Bölüm 2760: Ruh Yiyiciler

Nephis birkaç saniye boyunca Asterion'u inceledi, ardından düz bir ses tonuyla devam etti:

"Aslında, Hisarlarımızı falan istediğin yok. İnsanlığı yönetmek ya da her iki dünyayı da fethetmek gibi bir derdin de yok. Tek istediğin... büyümek. Tek istediğin, İnsan Alanı'nı büyümen için bir gübre olarak kullanmak. Ah, şimdiye kadar hiç bu kadar iğrenç bir açlık hissetmemiştim."

Asterion, onun bakışlarına kayıtsız bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Demek başından beri ne istediğimi biliyordun ama yine de beni reddetmek için üç kez sorma zahmetine girdin ha? Sırf bana hayır demek için..."

İçini çekti.

"Kâbus Büyüsü tarafından yetiştirilenlerin sorunu da bu işte. Gücünüz olağanüstü ama fazla savaşçısınız. Sorunları keskin bir kılıçla çözmeye o kadar alışmışsınız ki, kimse iyi bir pazarlığın değerini bilmiyor."

Hafifçe gülümseyerek başını salladı.

"Yine de, benimle anlaşma yapmaya sadece başka bir seçeneğiniz olduğu illüzyonuna kapıldığınız için isteksizsiniz. Gerçek umutsuzluğu tattığınızda fikriniz değişecektir... Tabii o zamana kadar bu kadar makul şartlar sunuyor olmayacağım."

Sunny alayla güldü.

"Haklıymışım. Kendi sesinin tınısına gerçekten de bayılıyorsun... Pek şaşırtıcı değil gerçi. Ne de olsa oldukça hitabetin kuvvetli. Ancak, az önceki tuhaf kelime seçimini fark etmeden edemedim. Neydi o? Kabul edersek hayatımızın geri kalanını huzur içinde yaşayacakmışız, öyle mi?" Asterion'a hoşnutsuz bir bakış attı.

"Hayatımızın geri kalanının pek de uzun sürmeyeceğinden bahsetmeyi unuttun, değil mi? En iyi ihtimalle birkaç yıl. Tanrı aşkına, içimden bir ses bu sözde anlaşmaya pek de iyi niyetle yaklaşmadığını söylüyor."

Nephis'e döndü.

"Aslında bu delinin ne istediğini çoktan çözdüm. Doğal bir Tanrısallaşma peşinde... gerçi bu durumda 'doğal olmayan' demek daha doğru olabilir. Kanakht'ın başaramadığını başarmak ve kendi Alanı'ndan beslenerek tanrılığa ulaşmak istiyor — hem de bir insan olarak değil, bir yaratık olarak. Kısacası, tüm insanlığı köleleştirip sonra da onları yiyip bitirmek istiyor."

Sunny, Asterion'a dönerek karanlık bir tonda ekledi:

“Vay be, ne adam ama."

Asterion buna karşılık ona eğlenen bir bakış attı.

“Beni bu kadar çabuk mu çözdün? Bak sen... Sanırım tesadüfen Yüce olmadın."

Ses tonu dostane ve rahattı; soykırım niyetinin iğrenç karanlığına hiç mi hiç uymuyordu.

Havada gerilimle dolup taşan ağır bir sessizlik asılı kaldı.

Sonra beklenmedik bir ses aniden sessizliği bozdu, hem Sunny'yi hem de Asterion'u şaşırttı.

Bu bir kahkaha sesiydi.

Nephis gülüyordu... Kahkahası kuru ve neşesizdi ama yine de gülüyordu.

"Yani her şey bu mu?"

Asterion'a baktı, gözleri küçümseme doluydu.

"Ulu ve korkunç Asterion'un çapı bu kadar mı? Bunca yıllık bekleyiş, seni çevreleyen o tekinsiz gizem, herkesin paylaştığı o korku... Ve sonunda, diğer ikisinden hiçbir farkın yokmuş."

Asterion'un gülümsemesi biraz soldu.

"Ah. Bu ağır oldu."

Nephis ise bu sırada dişlerini sıktı.

"Hepsi Beşinci Kâbus'a meydan okumaya korkan zavallı bir kaçak olduğun için."

Gözleri beyaz alevlerle parladı.

"Anvil ve Ki Song, uyanış dünyasını terk edemeyeceklerine ya da insanlığı Yücelerin muhafızlığı olmadan bırakma riskini göze alamayacaklarına kendilerini inandırdılar. Ama senin uyanış dünyası ya da insanlık umurunda bile değil. Peki, senin bahanen ne?"

Asterion onun ateşli bakışlarına rahat bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Neden bir bahaneye ihtiyacım olsun ki?"

Ona baktı, sonra şaşkınlıkla bakışlarını Sunny'ye çevirdi.

"Tanrı olmanın daha güvenli, daha iyi bir yolu varken neden Beşinci Kâbus'ta hayatımı kumar masasına süreyim?"

Sunny yavaşça nefes verdi.

"Neden mi? Ah, emin değilim... Sayısız insanın —tüm insanların— ruhlarını tüketmenin, tanrılığa ulaşmak için hayal edilebilecek en aşağılık, en dehşet verici yol olduğu hiç aklına geldi mi mesela?" Asterion tek kaşını kaldırdı.

