Bölüm 2761: İbretlik Bir Hikâye

Nephis ve Sunny birbirlerine baktılar.

‘Ah. Hiç hoşuma gitmedi.’

Asterion'un söylediği hiçbir şeye güvenilmeyeceğini bilmesine rağmen Sunny yine de meraklanmıştı. Ne de olsa, hakkında hiçbir şey bilmedikleri halde Beşinci Kâbus'a meydan okumayı planlıyorlardı. Bu konudaki bilgiler kısıtlıydı... hatta aslında hiç bilgi yoktu.

Ancak Hükümdarlar bir şeyler biliyor olabilirdi. Sunny şu ana kadar dünyanın en büyük sırları hakkında onların bildiğinden çok daha fazlasını öğrenmişti ama bu, onların sahip olduğu ve kendisinin bilmediği hiçbir bilgi olmadığı anlamına gelmiyordu.

Orijinal Yüceler, sonuçta Sunny ve Nephis'ten çok daha uzun süredir piyasadaydılar. Bilgiyi bir hazine gibi biriktirmişlerdi — ya da daha doğrusu, krallıklarını kurmak için bir silah gibi kullanmışlardı. Asterion ise aralarındaki en önde gelen kaşif ve tarihçiydi.

İnsanlığın geri kalanı keşfetmeden çok önce hem Ebedi Şehir'i hem de Kâbus Çölü'nü ziyaret etmiş olması tesadüf değildi. Başka nerelerde bulunmuştu? Hangi sırları toplamış, hangi gizemleri açığa çıkarmıştı?

Bu oldukça kışkırtıcı bir soruydu.

Bu yüzden Sunny bir süre duraksadı ve sonra sordu:

"Beşinci Kâbus'u bu kadar farklı kılan ne? Ve bu konuda nasıl bilgi sahibi olabiliyorsun?"

Asterion kıkırdadı.

"İtiraf etmeliyim ki, Beşinci Kâbus hakkında bir şeyler bilmem pek olası görünmüyor. Ne de olsa bizim Kâbus Büyüsü döngümüzden oraya gidip de dönen bir Uyanmış olmadı — yani birine sormam mümkün değil, değil mi? Öte yandan Kâbusların içinde yaşayan hayaletlerin hepsi, Büyü tamamlanmadan çok önce yaşamışlardı. Şüphenizi anlıyorum."

Onlara sessizce baktı.

"Ancak bu, önceki döngülerdeki Uyanmışların da hiçbir şey bilmediği anlamına gelmez. Eğer özenle aranırsa, arkalarında bıraktıkları izleri bulmak imkânsız değildir... Tabii, önceki tüm döngülerin silip süpüren sonları düşünüldüğünde, bu izlerden geriye neredeyse hiçbir şey kalmadı."

Sunny kaşlarını çattı.

"Döngüler..."

Asterion'un neden bahsettiğini anlamıştı. Dünya, Kâbus Büyüsü'nün bulaştığı ilk diyar değildi; aslında sonuncusuydu. Geçmişte Büyü, beş farklı İlahi Diyar'a daha bulaşmış, sakinlerine Kâbusları fethetme ve kurtuluşu bulma şansı vermişti... Tıpkı Savaş Diyarı'ndaki insanların şu an kurtuluşları için savaştığı gibi. Sadece o kadim halklardan hiçbiri başarılı olamamıştı.

Alacakaranlık Denizi, Rüya Diyarı tarafından yutulmuş ve Fırtınadenizi'ne dönüşmüştü. Kalp Diyarı artık Yanmış Orman'dı. Güneş Diyarı'nın bir parçası Godgrave haline gelmişti. Ay Diyarı'ndan ise eser yoktu, her ne kadar Sunny, Aynehri Ovaları'nın bir zamanlar onun bir parçası olduğundan şüphelense de.

Ve Gölge Diyarı... pekâlâ. Sunny, Kâbus Büyüsü'nün orada kime bulaştığına dair hiçbir fikre sahip değildi ama orası da sonunda Rüya Diyarı tarafından yutulmuştu. Asterion, Beşinci Kâbus hakkındaki bilgileri bu düşmüş medeniyetlerden birinin bıraktığı harabelerde bulduğunu iddia ediyordu. Sunny bunun da bir yalan olup olmadığını bilmiyordu ama Rüyadoğan'ı dinlemeye niyetliydi.

Asterion'un yüzündeki hafif sırıtmaya bakılırsa, Sunny'nin aklından geçen bu düşünceyi okumuş olmalıydı.

Başını hafifçe iki yana sallayarak, Ağ Geçidi'ni oluşturan zincir halkasının etrafında gezinmeye devam etti.

"Godgrave'e oldukça aşina olmalısınız, değil mi? Oradaki Oyuklar'ın içinde saklı olan harabeler, tıpkı bizimki gibi Büyü'nün bulaştığı ve yaklaşan Kâbus'a direnmeye çalışan bir medeniyetten geri kalanlardır. Doğal olarak sonunda başarısız oldular — ama kaderlerine boyun eğmeden önce epey şaşırtıcı başarılar elde ettiler. Hatta kendi döngülerindeki birkaç Uyanmış, Ruh mertebesine bile ulaştı." Gülümsedi.

