Bölüm 2767: Merhametin Sonu

Cassie kalan tek gözünü açtı... ancak Sunny onun hâlâ hiçbir şey göremediğini biliyordu.

Kısa bir an için solgun yüzü acı ve korku dolu bir ifadeyle buruştu. Ancak Uyanmış Yeteneği'ni etkinleştirdikten sonra biraz gevşedi ve ne kadar sersemlemiş olduğunu belli etti.

"Cassie."

Nephis onun ellerinden birini tutarak adını usulca seslendi.

"Fildişi Kule'desin. Güvendesin... saldırı sırasında zihinsel ağını kapattın mı? İşaretlerini şimdi yeniden etkinleştirebilirsin."

Sunny yatağın yanındaki zemine doğru eğilerek yaklaştı.

"Burada sadece sen, ben, Nephis, Effie, Kai ve Jet varız. Nasıl hissediyorsun?"

Cassie birkaç uzun saniye boyunca hareketsiz kaldı, ardından derin bir nefes alıp Nephis'ten destek alarak doğruldu.

Sesi zayıf çıkıyordu.

"Annem...?"

Sunny biraz tereddüt etti.

"O da güvende. Ama... pek kendinde değil gibiydi. Bu yüzden suretlerimden biri onu karantina tesisine götürdü; hâlâ orada müşahede altında."

Jet onun arkasından ekledi:

"Babanı getirmesi için de birini gönderdim. Şu an koruma altında."

Cassie yavaşça başını salladı.

Ardından eli tereddütle yüzüne, sol gözünün o muhteşem mavi okyanusunun yerini alan derin yaraya doğru uzandı.

Parmakları yaranın hemen üzerinde hafifçe titreyerek asılı kaldı.

Nephis dişlerini sıktı.

"Henüz iyileştiremedim. Yakında... bir yolunu bulacağız. Merak etme."

Cassie cevap vermedi. Bir süre sessiz kaldı, sonra elini indirdi ve nazik bir dokunuşla yüzünün değişen coğrafyasını keşfetti.

Sonunda boğuk bir sesle sordu: "Neler oldu? Her şeyi anlat bana... hayır. Bu çok uzun sürer."

Yüzündeki belli belirsiz gölgelere kazınmış sessiz bir soruyla Sunny'ye döndü. Sunny sadece başını sallayarak ona izin verdi. "Devam et."

Cassie'nin kalan gözü onu uçsuz bucaksız bir uçurum gibi içine çekti ve Aşkın Yeteneği'ni etkinleştirdiğinde Sunny, anılarının üzerinden bir şeylerin akıp geçtiğini hissetti. Cassie'nin yardım çağrısını aldığı andan sonrasına odaklanmadan önce, geçmiş olayların parıltılarını gördü.

Ancak anıyı tam olarak yeniden yaşamasına fırsat kalmadan Cassie aniden acı bir çığlık attı ve yüzünün sol tarafını tutarak yatağa geri yığıldı.

Koyu kırmızı kan parmaklarının arasından süzülüyor, çarşafları boyuyordu.

"Ne—ne oluyor? Neyin var?"

Kai şok içinde öne atıldı. Nephis elleri iyileştirici ışıkla parlayarak öne eğildi.

Sunny ise hiçbir şey yapamamanın çaresizliğiyle donup kalmıştı.

Öte yandan, Neph'in alevleri de bir işe yarıyor gibi görünmüyordu.

Cassie'nin çığlığı işkence dolu bir iniltiye, ardından da sağır edici bir sessizliğe dönüştü. Bir süre acıdan dişlerini sıkarak sessiz kaldı.

Sonra yavaşça ellerini indirdi ve eksik gözünün kanayan yarasını ortaya çıkardı.

"Sorun... yok."

Cassie tavanı seyrediyor gibiydi, ifadesi yavaşça donuklaştı.

"Sorun yok... biraz kanamadan ölmem." Bir an duraksadı, sonra sordu:

"Yani buraya, Fildişi Ada'ya mı geldi?" Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar.

Sunny kısa bir an Cassie'yi inceledi, sonra temkinli bir şekilde sordu:

"Evet. Ama senin... hâlâ Aşkın Yeteneğini kullanabiliyor musun?"

Solgun bir gülümseme Cassie'nin dudaklarını büktü. "...Bir nebze."

Bir süre sessiz kaldı, sonra alçak sesle ekledi:

"Zar zor. Tek gözle çok zor oluyor. Baskı, başa çıkamayacağım kadar ağır... en azından kendime zarar vermeden olmuyor."

Parlak ışıklı salona kasvetli bir sessizlik çöktü.

Cassie'nin Aşkın Yeteneği'ni tamamen kaybetmemiş olması iyiydi. Ancak her kullandığında kendine bu kadar ağır zarar vermesi gerekiyorsa, o yetenek gitmiş sayılırdı. Bu da Asterion'un kölelerini iyileştirmenin tek yolunun fiilen ortadan kalktığı anlamına geliyordu.

