Bölüm 2768: Kanlı Mesaj

'Ah... o acıyı hatırlıyorum.'

Bir zamanlar Düşmüşün Şarkısı olan varlık, karanlık ve kasvetli hatıranın ıstırabında neredeyse kendini kaybediyordu. Kanın demirsi kokusu, morarmış yüzüne vuran güneş ışığının sıcaklığı, kana bulanmış yatak çarşaflarının dokusu, arkadaşlarının ve yoldaşlarının tanıdık kokuları...

Hepsini şimdi hatırlıyordu.

Aslında istese de... istemese de... tek bir acı verici detayı bile asla unutamayacaktı.

Artık felaketin nasıl başladığını ve düşmanın kim olduğunu biliyordu. Bu yüzden bu hatıraların artık bir önemi yoktu; sonrasında olanların hatıraları çok daha önemliydi.

Belki de bu tuhaf ve tekinsiz duruma nasıl düştüğünü açıklayabilirlerdi.

Bu yüzden o günün hatıralarını terk edip dikkatini başka bir yöne çevirmek istiyordu...

Ama ondan önce, son bir anıyı daha kendine çekmeden edemedi.

O hatıra, olayların genel akışı içinde hiç de önemli değildi.

Ama onun için önemliydi.

O hatırada Cassie, dünyadan kanlar içinde ve paramparça ayrıldıktan sonra uyanık dünyaya geri dönmüştü. Akşam gitmiş ve şafak vaktinde dönmüştü. NQSC sokakları hâlâ karanlıktı ve terk edilmiş kenar mahallelerin ıssız genişliği tamamen ışıksızdı.

Hayatının büyük bir kısmını karanlıkta geçiren biri için bunun pek bir farkı yoktu. Cassie, PTV'den tereddütlü bir adımla indi. Kanı yıkayıp temizlemiş ve yeni giysiler kuşanmıştı; her zamanki halinden farksız görünüyordu. Sol gözünün olduğu boş çukur donuk bir acıyla zonkluyordu ama o korkunç delik bir göz bağının arkasına gizlenmişti.

Göz bağını çıkarmadığı sürece kimse onun sakatlandığını bilemezdi.

Cassie kördü ve on yıldan fazla bir süredir dünyayı kendi gözleriyle algılamamıştı. Gözleri onun için işlevsizdi, bu yüzden birini kaybetmek onu pek etkilememeliydi.

Yine de yokluğunu hissediyordu.

Sol gözü olmadan, garip bir şekilde dengesiz hissediyordu.

Cassie'nin canı yanıyordu ama acıdan çok daha kötüsü, sakatlandığının soğuk kabullenişiydi.

'İnsanların yüzüne nasıl bakacağım?'

Bu soru onu irkitti.

Göz bağının koruması olmasaydı, herkes onun ne kadar korkunç bir şekilde hırpalandığını görecekti. Bunda utanılacak bir şey yoktu ama...

Cassie neredeyse gülümsedi.

'Sanırım hâlâ biraz kibrim kalmış.' Doğal olarak güzel olduğunu... en azından güzel olduğunu biliyordu. Bunun kendisi için pek bir önemi olmadığını varsaymıştı ve kesinlikle görünüşüne hiçbir anlam yüklememişti.

Ama şimdi Cassie, görünüşünün sandığından çok daha fazla önemli olduğunu fark ediyordu. Belki de göremediği içindi ama insanların onu nasıl gördüğünü derinden önemsiyordu.

İfadesine çekidüzen vererek terk edilmiş fabrikaya girdi. Karantina tesisinin personeline sarsılmış görünmek istemiyordu... Onlar için o, tanrıçalarının bir elçisi gibiydi. Büyü'nün getirdiği Rütbe unvanıyla değil, kelimenin tam anlamıyla bir azizeydi.

Göklerin bir elçisi kanlar içinde ve korkmuş bir halde görünürse, basit ölümlüler ne hissederdi? Güvenlik kontrollerini geçip karantina tesisine giren Cassie, çok geçmeden tanıdık bir yüze rastladı. Saatin erken olmasına rağmen, Uyanmış Yutra bir yere alaşımlı bir sandık sürüklüyordu... Doğal olarak bu bir sentetik bira sandığıydı ve onu her zaman sakladığı jeneratör odasına götürüyordu.

Cassie durdu, Yutra'nın çıkardığı sesleri sessizce dinledi.

Hatıralarını her sildiğinde birayı yerine koymayı başarmış, döngüyü hiç bozmamıştı. Cassie, ucuz biranın tadına bakmak için jeneratör odasındaki bu inatçı Uyanmış'a ve içki arkadaşlarına bir kez katılmıştı bile... Tabii hiçbiri bunu hatırlamayacaktı.

