Bölüm 2745: Korkuluk

Duvarı terk etmeden önce Sunny, aşağıdaki yerleşkeye son bir kez göz attı.

Işıksız bir okyanustaki tek ışık adası gibi, Unutulmuş Sahil'in uçsuz buçaksız karanlığında parlıyordu. Sokaklarda dolaşan mahkumların küçük figürlerini görebiliyor, gölgelerinin sersemlemiş hareketlerini hissedebiliyordu. Karanlık gökyüzünden düştükten sonra Revel'ın indiği yer olan ve yerleşkenin kalbi görevini gören meydanda şimdiden çok sayıda kişi toplanmıştı.

Daha fazlası ise dışarıda nöbet tutan gölgelerin görüntüsüyle dehşete düşmüş bir halde konutlarında saklanıyordu.

Sunny içini çekti.

Buruk bir ironi hissiyle doluydu. Bir zamanlar, çok uzun zaman önce, Unutulmuş Sahil onun hapishanesiydi. Şimdiyse buranın hükümdarıydı.

O zamanlar Unutulmuş Sahil'e gönderilen insanlar, uyanık dünyaya geri kaçma umudu olmaksızın Parlak Kale'de kapana kısılırdı. Tek çıkış yolu, hiçbirinin yenmeyi hayal bile edemeyeceği bir düşman olan korkunç Dehşet tarafından korunan Kızıl Kule'nin Ağ Geçidi'ydi.

Şimdiyse tutsaklar, Sunny'nin inşa ettiği hapishane kampında kafese kapatılmışlardı ve kaçma umutları da yoktu. Sessiz gölgelerin bakışlarından kaçıp kırılmaz duvarları aşsalar ve Karanlık Şehir'e girmeyi başarsalar bile... Unutulmuş Sahil'den tek çıkış yolu İsimsiz Tapınak'ın Ağ Geçidi'ydi.

Ve o Ağ Geçidi bizzat Sunny tarafından korunuyordu; Kızıl Kule'nin Dehşet'inden sonsuz kat daha güçlü ve korkutucu bir varlık tarafından.

Bu bakımdan mahkumların durumu daha kötüydü. Yine de...

Genel olarak durumları, Karanlık Şehir'deki Uyuyanların katlandıklarından çok daha iyiydi.

En nihayetinde, açlıktan ölmemek için korkunç Kâbus Yaratıkları avlayarak hayatlarını riske atmak zorunda değillerdi. Karanlıktan süzülüp onları yiyecek hiçbir Kâbus Yaratığı da olmayacaktı. Hayatta kalmak için kana susamış bir tirana haraç ödemek zorunda değillerdi, onun hizmetine girmek için kendilerini satmaya da zorlanmıyorlardı.

Bunun yerine, yaşamak için ihtiyaç duydukları her şey kendilerine sağlanırken tam bir güvenliğin tadını çıkarabilirlerdi.

Yine de Sunny, kimsenin ona bu lütfu için teşekkür edeceğinden şüpheliydi. Kimse onun ve Nephis'in, Asterion'un bu piyonlarını katletmek zorunda kalmamak için ne kadar uğraştığını takdir etmeyecekti.

Bir kez daha içini çeken Sunny başını kaldırıp gülümsedi.

"Nankör sefiller..."

Bu piçler ne kadar rahat olduklarının farkında bile değildi.

Karanlık Şehir'in duvarlarından aşağı inerken odağını uzaklardaki Bastion'a çevirdi.

Orada Fildişi Ada, Ölüm Bölgesi Kuşağı ve Ebedi Şehir'deki savaş seferinden çoktan dönmüştü. Alt tarafta hayatlarına devam eden milyonlarca vatandaş için bir umut sembolü olarak, bir kez daha Ayna Gölü'nün üzerindeki mavi gökyüzünde süzülüyordu.

Fildişi Ada'nın döndüğü gün, bayram havasındaki sokaklar kutlama yapan insanlarla dolup taşmıştı. Gökyüzünü hayranlık ve sevinçle işaret ederek galip hükümdarlarının eve dönüşünü selamlamışlardı. Ancak bugün şehirdeki hava tuhaf bir şekilde durgundu.

Dün gece olanların haberi halk arasında yavaş yavaş yayılıyordu ve pek az kişi gerçekten korkmuş hissetse de, çoğu kişi ağır bir huzursuzluk duygusunu paylaşıyordu.

Nephis, Fildişi Kule'nin balkonundan şehrine bakıyordu, kaşları çatılmıştı.

Sunny, arkasındaki gölgeden belirerek yanına geldi.

"Nasıl gitti?"

Nephis ona kısa bir bakış attı.

"Tam beklediğimiz gibi."

Halkın tepkisi önemliydi; sonuçta Nephis'e ve İnsan Alanı'na olan inançlarının sarsılması, yayılan Rüyadoğan etkisine karşı bağışıklıklarını düşürürdü. Ancak bu ilk birkaç günde, asıl ağırlığı taşıyan insanlığın güç odaklarının tepkisiydi.

