Bölüm 2749: Üçüncüde Şeytanın Bacağını Kırmak

Vedaların çoğu hüzünlüydü ama bazıları aynı zamanda buruktu.

Rain, değer verdiği insanlardan ayrılma sahnelerini pek sık hatırlamıyordu ama her nasılsa, yüreğindeki o ağırlık tanıdık geliyordu. Yine de bugünün kendisiyle ilgili olmadığını bildiği için bunu belli etmemeye özen gösterdi.

Karanlığın içinde yürürken küller ayak seslerini yumuşatıyordu. Önünde, Tamar'ın siyah zırhı, Telle'in çağırdığı ışık saçan Hatıra'nın soluk parıltısını yutuyor gibiydi. Ray gözden kaybolmuş, ilerideki yolu kolaçan ediyordu; Fleur ise sessizce arkasından geliyordu. Son olarak, June küçük keşif grubunu arkadan koruyordu.

Godgrave'in devasa ve korkunç Oyukları, savaş sırasındakinden farklı görünüyordu. Şu an Gölgeler Yolu'nun güneyindelerdi; insanlığın dört Yücesi arasındaki savaşın antik kemikte açtığı o büyük yarığın yakınındaydılar.

Burada, o iğrenç orman küle dönmüş ve Oyukların derinliklerine sürülmüştü. Godgrave'deki savaş çoktan bitmişti ama sanki Yücelerin kanıyla kutsanmış topraklara yaklaşmaya çekiniyormuş gibi, o kızıl istila bu toprakları geri almayı başaramamıştı.

Güneydeki Hisar'da ikamet eden sürgünler düzenli olarak bu bölgede devriye geziyor, başıboş Kâbus Yaratıklarını avlıyorlardı. Bu yüzden, bir Uyanmış kohortunun —en azından Tamar'ın kurduğu gibi bir kohortun— geçmesi için yeterince güvenli olduğu varsayılıyordu.

Yine de hepsi gergin ve tetikteydi.

"Buraya bir gün geri döneceğim hiç aklıma gelmezdi."

Fleur'un sesinde sessiz, karanlık bir eğlence vardı.

Rain arkadaşına dönüp bir an tereddüt etti, sonra gülümsedi.

"Godgrave'den ucu ucuna kurtulduktan sonra buraya ilk dönüşünde de benzer bir şey söylediğini hatırlıyorum. Fleur... sen harbiden hiç akıllanmıyorsun, değil mi?"

Şifacıları da aynı şekilde gülümsedi.

Tamar, Ray ve Fleur, Godgrave'e Kâbus Büyüsü tarafından Uyuyanlar olarak gönderilmişti. Daha sonra buraya ulu Song ordusunun Uyanmışları olarak dönmüşlerdi. Song Alanı yok olmuştu ama işte yine buradaydılar.

Bu sefer, İkinci Kâbus'u fethetmek ve Yükselmek için gelmişlerdi.

Tamar bir süredir bir Kâbus Tohumu'na meydan okumaya hazırlanıyordu. Usta olmak istemesinin, düşmüş Miras klanının onurunu geri kazanma arzusu gibi pek çok sebebi vardı. Bir diğer sebebi de Gölge Klanı ajanlarından beklenen şeyin bu olmasıydı.

Tamar ve kohortu bunu gerçekten deneyen ilk kişilerdi.

Dünya etraflarında yerle bir oluyordu ve sadece güçlü olanlar enkazın altında kalmaktan kurtulabilirdi. Tamar, daha güçlü olmayı arzulayarak olağanüstü ve dengeli bir ekip kurmuştu; bazıları gençti ama hepsi birer gaziydi. Çoğu bizzat Gölgelerin Efendisi tarafından silahlandırılmış ve zırhlandırılmıştı, Telle ise ruh cephaneliğini ve yeteneğini Beyaz Tüy klanından miras almıştı.

Kâbus'tan sağ dönme şansları yüksekti; en azından çoğundan daha yüksekti.

Rain'e gelince... o, doğal olarak arkadaşlarına Kâbus'un içine kadar eşlik edemezdi. Ama en azından onları Tohum'a kadar götürebilir ve uğurlayabilirdi.

Gideceklerini uzun zamandır biliyordu ama yine de her şey çok ani gelmişti. Onu hazırlıksız yakalamıştı.

