Bölüm 2754: Yeni Bir Yüce

Asterion, Bastion sakinlerine şefkatli bir gülümsemeyle bakıp sustu. Bu cüretkar duyurusu, başka bir Yüce'nin varlığını henüz yeni öğrenen halk arasında büyük bir şok dalgasına yol açmıştı. İnsanlar bu sarsıcı haberi heyecanla tartışırken, o bir anlığına bekleyip ardından başını yukarı kaldırdı.

Orada, Ayna Gölü'nün üzerinde... Fildişi Ada alçalmaya başlarken zincirleri şangırdadı.

İnsanlar çok geçmeden göksel adanın hareket ettiğini fark etti. Heyecanlı sesler kesildi ve adanın gökyüzünden süzülüşünü nefeslerini tutarak izlediler.

Nihayet, uçan Hisar suyun üzerine indi ve içine dalarak bir dalga kaldırdı; artık sıradan bir adadan farkı kalmamıştı. Fildişi Kule şimdi Asterion ile Kale arasında, sanki birini diğerinden korurmuşçasına... ya da belki de onu İnsan Alanı'na davet edermişçesine duruyordu.

En azından halk meseleyi böyle görüyordu; zira Değişen Yıldız daha önce göksel sarayını hiç yere indirmemişti. Asterion, gölün çalkantılı yüzeyinde sakin bir ifadeyle durmaya devam ederek Umut Kulesi'ni merakla inceledi. Ardından bakışları adanın kıyısına kaydı; orada, suyun kenarında yüce ve kutsal bir parıltıya sahip bir kadın duruyordu, gümüş rengi saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

Nephis ve Asterion bir süre sessizce birbirlerini süzdüler.

Sonra, Nephis suyun ağırlığını taşımasını dileyerek zümrüt yeşili çimenlerden bir adım attı ve onunla buluşmak için gölün üzerinden yürüdü. Halk, tanrıçaları ile altın gözlü Yüce'nin buluşmasını nefeslerini tutarak izledi.

Nephis, Asterion'un birkaç metre uzağında durdu ve ona soğuk bir bakış attı.

Asterion da onu birkaç saniye inceledi, ardından kısa bir an gölgesine göz attı.

Sonra, gölün yüzeyindeki yansımasına eğlenmiş bir ifadeyle baktı. Nihayet, Asterion başını kaldırıp sıcak bir şekilde gülümsedi.

"Sevgili Nephis'im. Ne kadar da güzel büyümüşsün."

Nephis cevap vermedi, ifadesiz bir yüzle onu izlemeye devam etti.

Asterion kıkırdadı.

"Arkadaşlarım gitmiş olsa bile kızlarının hayatta ve sağlıklı olduğunu görmek içimi ısıtıyor. Onların soğuk ellerinden düşen meşaleyi devraldın ve Ölümsüz Alev'in sancağını her zamankinden daha yükseğe... hiç olmadığı kadar yükseğe taşıdın; karanlığın içinde insanlığa yol göstermek için ışıl ışıl bir nur saçtın. Ne de olsa, Ölümsüz Alev yandığı sürece insanlığın sönmeyeceğini söylerler."

Altın gözleri aniden eğlenceli bir parıltıyla parladı.

"Ölümsüz Alev'in son kızı sarsılmadan ayakta durduğu sürece."

Kale surlarındaki ve göl kıyısındaki insanlar bir anda tezahüratlarla patladı.

Ancak Sunny ve Nephis için bu son sözler oldukça sinsi bir alt metin taşıyordu. Nephis çenesini hafifçe indirdi.

Büyük ihtimalle içine düştükleri bu dehşet verici durumdan bir çıkış yolu arıyordu — ve hiçbir yol bulamıyordu. Sunny bunu biliyordu çünkü kendisi de bir çözüm bulamamıştı.

Asterion onları tam da istediği yere çekmişti. Onları savaşta yenme umudu yoktu, bu yüzden kendisine saldırmalarını engellemek için Bastion halkını rehin almıştı — tıpkı isminin bilgisiyle enfekte olan insanların hayatlarını, isminin yayılmasını engellemesinler diye rehin aldığı gibi.

Nihayet onunla yüz yüze gelmelerine rağmen Asterion'la çatışmaya girememekle kalmıyorlar, aynı zamanda ismini tüm Bastion'a duyurmasına bile engel olamıyorlardı.

