Bölüm 2753: Cehenneme Giden Yol

Zifiri karanlığın kucağına çoktan teslim olmuş olan NQSC'nin aksine, Bastion hâlâ güneş ışığının tadını çıkarıyordu. Gölün yüzeyi durgun bir şekilde parıldıyor; mavi gökyüzünü, kalenin surlarını ve tepesindeki bulutların arasında süzülen Fildişi Adası'nın büyüleyici siluetini yansıtıyordu.

Bastion normalde de hareketli bir şehirdi ve bugün de bir istisna değildi. Sayısız insan dışarıdaydı; kimisi çalışıyor, kimisi görevlerine ara veriyordu. İkinciler için en popüler durak, göl kıyısı boyunca uzanan parklar ve gezinti yollarıydı. Kalenin içinde ikamet edenler ise sık sık iskelelerde ve dış surlarda yürüyüşe çıkardı.

Sudan soğuk bir esinti geldiğinde hepsi yapmakta oldukları işe ara verdi. Aslında bu ne tatsız ne de garip bir durumdu ama serin rüzgârda onları durdurup gölün olduğu yöne baktıran bir şeyler vardı.

Tam o sırada su dalgalandı, bir an için huzursuzlaştı ve gölün üzerindeki gökyüzünü bir Rüya Geçidi'nin görkemli yarığı yardı.

Bastion sakinleri için Rüya Geçidi görüntüsü yeni bir şey değildi. Ne de olsa çoğu Rüya Diyarı'na Kılıçların Kralı tarafından açılan Geçit'ten girmişti; Kâbus Zinciri'nden kaçarken muazzam bir stres altında oldukları için o anılara dair hatıraları pusluydu gerçi. Ancak Değişen Yıldız'ın Rüya Geçidi'ni neredeyse her gün görüyorlardı, hatta birçoğu onun ışıl ışıl derinliklerinin manzarasını yakından seyretmek için turlar bile düzenliyordu.

Ancak şu an Ayna Gölü'nün yüzeyinde açılan Rüya Geçidi, o parlak portala hiç benzemiyordu.

Aksine karanlık ve tekinsizdi; derinliklerine bakanlar ürperiyordu çünkü Geçit sanki onlara geri bakıyormuş gibi hissettiriyordu.

Bir an sonra o tekinsiz his kayboldu.

Rüya Geçidi de yok oldu ve ondan geriye kalan tek şey...

Suyun üzerinde duran uzun boylu, yakışıklı bir adamın siluetiydi. Bastion'ın taze havasını ciğerlerini doldurarak içine çeken adam, yumuşak bir şekilde gülümsedi, ellerini arkasında kavuşturdu ve rahat adımlarla suyun üzerinde yürüdü.

Adam Kale'ye doğru yürüyordu. Üzerine bastığı suya bulutlar yansıyordu. Kalenin yansıması bulutlarla çevrili olduğu için Bastion halkı buraya artık Bulut Kalesi diyordu... Bu yüzden adam sanki hem suyun üzerinde hem de gökyüzünde yürüyormuş gibi görünüyordu; bir şekilde ölümlülerin dünyasında kaybolmuş, göksel diyardan gelen bir konuk misali.

Altın rengi gözleri ve hoş gülümsemesi bu izlenimi daha da güçlendiriyordu.

Kale surlarında duran insanların hepsi büyülenmiş ve hipnotize olmuş bir halde ona bakıyordu. Yüzlerinde merak, hayranlık ve huşu ifadeleri vardı.

"Kim... kim bu adam?"

"Rüya Geçidi'nden geldi. Bir Yüce mi?"

"Hiçlik Kralı olabilir mi?"

"Hayır, tabii ki değil. O cani canavara hiç benzemiyor."

"Hiçlik Kralı'nın neye benzediğini biliyor musun ki?"

"Şey... hayır. Ama bu adam kesinlikle kötü biri değil."

"Kim o zaman? Başka bir Yüce mi var?"

Vatandaşlar Asterion'un gölü geçişini gözlerinde hayretle izlerken, Sunny ve Nephis tamamen farklı bir tepki veriyordu.

Bir an için dona kalmışlardı. Ne de olsa Rüyadoğan'ın Ay'da mühürlenmiş olması gerekiyordu... Kaçma olasılığını hesaba katmışlardı ama hiçbiri Asterion'un bir gün Rüya Diyarı'nda bir yerlerde saklanıp vaktini beklemek yerine, Bastion'ın ortasında, tamamen açıkta öylece ortaya çıkmasını beklemiyordu.

"Burada."

Neph'in sesi düzdü.

Sunny bir an sessizce kızın yüzünü inceledi.

"Cassie'nin durumu kötü. Yaşayacak ama... alevlerin işe yaramıyor gibi görünüyor."

Nephis gözlerini indirdi.

"...Biliyorum."

Sunny, Asterion'un uzaktaki siluetine bakmadan edemedi. Onun Bastion'a gelmesinin doğuracağı sonuçları şu noktada tahmin etmek çok zordu ama hepsi de kötüydü.

Aslında, kötüden de öteydi.

Öte yandan, hasımları nihayet buradaydı, tam karşılarındaydı; öldürülemese bile onu yenmek ve hapsetmek mümkündü.

Sadece Rüyadoğan hakkında hâlâ çok az şey biliyorlardı... Bırakın elinde ne tür kozlar sakladığını, amacının ne olduğunu bile bilmiyorlardı.

Sunny kaşlarını çattı.

"Yani, öylece... ona saldırıyor muyuz?"

Nephis bir an Rüyadoğan'a dik dik baktı, gözleri soğuk ve yakıcı bir nefretle yanıyordu.

Ancak sonunda yavaşça başını salladı ve Takdisi iptal etti.

"Hayır. Burada savaşırsak, Bastion'ın tamamı haritadan silinebilir."

Sunny yüzünü ekşitti.

O da bu gerçeğin farkındaydı. Sadece...

Bastion'ı ve tüm halkını asla feda etmeyecek olsa da, bir gün Asterion'u tam burada, şu an durdurmadıkları için pişman olacaklarına dair uğursuz bir hisse kapılmıştı.

Bir şeyden pişman olacağını bilip yine de onu yapmaktan başka seçeneğinin olmaması berbat bir duyguydu.

"O zaman ne yapıyoruz?"

Nephis yavaşça nefes verdi, sonra balkonun korkuluğuna adım attı.

"Şimdilik... sanırım onunla konuşmamız gerekecek." Aşağıda, Asterion gölün ortasına ulaşmıştı. Orada durdu ve surlarda toplanan insanlara gülümseyerek baktı.

Ayna Gölü çok genişti, bu yüzden sesinin onlara ulaşmasının imkânı yoktu.

Ama bir şekilde ulaştı.

Aslında sesi hem kalenin surlarından hem de göl kıyısında toplanan ve ona hayretle bakan çok daha büyük kalabalıktan duyulabiliyordu.

Rüyadoğan şöyle dedi:

"Bastion vatandaşları... İnsan Diyarı'nın insanları. Benim adım Asterion ve bir zamanlar Kırık Kılıç'ın yanında Kâbus Büyüsü'ne karşı savaştım. Sevgili dostum artık yok ve ben Yüce oldum."

Fildişi Adası'nın zarif siluetine... Nephis'e bir göz attı.

Ardından Asterion tekrar insanlara baktı ve gülümsemesi genişledi.

"Yardım etmek için buradayım."