Belki Cassie, özellikle hayati önem taşıyan kişiler Rüyadoğan'ın kurbanı olursa zihinlerini temizlemek için kendini feda etmeye razı olurdu... ama Sunny'nin, özellikle de bu kadar marjinal kazanımlar için buna izin vermeye hiç niyeti yoktu.

Küfretme isteğini bastırdı ve iç çekerek ayağa kalktı.

"Sorun değil. Başka bir yol buluruz."

Artık dünyadaki herkes Asterion'un adını bildiğine göre, kölelerin sayısı patlama yapacaktı. Karantina tesisi ve Cassie zaten enfekte olanların akınına yetişemezdi; bu yüzden Sunny ve Nephis, ne olursa olsun onları zapt etmek için daha radikal yöntemlere başvurmak zorunda kalacaktı.

Cassie yavaşça nefes verdi.

"Bana dinlenme barında saldıran köle... bir Usta'ydı. Başkaları da vardı."

İfadesi durgun kaldı.

"Daha önce sadece köleleştirilmiş Uyanmışlarla karşılaşmıştık. Ancak Açlık Alanı yeterince büyüdüğüne göre, Rüyadoğan artık Yükselmişleri de ele geçirebiliyor gibi görünüyor."

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra düz bir tonda ekledi:

"Pusu ancak önceden hazırlanmış olabilir. Yıkım Dalgası ile buluşmam gerekiyordu... mekânı seçen de oydu. Doğrudan alt kademesindeki kişilerin arasına sızmış köleler olabilir ama Azizlerin de Rüyadoğan'ın etkisine açık hale gelme ihtimalini göz ardı edemeyiz."

Jet ona karanlık bir ifadeyle baktı, bir süre duraksadı ve sonra kasvetli bir sesle konuştu:

"Cor'u araştıracağım."

Cassie yavaşça başını salladı.

"Her halükarda, en güçlü vasallarımızın Ölümsüz Alev tahtının otoritesine güven duymasını sağlamak her zamankinden daha önemli. Seishan ve kız kardeşleri, Morgan, Beyaz Tüy klanı, Gece Azizleri... ve diğerleri. Bir açıklama bekliyor olmalılar. Zaman çok kıymetli, bu yüzden önce onları teskin etmeliyiz."

Başını çevirerek kohort üyelerine baktı.

"Bundan hemen sonra halka hitap etmelisin Neph. Ancak Rüyadoğan'ın gerçek doğasını ve amaçlarını açıklayamazsın... bunu yapmak sadece yaygın bir korku ve paniğe neden olur, bu da karşılığında İnsan Alanı'nın bütünlüğünü zayıflatır. Kelimelerimizi dikkatli seçmeliyiz."

Derin bir nefes aldı, yüzünden hâlâ kan damlaları süzülüyordu.

"Sana sunduğu bu iddia... onu kazanamayız. İnsan Alanı'nı çalmasını engelleme çabalarımızı kaçınılmaz olarak boşa çıkaracaktır. Ancak onu yavaşlatabiliriz." Bir an duraksadı.

"Ve onu yavaşlatarak kazandığımız zamanı kullanarak, onu yok etmenin bir yolunu bulacağız."

Cassie dişlerini sıktı, sonra bir kez daha oturur pozisyona geldi.

"Ateş Muhafızları'na üst düzey konukları ağırlamak için hazırlıklara başlamalarını emredeceğim. Ayrıca İnsan Alanı'nın Azizlerine acil bir konsey ilan eden bir mesaj göndereceğim. Boşa harcayacak vakit yok."

Nephis nazikçe onun ayağa kalkmasını engelledi.

"Geri kalanını başkaları da yapabilir—hatta daha fazlasını. Şimdilik dinlenmeli ve toparlanmalısın. Önce kendine bak."

Cassie okunamaz bir ifadeyle ona baktı.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra dedi ki:

"Henüz sakat kalmadım Neph—"

Ardından Cassie, Nephis'in elini hafifçe itti ve sendeleyerek ayağa kalktı.

"Ve hiçbirimizin dinlenecek vakti yok. Rüyadoğan geri döndü, bu yüzden size söylememe gerek yok... insanlığın hayatta kalma savaşı başladı. Henüz birbirini yok etmek için yürüyen ordular olmasa da—şimdilik—bu savaşın Godgrave'deki savaştan çok daha vahşi ve kahredici olacağını biliyorsunuz. Bana acıma lüksünüz yok. Kimseye acıma ya da merhamet gösterme lüksünüz yok."

Cassie kasvetli bir ifadeyle onlara döndü; yüzündeki koyu kırmızı kan, kalan gözünün canlı mavi yoğunluğuyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Yavaşça nefes verdi ve ardından düz bir tonda konuştu:

"Ve ben de kimseye merhamet göstermeyeceğim."