Buna rağmen, o sentetik zıkkımı nereden bulduğuna dair hâlâ hiçbir fikri yoktu, her seferinde hatasız bir şekilde nasıl tedarik ettiğini ise hiç söylemiyordu bile. Aslında oldukça hayret vericiydi. Yutra ise sonunda onun varlığını fark etti.

"A—Azize Cassia, efendim!"

Dimdik durdu, sanki yaşayan bir ilahla karşılaşmış gibi ona hayranlık ve huşuyla baktı.

Bu ifadesi hiç değişmezdi. Cassie kendini gülümsemeye zorladı.

"Günaydın, Uyanmış Yutra."

Başının arkasını mahcupça kaşıdı.

"Oh, sabah mı oldu? Burada, yerin altında anlamak zor oluyor."

Cassie bir süre sessiz kaldı, onun gözlerinden kendine baktı. Onun yerine Yutra'nın yüzünü göremediği için derin bir pişmanlık duydu.

Eli, sanki bir şeye dayanmak istermiş gibi belinin yakınına gitti. Ama sonra Cassie donup kaldı.

'Ah... doğru. Sessiz Dansçı gitti.'

Güvendiği rapirinin kaybı, gözünün kaybından daha çok sarsmıştı onu.

Yavaşça elini yumruk yaptı, sonra gevşetip aşağı indirdi.

Cassie, Nephis'e kimseye merhamet göstermeyeceğini söylemişti... buna kendine merhamet göstermek de dahildi. Dünya şu an onlara duygusallaşma lüksünü tanımıyordu.

Gülümsemesi biraz söndü.

"Aslında, Uyanmış Yutra... Acaba bana bir iyilik yapabilir misin?"

Cassie adamın yüzündeki kasların hareket ettiğini, şaşkın bir ifadeye büründüğünü hissetti.

"Bir iyilik mi? Ben nasıl... yani evet, Azize Cassia! Siz emredin yeter."

Minnetle başını salladı.

"Lütfen tüm personeli ana üretim salonunda toplar mısın? Paylaşmam gereken bazı haberler var."

Yutra bira sandığına kaçamak bir bakış attı, sonra enerjik bir şekilde başını salladı.

"Tabii ki! Hemen topluyorum herkesi."

Birayı bırakıp adam hızla uzaklaştı. Cassie ise olduğu yerde kaldı.

Gülümseme yavaşça yüzünden silindi. Çok geçmeden alaşımlı bir kapının önünde duruyordu. Arkasında, karantina tesisinin personeli boş üretim salonunun karanlığında bekliyor, Düşmüşün Şarkısı'nın ne tür haberler getirdiğini heyecanla tartışarak fısıldaşıyorlardı.

Cassie derin bir nefes aldı, sonra verdi, sonra bir kez daha aldı.

Bir süre sonra kendinden emin bir ifade takındı ve kapıyı açtı.

Düzinelerce göz anında ona yoğun bakışlar fırlattı. Bu insanların hepsi bir zamanlar köleydi ve hepsi onun tarafından Kabus dölü'nün pençelerinden kurtarılmıştı. Sonra, diğer hastaları tedavi etmesine yardım etmek için burada kalmaya gönüllü olmuşlardı.

Birlikte geçirdikleri onca zamandan sonra hepsini iyi tanıyordu.

Yutra... Tegrot... Rit...

Ve diğerleri.

Cassie onları bir gülümsemeyle karşıladı.

"Selam millet. Bugün bir duyuru yapacağım."

Sustu, o iyilik dolu gülümseme yüzüne yapışmıştı.

Sonra gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Öncelikle, her birinize komutam altında yaptığınız işler için içtenlikle teşekkür etmek istiyorum. Davranışlarınız kusursuzdu ve İnsan Alanı'nın güvenliğine yaptığınız katkılar derinden takdir ediliyor. Böylesine örnek bir gruba liderlik etmek benim için kişisel bir zevkti."

Personel üyeleri onu can kulağıyla dinliyordu. Birkaç neşeli gülümseme ve heyecanlı fısıltı duyuldu ama çoğu mahcup ve utangaç görünüyordu.

Cassie gülümsemeye devam etmek için kendini zorladı.

"Bu yüzden, gurur ve memnuniyetle... görevimizin sona erdiğini duyuruyorum. Savaştığımız tehdit bertaraf edildi. Hepiniz çok iyi iş çıkardınız. Artık bu karantina tesisine gerek kalmadı, bu yüzden hepiniz evinize dönebilirsiniz."

Personel üyeleri sessizliğe gömüldü.

Cassie başını eğdi ve sessizce içini çekti. Sonra ifadesini düzeltti ve onlarla bir kez daha yüzleşti.

"Ateş Bekçileri'nin kıdemli üyeleri, devir teslimi gerçekleştirmek ve bu tesisi hizmetten çıkarma işlemlerine başlamak için kısa süre içinde burada olacaklar. Birkaç gün içinde ailenize dönmekte ve hizmetinizin meyvelerini toplamakta özgür olacaksınız. Bu kadar. Tebrikler!"

