Bölüm 2755: Tatlı Dil

"Onları kaybetmek istemiyorsan ellerini çek. Seni öldüremeyebilirim parazit ama seni yaşadığına pişman edebilirim."

Neph'in sesi düz ve kısıktı, bu yüzden onu ve Asterion'dan başka kimse duyamıyordu... tabii bir de onun gölgesinde saklanan Sunny dışında. Sesi insanlıktan uzak duracak kadar duygusuzdu ama içerdiği soğuk tehdit bu yüzden daha da elle tutulur hale geliyordu.

Asterion kollarını çekti ve bir adım geri çekildi. Tekrar konuştuğunda, kelimeleri gölün karşı kıyısına ulaşmadı; onları uzaktan pür dikkat izleyen insanlar ne konuşulduğuna dair hiçbir fikir sahibi olamadı.

"Zaman ne çabuk geçiyor. Gerçekten de büyümüşsün, tatlı Nephis."

Ona değerlendiren bir bakış attı.

"Ben çok acıya katlandım, biliyorsun. Seni, karşılaştığım sayısız korkunç varlıktan daha fazla canımı yakabileceğine inandıran nedir?"

Nephis ona ifadesiz bir bakışla karşılık verdi.

"Hiç seni çığlıklar atan kömürleşmiş bir et yığınına dönüştürebilecek, sonra seni iyileştirip tekrar küle dönüştürebilecek bir varlıkla karşılaştın mı? Ta ki ölümsüz olduğun güne lanet etme yetini bile yitirene ve merhamet dilemeyi unutana dek?"

Asterion birkaç dakika sessizce ona baktı, sonra hafif bir gülümsemeyle bakışlarını kaçırdı.

"Ah. Hâlâ çok tatlısın, görüyorum."

Nephis onun umursamaz tavrını görmezden gelerek kaşlarını hafifçe çattı ve soğuk bir sesle sordu:

"Ne istiyorsun?"

Asterion ona eğlenen bir bakış fırlattı.

"Beni gerçekten içeri davet etmeyecek misin? Sorun değil, gerçekten. Bilakis, bunca insanın önünde konuşmak benim için daha iyi olur."

Nephis derin bir nefes aldı, sonra döndü ve bir jestle onu Fildişi Kule'ye davet etti. Asterion onun yanından geçti ve adaya bakınarak ulu pagodaya doğru yöneldi.

Uzaktan insanlar yeni bir tezahürat dalgasıyla patladı. Bu sırada Rüyadoğan, Ulu Lord Fildişi, Ejderha Sevirax'ın kemiklerini merakla inceledi. Hiçbir şey söylememeyi tercih ederek ejderhanın ağzından geçti ve Fildişi Kule'ye girdi.

Adada konuşlanmış olan Ateş Muhafızları, Zincir Kıran'ı da yanlarına alarak ayrılmışlardı, bu yüzden şu anda ulu pagodanın içinde sadece üçü vardı. Kalabalığın bakışlarından gizlendikleri anda Sunny, gölgelerden sessizce yükseldi ve Rüyadoğan'a gözlerinde öldürme arzusuyla baktı.

Asterion onun bakışlarıyla sakince yüzleşti.

"Gölgelerin Efendisi... Sunless, değil mi? Sanırım bu bizim ilk düzgün karşılaşmamız. Benim adım Asterion. Ah, ama bunu zaten biliyordun."

Sunny'nin yerinden kıpırdamaması için tüm özdenetimini kullanması gerekti. Şu anda enkarnasyonlarından biri Cassie'yi kucağında taşıyarak alem sınırını geçiyordu ve kıyafetleri kızın kanıyla sırılsıklam olmuştu; bu yüzden Sunny, kibar sohbetler edecek değil, birilerini parçalayıp sakat bırakacak ruh halindeydi.

Yine de kendini tuttu.

Asterion, Fildişi Kule'nin büyük salonuna bakındı, bakışları yerde Ağ Geçidi halkasını oluşturan zincirlerde oyalandı. Sonunda, hüzünlü bir iç çekti.

"Çok şey başardın, Nephis."

Ona neredeyse... gururlu görünen bir bakış attı.

"Hayır, gerçekten. Beni oldukça şaşırttın. Aileni gururlandıracağını umuyordum ama Yüceliğe ulaşıp dünyayı fethedeceğini hiç hayal etmemiştim. İki Yüce'yi devirdin..."

Asterion, Sunny'ye baktı.

"Ve üçüncüsünü de baştan çıkardın. Ne kadar da sinsi bir hareket. Aferin."