"Lanet, Yıkım — ve birkaç tane daha. Tabii o zamanlar isimleri farklıydı... Yozlaşma'dan önce. Ve tapınaklarının bulunduğu şehirlerin harabeleri arasında, yaptıklarını anlatan vakayinamenin parçalanmış kalıntıları vardı. Beşinci Kâbus hakkında birkaç şeyi oradan öğrendim."

Sunny ona inanmaz gözlerle baktı.

'Vay be.'

Yani Asterion'a göre, Lanet her zaman bir Kâbus Yaratığı değildi. O düşmüş ilah bir zamanlar bir insandı... Nephis veya Sunny'den hiçbir farkı olmayan bir Kâbus Büyüsü taşıyıcısıydı, her ne kadar çok daha fazlasını başarmış olsa da.

Tabii sonunda bunun bir faydası olmamıştı.

'Ne kadar da ayıltıcı bir gerçek.'

Ama aslında kolayca inanılabilir bir şeydi, zira Sunny'nin kendisi de bir zamanlar Yozlaşma'nın pençesine düşmüştü. Ariel'in Mezarı'nın doğası olmasaydı, şimdi Yüce bir Titan değil, bir Ulu Titan olabilirdi. Deli Prens olabilirdi.

"Beşinci Kâbus neden diğerlerinden bu kadar farklı olsun ki?"

Asterion gülümsedi.

"Neden olmasın? Ne de olsa Yükseliş Yolu'ndaki tüm basamaklar arasında beşincisi en derin olanıdır. Tanrılığa ulaşma adımıdır. Yüce olanlar ile Kutsal olanlar arasında uçsuz bucaksız bir uçurum vardır — o uçurum, Yücelik ile ondan önceki tüm düşük Rütbelerin toplamı arasındaki farktan çok daha büyüktür. Hatta Kutsal olmakla İlahi olmak arasındaki farktan bile çok daha büyüktür. İkincisi çoğunlukla bir ölçek... nicelik meselesidir. Birincisi ise kişinin varlığının öz kalitesiyle ilgilidir."

Altın rengi gözlerindeki muzip bir parıltıyla Sunny ve Nephis'e baktı.

"Kendinize bakın. Daha yeni Yüce oldunuz ve şimdiden insanlığınıza zar zor tutunuyorsunuz. Sıradan insanlar olmanın nasıl bir his olduğunu hatırlıyor musunuz bari? Hem neden hatırlayasınız ki? Yüce güçleriniz zaten sıradan, dolayısıyla insani bir bilinçle bağdaşmıyor. Bir tanrının gücünü kullanmak için neye dönüşmeniz gerektiğini bir hayal edin."

Asterion omuz silkti.

"Büyü, birini böylesine temel bir dönüşüme nasıl yönlendirir? Bu sadece ham güç kazanma veya Yönünüz üzerinde daha derin bir ustalık kazanma meselesi değildir. Bu, ölümlü benliğinizden geri kalanları soyup atma ve daha ulu bir şey olarak yeniden doğma meselesidir. Beşinci Kâbus'un diğerlerinden farklı olması son derece doğaldır."

Nephis kaşlarını çattı.

"Peki, tam olarak farkı nedir?" Asterion ona gülümsedi.

"Ah, korkarım buna cevap veremem. Benden kesinlik istemeniz çok fazla şey istemek olur — sonuçta ben bile her şeyi bilmiyorum. Tek bildiğim, Beşinci Kâbus'un İlk Kâbus'la olan ortak noktasının, diğerleriyle olduğundan daha fazla olduğu. Bu süreç tek değil, iki sınav içeriyor — biri kişiye özel, doğrudan Meydan Okuyan'a göre tasarlanmış, diğeri ise her zamanki gibi kolektif bir sınav. Her ikisi de hayal edilemeyecek kadar acımasız ve ikisinden birinde başarısız olmak ölüm demek."

Hüzünlü bir ifadeyle yukarı baktı.

"Ancak başarılı olursanız... pekâlâ, Büyü işini yapacak ve rekor sürede Apoteoz'a ulaşmanıza yardım edecektir. Gerçekten mucizevi bir şey."

İfadesi karardı.

"Sorun şu ki, böylesine bir dönüşümü kaba kuvvetle gerçekleştirmek risk barındırıyor. Bilincinizin — bizzat benlik duygunuzun — Beşinci Kâbus sonucunda geçireceği değişimler kontrol edilemez. Ne de olsa Büyü, Kâbus'un sonunda hâlâ kendiniz olup olmadığınızla ilgilenmez. Tek önemsediği, yeni bir Rütbe elde etmiş olmanızdır."

Asterion, Sunny ve Nephis'e döndü, karanlık bir ifadeyle onlara baktı. "Güneş Diyarı medeniyetini sonunda yok eden şey buydu. Onların döngüsü Kâbus Yaratıkları yüzünden ya da Rüya Diyarı dünyalarını yuttuğu için bitmedi. Aksine, onları kurtarması gereken şey bizzat yıkımları oldu." Rüyadoğan gülümsedi.

"Doğru. Sonunda Güneş Diyarı medeniyetini yiyip bitiren ve yok eden şey, bizzat o medeniyetin doğurduğu Ruhlar oldu. Çünkü tanrılık yolunda kendilerini kaybettiler."

Kısa bir süre sessiz kaldı ve sonra alaycı bir tonda sordu.

"Şimdi, hâlâ Beşinci Kâbus'a meydan okumak istiyor musunuz?"