Artık o köleleşmiş kişileri tedavi edemezdi. Bu yüzden karantina tesisini korumanın bir anlamı yoktu. Personel üyelerini de tedavi edemezdi, bu yüzden onların kölelerden ayrılması gerekiyordu.

Bu yüzden onları özgür bırakıyordu.

İnsan Alanı için feda ettikleri her şeyden sonra, yapabileceği en az şey buydu. Cassie üretim salonuna son bir bakış attı — elbette orada toplanan Uyanmışların gözlerinden.

Yutra'nın kafası karışmıştı, şaşkındı. Yanında duran Tegrot heyecanlı görünüyordu. Rit ise her zamanki gibi kaşlarını çatmıştı.

Bu insanlar için yapabileceği başka bir şey kalmamıştı.

Cassie beceriksizce eğilerek selam verdi, onlar herhangi bir soru soramadan arkasını dönüp gitti.

Üzerlerinde bıraktığı işaretleri de devre dışı bırakarak kendini karanlıkta yalnız bıraktı.

Ona eşlik edecek kimse olmadan ve Sessiz Dansçı'nın desteğinden yoksun kalan Cassie, karantina tesisinde hafızasına güvenerek ilerlemek zorundaydı. Şansına, hafızası mutlak düzeydeydi, bu yüzden duvarlardaki her bir çatlağı mükemmel bir şekilde hatırlıyordu.

Ancak bu kadar çok insanın çalışıp yaşadığı bir yerde işler her zaman değişirdi, bu yüzden yolda yine de birkaç şeye çarptı — daha doğrusu, bu tökezlemeleri gerçekte gerçekleşmeden önce deneyimlemesine izin veren Uyanmış Yeteneği olmasaydı çarpacaktı.

Parmaklarıyla beton bir duvarı takip eden Cassie, karanlık bir koridorda yürüdü ve bir hasta hücresinin kalın kapısının önünde durdu.

O kapının önünde de bir süre durup cesaretini topladı. Sonunda kapının kilidini açtı ve içeri girdi.

Karanlıktan tanıdık bir ses geldi: "Cassie! Tanrıya şükür! Çok endişelendim!" Yüzünde zayıf bir gülümseme belirdi.

"İyiyim anne. Artık endişelenmene gerek yok."

Uzun zamandır ilk kez, kör olduğu için kendini mutlu hissetti. Çorak bir hasta hücresine kilitlenmiş annesinin görüntüsüne dayanabileceğini sanmıyordu.

Birkaç saniye tereddüt etti, sonra neşeli bir tonla dedi ki:

"Babam da iyi. Oh... gerçi evimizin ciddi bir onarıma ihtiyacı olabilir."

Annesi nefesini tuttu.

"Ev mi? Şu anda evi kim ne yapsın Cassie?"

Cassie yavaşça yatağa yürüdü ve tanıdık, sakinleştirici bir koku alarak annesinin yanına oturdu.

"Doğru. Kim ne yapsın? Bize yeni bir ev alacak kadar zenginim. Hatta neden hepimiz Bastion'a yerleşmiyoruz? Ne dersin anne?" Annesi cevap vermedi. Bunun yerine onu karşılayan tekinsiz bir sessizlik oldu.

Sonra, titreyen bir el uzandı ve göz bağını aşağı indirdi.

Cassie bir hıçkırık duydu.

"Ah, yavrum..."

Annesinin elini tuttu, sıcaklığını paylaşmak umuduyla sıktı.

Ancak hangisinin sıcaklığa daha çok ihtiyacı olduğunu bilmiyordu.

"Bu nasıl olabilir?"

Annesinin sesi acı ve kederle doluydu.

"Bu korkunç..."

Cassie zayıfça gülümsedi.

Annesi ise aynı acı dolu, sevgi dolu tonda devam etti:

"Hâlâ ikinci gözünün yerinde olması ne korkunç, Cassie. Lord Asterion onu almak istememiş miydi? Ah, yavrum, onu söküp almasına izin vermeliydin..."

Cassie'nin dudakları titredi.

Annesinin elini tutarken bir süre sessiz kaldı.

En sonunda sordu:

"Vermeli miydim?"

Annesi sert bir sesle cevap verdi:

"Elbette! Lord Asterion sadece senin için en iyisini istiyor! Hepimiz için."

Cassie gülümsedi.

"Peki."

Derin bir nefes aldı ve sonra biraz dönerek kalan tek gözünün görmeyen bakışlarını annesine dikti.

"Artık endişelenme anne. Her şey yoluna girecek."

Hücredeki ışık kararır gibi olurken, gözünün o güzel mavi derinlikleri değişti. Annesi donup kalarak bir transa girerken, Cassie'nin yanağından kırmızı damlalar süzüldü.

Yere düştüler ve tozun içinde dağılarak kayboldular.

Ama kısa süre sonra daha fazla damla düştü.