"Öyle mi? Hatırlat bana lütfen... Siz ikiniz nasıl Yüce Titan oldunuz? Pasifizm ve doğal aydınlanma yoluyla mıydı acaba? Yoksa cinayet, katliam ve kan dökerek mi?"

Başını salladı.

"Bulunduğunuz yere gelmek için ikiniz kaç tane ruh tükettiniz?"

Sunny kaşlarını iyice çattı.

"Belki de çok fazla. Ancak, Kâbus Yaratıklarının ruhlarını gerçekten de insanlarınkilerle mi kıyaslıyorsun?"

Asterion kahkahayı patlattı.

"Oh, sanki siz ikiniz hiç insan öldürmediniz? Godgrave'de bıraktığınız ceset yığınları aksini söylüyor sanki. Ve öyle olsa bile, gerçekten o kadar fark var mı? Kâbus Yaratıklarına sanki bir hiçmişler gibi davranıyorsunuz. Ama onlar da canlı varlıklar... çoğu sadece birer yaratık olsa da, birçoğu en az senin ve benim kadar bilinçli. Sadece onların bilinci seninkinden farklı, bu yüzden onlara birer birey olarak saygı gösterme nezaketinde bulunmuyorsun."

Sunny, bu Rüyadoğan'a bakarken başının döndüğünü hissetti.

Asterion'un sadece patolojik bir yalancı mı yoksa gerçekten deli mi olduğunu anlayamıyordu. Belki de her ikisiydi.

Rüyadoğan zihinsel engelli değildi ama dünya görüşü normların o kadar dışındaydı ki, sağlıklı düşünen bir insan olarak da kabul edilemezdi.

Aynı zamanda, nefes alır gibi kolayca yalan söylüyordu. Ancak yalanları her zaman gerçeklerin, kurnazca yapılan eksiltmelerin ve gerçekmiş gibi sunulan temelsiz varsayımların arasına ustaca gizlenmişti; bu da onunla konuşmayı korkunç bir baş ağrısı haline getiriyordu. Asterion'un aldatmacası o kadar inandırıcıydı ve o kadar güvenle konuşuyordu ki Sunny bile bazen kendini istemsizce bunları gerçek olarak kabul ederken buluyordu.

En kötüsü de şerefsizin onları ciddi bir şekilde kandırmaya bile çalışmıyor olmasıydı; zira birazcık incelendiğinde tüm yalanları kolayca çöküyordu.

Mesela bu son iddiasını ele alalım... Görünüşte cesur ama tuhaf bir şekilde mantıklı bir suçlama gibi geliyordu. Tabii Asterion, tüm Kâbus Yaratıklarının insanları öldürmek ve yiyip bitirmek için karşı konulamaz bir dürtüye sahip olduğunu belirtmeyi unutmuştu. Eğer dışarıda barışçıl canavarlar olsaydı, Sunny ve Nephis onlara asla kendi istekleriyle saldırmazlardı.

"Arada gerçekten de bir fark var. Onlar saldırgan taraf — biz sadece zorunluluktan kendimizi savunuyoruz. Sadece hayatta kalmaya çalışıyoruz."

Asterion ona acıyan bir bakış attı.

"Benim yaptığım da bu değil mi zaten? İnsanların, kendimi savunmak zorunda kaldığım saldırganlar olmadığını mı sanıyorsun? Benim için siz insanlar Kâbus Yaratıklarından farklı değilsiniz; hayatta kalmamın önünde duran yabancılarsınız. Benim burada, Rüya Diyarı'nda doğduğumu unutma. Burası benim evim. Sizler ise istilacılarsınız."

Sunny karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Bence düpedüz yalan söylüyorsun." Nephis, Asterion'a keskin bir nefretle dik dik baktı.

Ancak sesi hâlâ düzdü.

"Yine de mantığında devasa bir kusur var."

Asterion kaşını kaldırdı.

"Öyle mi? Neymiş o?"

Nephis başını salladı.

"Sunny ve benim yönettiğimiz İnsan Alanı'nı fethetmenin, Beşinci Kâbus'a meydan okumaktan daha güvenli ve hayatta kalmana daha elverişli olacağını varsaymakla oldukça yanlış bir yoldasın."

Asterion bir süre sessiz kaldı, ona garip bir gülümsemeyle baktı.

Ardından içini çekti.

"Sanırım bilmiyorsun. Klanının yaşlıları uzun zaman önce öldüğü için, Anvil ve Ki Song da seni bir tehdit olarak gördüğü için bu mantıklı. Veraset zinciri koptu ve pek çok bilgi kaybolmuş gibi görünüyor."

Asterion başını salladı.

"Beşinci Kâbus... Diğerlerinden farklıdır. Ona meydan okumak, önceki dördüne meydan okumaktan çok daha büyük bir kumardır. Onu fethetme şansınız çok düşük."

Bir an sessiz kaldı ve sonra kasvetli bir tavırla ekledi:

"Ve başarsanız bile, artık aynı kişi olmayacaksınız."