Modern Bastion devasa bir şehirdi. Günün sonunda, burada yaşayan her bir insan Asterion'un ismine maruz kalmış olacaktı — ve bu bununla sınırlı kalmayacaktı. Tüccarlar bu ismi Doğudaki diğer şehirlere taşıyacak, gemiler ise Fırtınadenizi'ne götürecekti — oradan Gözyaşı Nehri havzasına girecek ve kuzeye, Ravenheart'a ulaşacaktı.

Ayrıca kuzeydeki Gograve'i geçmek için Gölgeler Yolu'nu da kullanacaktı. Ama en kötüsü bu bile değildi... Bastion'da sayısız Uyanmış vardı ve bunlardan bazıları buraya bir Rüya Geçidi aracılığıyla gelmiş olsa da, diğerleri her gece uyanık dünyadan Rüya Diyarı'na seyahat etmeye devam ediyordu.

Bu insanlar Dünya'ya döndüklerinde, Asterion'un isminin önü alınamaz hale gelecekti. Hükümet ağı ne kadar sıkı kontrol ederse etsin, o güçlü propaganda makinesi bile yeni bir Yüce'nin ortaya çıkışı kadar patlayıcı bir haberi bastıramazdı.

Çok geçmeden, var olan her insan Asterion'un adını öğrenecekti.

Sunny ve Nephis bunu dizginlemek için ne kadar çaba sarf etmiş olurlarsa olsunlar, hepsi boşa gitmişti.

Her şey beyhudeydi.

Ve en rahatsız edici olanı da, zaten hiç şanslarının olmamasıydı. Sunny ne kadar düşünürse düşünsün, bu felaketi nasıl önleyebileceklerini hayal edemiyordu...

Tabii tüm Bastion'ı haritadan silmek dışında.

O an o korkunç çaresizlik hissini tekrar duyumsadı.

'Bizi fena yakaladı.'

Elbette savaş henüz kaybedilmemişti.

Enfekte olan insanların sayısı katlanarak arttıkça, hastalığa karşı özellikle hassas olan maruz kalmış kişilerin sayısı da artacaktı. Çok daha fazlası köleleşecekti. Cassie zaten onların sayısıyla zar zor başa çıkıyordu, bu yüzden yaralarından kurtulsa bile NQSC'deki karantina tesisi acınacak derecede yetersiz kalacaktı.

Bu nedenle, köleleri devre dışı bırakmak için daha sert önlemler icat etmek zorunda kalacaklardı.

Bu durumda, halkın Asterion vebasına karşı direnci daha da önemli hale gelecekti...

Bu da Sunny ve Nephis'in, İnsan Alanı'ndaki inancın her zamanki kadar güçlü kalmasını sağlamak için ellerinden gelen her şeyi yapmaları gerektiği, Asterion'un ise hiç şüphesiz bu inancı sarsmaya çalışacağı anlamına geliyordu.

Nephis ve Asterion birbirlerine bakarken —biri ifadesiz, diğeri sıcak bir şekilde gülümseyerek— muhtemelen her ikisi de tam olarak bunu düşünüyordu.

Nephis'in nefretini dışa vurmasına izin vermemesinin sebebi buydu; herhangi bir düşmanlık gösterisini Asterion'un ona karşı kullanacağını biliyordu.

Asterion bir kaşını kaldırdı.

"Beni evime buyur etmeyecek misin, sevgili Nephis? Çok uzun zamandır uzaktaydım." Sessizlikle karşılanınca kıkırdadı ve başını salladı.

"Gerçi küçük bir kızken bile utangaçtın. Yine de değerli biriyle yeniden bir araya geldiğinde biraz duygulanmakta yanlış bir şey yok... bu sadece insan doğası."

Bununla birlikte, bir adım attı ve aralarındaki kalan mesafeyi de katetti.

Nephis'in bir parmak ötesinde duran Asterion, ona yukarıdan baktı ve kollarını yavaşça kaldırdı.

Ardından, sayısız insanın bakışları altında, ileriye uzanıp onu sıkıca kucakladı.

Başını kulağına eğerek fısıldadı: "Tabii zaten sen de ben de hiçbir zaman insan değildik. Öyle değil mi, Nephis?"