Bu anilik hissinin de bir sebebi vardı.

Rain gölgesine düşünceli bir bakış attı.

Bugünlerde dünyada tuhaf bir şeyler vardı. İnsanlar hayatlarına her zamanki gibi devam ediyordu ama Rain doğuştan dünya ile uyumlu olduğu için, tanıdık yüzeyin ardında saklanan tekinsiz akıntıları hissedebiliyordu.

Havada belli belirsiz bir gerginlik, insanlarda ise ince bir tuhaflık vardı. Ağabeyi de her zamanki hali gibi değildi; biraz daha mesafeli, biraz daha kasvetli olmuştu.

Bu yüzden Rain, ağabeyi Tamar'ın gidiş tarihini öne çekmeyi önerdiğinde pek şaşırmamıştı.

"İşte orada."

Bir kemik sırtını aşan Tamar durdu ve ileriye baktı. Orada, küllerin arasından Godgrave'in soyu tükenmiş medeniyetinden kalma kararmış bir yıkıntı yükseliyordu.

Onları inşa eden insanlar çoktan gitmiş olsa da köşeli taş binalar hâlâ ayaktaydı. Yer yer, korkunç asuraların erimiş kalıntıları yerde yatıyordu. Harabenin derinliklerinde, sanki binlerce yıl önce düşmüş şehrin kalbinde dehşet verici bir şey öfke saçmışçasına, yıkımın izleri daha şiddetliydi.

"Galiba karanlıkta gerçekten görebiliyorsun."

Telle onlara kıskanç bir bakış attı.

Üç genç kadın arasındaki yakın bağa rağmen Rain ve Tamar, Gölge Klanı'nın varlığını Telle'e açıklamamışlardı. Ona tek söyledikleri, kohortun diğer üyeleriyle birlikte tam bir gizlilik içinde faaliyet gösteren ve ifşa edilemez olan seçkin bir hükümet gücünün ajanları olduklarıydı.

Gölge Klanı bazı seviyelerde hükümete entegre olduğu için bu açıklama zaten gerçekten o kadar da uzak sayılmazdı.

"Hadi gidelim. Ray harabelerin sınırında bizi bekliyor olmalı."

Arkada artçı olan June sessizce öne geçti.

"Öncülüğü ben alıyorum."

Tamar ona bir an baktı, sonra hiçbir şey söylemeden geri çekildi.

Çok geçmeden Ray kohorta katıldı ve harabelere birlikte girdiler.

Burası tekinsiz bir şekilde sessizdi; çöken binaların kararmış iskeletleri arasında kadim bir karanlık çöreklenmişti. Unutulmuş şehrin derinliklerine ihtiyatla ilerlerken, şehrin kalbinde duran, küllere gömülmüş parçalanmış bir zigguratın silüeti yavaşça kendini gösterdi.

Kâbus Tohumu zigguratın tepesindeki platformda bulunuyordu ve Rain onun Çağrı'sını şimdiden duyabiliyordu.

Kâbus Büyüsü taşıyıcıları için bu, onları Tohum'a meydan okumaya iten büyüleyici bir toplanma çağrısı gibiydi. Ancak Rain için Kâbus'un Çağrısı çok daha sinsi ve kötücül bir güçtü.

Sonuçta o Kâbus Büyüsü'ne ait değildi ve bu yüzden bir Kâbus'a meydan okuyamazdı. Onun için bir Tohum'a yaklaşmak, sadece onun karanlığı tarafından yozlaştırılmak ve akılsız bir Kâbus Yaratığı'na dönüşmek demekti.

Çağrı, onu Kâbus'un içinde eriyip onun bir parçası olmaya zorlayan bir denizkızı şarkısından başka bir şey değildi.

"Burada durup son hazırlıkları yapmalıyız."

Ziggurat, diğer yıkık yapıların üzerinde yükselerek uzaklarda belirmeye başlamıştı bile. Tamar ve kohortu, Kâbuslarının orada beklediğini bilerek bir süre sessizce tepesine bakarak beklediler.

Yaşam ve ölüm... karşı karşıya oldukları şey buydu.