Nephis dişlerini gıcırdattı.

"Kendimi tekrar edeceğim. Ne istiyorsun?"

Asterion ona şaşırmış bir ifadeyle baktı.

"Söylemedim mi? Yardım etmek istiyorum."

Bu noktada Sunny, alaycı bir şekilde burun kıvırmadan edemedi.

"Hadi lan oradan. Güldürme beni."

Asterion iç çekti ve parlak bir şekilde aydınlatılmış salonun muazzam iç mekanını inceleyerek Ağ Geçidi'nin etrafında gezindi.

"Zaten hissetmiştim ama siz ikiniz bana karşı derin bir kin besliyor gibisiniz. Böylesine bir düşmanlığı hak edecek hiçbir şey yapmadım, bu yüzden gerçekten şaşkınlığımı gizleyemiyorum. Neden bana bir düşmanmışım gibi davranıyorsunuz?"

Nephis'in gözlerinin derinliklerinde beyaz alevler tutuştu.

"Sormaya cüret mi ediyorsun? O kirli ağzınla babamın adını anmaya nasıl cüret ettiğini de fark etmedim sanma. Öldürdüğün babamın adını."

Asterion durdu ve ona dönerek yakışıklı yüzüne endişeli bir ifade takındı.

Bir iç çekti.

"Gerçekten de öldürdüm. Ancak Kırık Kılıç'ın neden öldürülmesi gerektiğini artık biliyor olmalısın. En yakın arkadaşımın ölüşünü izlerken zevk aldığımı mı sanıyorsun? Tam tersine, sanki kendi kalbim deliniyormuş gibi hissettim. Ama yapılması gerekiyordu ve biz de yaptık. Unutulmuş Tanrı'nın uyanışını önlemek için!"

Nephis ona yakıcı bir nefretle baktı. Sunny karanlık bir gülümseme takındı.

"Ah... Anlıyorum. Bunca zamandır iyi adam sendin yani. Öyleyse Anvil ve Ki Song neden senden ölesiye korkuyordu? Neden seni Ay'a hapsettiler?"

Asterion ona kafası karışmış bir bakış attı. Sonunda, apaçık bir şeyi açıklıyormuş gibi konuştu:

"Kötülerin iyi bir adamdan korkması kadar doğal bir şey var mı? İhanetlerinin kurbanı olan benim, neden bu yüzden suçlanmam gerektiğini anlamıyorum. Nephis'in sadece, onların tam güçle peşine düşmesini engellediğim için hayatta olduğundan bahsetmiyorum bile. Kim bilir? Belki de sonunda bana sırt çevirmelerinin sebebi budur."

Nephis kıkırdadı.

"Ne kadar da takdire şayan. İyi bir adam, öyle mi? Ne kadar yüzsüzsün sen? İyi bir adam, sayısız insana zihin büyüsü yapıp onları itaatkar kölelere dönüştürür mü?"

Asterion buruk bir şekilde gülümsedi.

"Ve onları itaatkar kölelere dönüştürdükten sonra onlara ne yapmalarını emrettim... tam olarak? Hiçbir sorun yokmuş gibi hayatlarına devam etmelerini, topluma katkıda bulunmak için ellerinden geleni yapmalarını mı? Ne kadar korkunç. Gerçekten bir canavar olmalıyım."

Başını salladı.

"Dürüst olalım, Nephis. O insanlar benim gücümün altına girmiş olabilirler ama ben bu gücü asla kötüye kullanmadım ya da onlara zarar vermedim. Bilakis, onlara asıl zarar veren siz ikinizsiniz. Ve ayrıca..."

Hafif bir gülümsemeyle ona baktı.

"Sen de tam olarak aynısını yapmadın mı? İnsanların sadakatini kazanmak için yalan söylemedin mi, onları manipüle etmedin mi ve gerçekleri çarpıtmadın mı? Unutulmuş Sahil'den Godgrave'e kadar, etrafındakileri esir etmek ve boyun eğdirmek için elinden gelen her şeyi yaptın; insanlığı bu şekilde fethettin. Ah, ama beni yanlış anlama. Seni yargılamıyorum. Aksine, etkilendim... gerçekten harika bir işti. Üstelik bu kadar zayıf bir konumdayken!"

Asterion ellerini kaldırdı ve durumdan zevk alıyor gibi görünerek birkaç kez alkışladı.

"Yine de beni haklı olarak azarlayabilir misin?" O hoş sesi biraz sitemkar geliyordu.