Rain kendini yabancılaşmış hissetmekten alıkoyamadı. Arkadaşları ziggurata bakarken, o onlara bakıyor, kendisini tüm insanlardan ayıran uçsuz bucaksız bir uçurum hissediyordu.

Yüreğinden buruk bir duygu seli geçti.

Sonunda, yapılacak başka bir hazırlık kalmamıştı. Rain arkadaşlarına baktı ve gülümsedi; umursamazmış gibi davranarak bunun bazılarını... ya da hepsini son görüşü olma ihtimalini görmezden geliyordu.

"June, orada onlara iyi bak."

Uzun boylu adam ona buruk bir eğlenceyle baktı, yakışıklı yüzünde en ufak bir gerginlik belirtisi yoktu.

"Ben çocuk bakıcısı değilim."

Rain ona birkaç saniye dik dik baktı, sonra hıhlayarak başını çevirdi.

"Havalı görünmeye çalışma, moruk."

Sonunda June'un o umursamazlık zırhı çatladı.

"Yaşlı mı? Hey. Yaşlı mı? Ne zamandan beri yaşlıyım be? Ben hayatının baharında bir gencim!"

Onu görmezden gelen Rain, Ray ve Fleur'a döndü.

"Siz ikiniz, sakın Kâbus'ta düğün yapmaya kalkmayın. Davetiyemi isterim. Hatta nedimeniz olmayı talep ediyorum. Bu yüzden, sağ kalın."

Ray öksürürken Fleur kıkırdadı.

"Bizi merak etme. Asıl biz senin için endişelenmeliyiz. Lütfen döndüğümüzde dünyanın hâlâ tek parça olduğundan emin ol."

Rain gülümseyerek başını salladı ve Telle'e baktı.

"Düşününce... bir Usta olarak geri döndüğünde antrenmanlarımız eskisi gibi olmayacak."

Telle hafifçe gülümsedi, gözlerine bir nebze özlem yerleşti.

"Sanırım olmayacak."

Rain onayladı.

"Yine de kıçını tekmelemeye devam edeceğim."

Telle hıhladı ve ona acıyan bir bakış attı. Son olarak Rain, Tamar'a döndü.

Söylenecek bir şey kalmamıştı... Söyleyebileceği her şeyi, hatta fazlasını zaten söylemişti.

Tamar'ın kılıcını ve zırhını bile isimlendirmiş, onlara Lakaplar atamıştı.

Rain sadece içini çekti.

"Tamar..."

Bir süre duraksadı, sonra soluk bir gülümsemeyle konuştu:

"Bir gün yine birlikte yollar inşa edelim. Tüm bu kan dökme işi bittiğinde."

Tamar, Rain'e o meşhur ifadesiz bakışını attı, sonra yanına gelip ona sarıldı.

"Güzel plan."

Geri çekilince onu bir an süzdü. "Geri dönüşte güvende olacaksın, değil mi?"

Rain kendini gülümsemeye zorladı.

"Tabii ki. Yalnız olmayacağımı biliyorsun."

Tamar birkaç saniye tereddüt etti, sonra başını salladı.

"Ona endişelenmemesini söyle. Gerçi biliyorsun, endişelenecektir... Onu gururlandıracağız."

Ve Rain ayrılığı tam olarak idrak edemeden, gitmişlerdi.

Karanlıkta tek başına durdu, zihnini yıkayan Çağrı'nın çıldırtıcı fısıltılarını dinledi.

Ancak çok geçmeden, gölgelerden yükselen bir başka figür yanına belirdi.

Sunny yükselen ziggurata baktı ve kaşlarını çattı.

"Endişe mi? Kim endişeleniyormuş? Bu çocuklar alelade bir İkinci Kâbus için fazlasıyla kalifiyeler. Neden endişeleneyim ki, ha?"

Rain'e onaylamayan bir bakış attı ve başını salladı.

"Yani senin de endişelenmene gerek yok. Biliyor musun, ben İkinci Kâbus'umda yaklaşık bin kez öldüm. Ve bak bana! Hâlâ hayattayım. Yani... aslında ölü olduğum tartışılabilir ama bu beni ne zaman durdurdu ki?"

Rain ona döndü ve kısa bir süre sessiz kaldı.

Sonunda kıkırdamaktan kendini alamadı.

"Doğru. Henüz seni durduramadı."