Sıradan vatandaşlar tuhaf bir tarikatın aniden ortadan kaybolduğunu duyup bundan biraz rahatsız olabilir, sonra da sanki hiçbir şey olmamış gibi hayatlarına devam edebilirlerdi; ancak gerçek gücü elinde tutanlar ister istemez daha meraklı olacak ve noktaları birleştirme konusunda daha yetenekli olacaklardı.

Hem Rüya Diyarı'nın hem de uyanık dünyanın çeşitli bölgelerinde eş zamanlı olarak gerçekleşen bu çapta bir saldırıyı asla görmezden gelmezlerdi, özellikle de Ölümsüz Alev klanı sadece saldırıyı püskürtmekte başarısız olmakla kalmayıp, diğer herkes gibi hazırlıksız yakalanmış gibi göründüğü için.

Bu kadar ürkütücü bir şiddet eylemini gerçekleştirebilecek çok az güç vardı... aslında böyle bir gücün hiç var olmaması gerekiyordu. Doğal olarak insanlığın şampiyonları, kötü niyetli bir şeylerin döndüğünden şüphelenmek zorundaydı.

Deriyürüyen'in korkunç anıları hâlâ herkesin zihninde tazeydi, bu yüzden en azından dünya çapında kaos yaratacak benzer güçte yeni bir Kâbus Yaratığı'nın ortaya çıkmasından endişe edeceklerdi. Bilinmeyen bir Kâbus Yaratığı'ndan çekinecek insanlar, Sunny ve Nephis için bir lütuf gibiydi. Asıl sorun, biraz daha feraset sahibi olan ve İnsan Alanı'na böylesine tekinsiz bir darbe indirebilecek tek varlığın... Ölümsüz Alev klanı ve bizzat hükümdarının kendisi olabileceğini tahmin edebilecek olanlardı.

Nephis içini çekti.

"Astlarım çok fazla zeki. Ne kadar keskin zekâlı olduklarını görünce sevinmem gerekir aslında."

Sunny ellerini Nephis'in omuzlarına koyarak onlara nazikçe masaj yaptı.

"Ne o? Sana tuhaf tuhaf mı bakıyorlardı?"

Nephis başıyla onayladı, sonra hafifçe gülümsedi.

"Evet. Seishan, Nightwalker, Yıkım Dalgası... Morgan bile. İfadelerinin ne kadar huzursuz olduğunu ve arzularının ne kadar düzensizleştiğini görmek neredeyse büyüleyiciydi. Ne de olsa dün gece olanlar için sadece tek bir mantıklı açıklama görebiliyorlardı... ama bu açıklama kabul edilemeyecek kadar korkutucuydu."

Açıklama elbette Nephis'in —insanlığın tartışmasız hükümdarının— görünürde hiçbir neden yokken insanlığa karşı acımasız bir saldırı düzenlediği ve şimdi de bunu pişkinlikle örtbas ettiğiydi.

Sunny içini çekti.

"Peki, sen ne yaptın?"

Aslında ne yaptığını biliyordu... yani, en azından ne yapması gerektiğini biliyordu. Bunu önceden konuşmuşlardı.

Nephis'in suçu tamamen Sunny'nin üzerine atması gerekiyordu; en azından onun hâlâ hayatta olduğunu bilenlerin önünde. Onun öldüğüne inananların önünde ise hiçbir şey bilmiyormuş gibi yapacaktı.

Nephis başını çevirip omzunun üzerinden ona baktı. Birkaç saniye bekledikten sonra düz bir sesle konuştu:

"Ah. Bana biraz kızabilirsin."

Sunny kaşını kaldırdı.

Bu da ne demekti şimdi?

"Ne? Ne yaptın?"

Plana sadık kalmamış mıydı?

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

"Sadece adını lekelemek istemedim. Özellikle de kullanabileceğimiz mükemmel bir günah keçisi zaten varken, bu bir yazık olurmuş gibi geldi."

Sesi düzgündü ve ifadesi nötr kalmıştı. Ancak Sunny, sesinde daha önce olmayan sakin ama soğuk bir keskinlik hissedebiliyordu.

Bir an onu inceledi.

"Öncelikle... adımı lekelemek de ne demek? O insanları gerçekten de ben kaçırdım!"

Sunny duraksadı, sonra öksürdü.

"Düşüncen için teşekkürler ama."

Gülümsedi.

Dışarıda bir cesedi saklamana yardım edecek arkadaşlar vardı. Görünüşe göre dışarıda, binlerce insanın kaçırılmasını örtbas etmesine yardım edecek bir kız arkadaş da vardı.

Fazla mı tatlıydı ne?

Evet... bunu tanımlamak için doğru kelime "tatlı"ydı...

Sunny odağını toplamak için başını salladı.

"İkinci olarak, bahsettiğin o mükemmel günah keçisi..."

Gözleri hafifçe fal taşı gibi açıldı.

"Yapmamışsındır."

Nephis cevap vermeden önce bir süre sessizce ona baktı.

"Yaptım. Neden yapmayayım ki? İnsan Alanı'nın ortasından bu kadar çok insan iz bırakmadan kayboldu ve tüm müttefiklerimiz böyle bir eylemi kimin gerçekleştirebileceğini kendi kendilerine soruyorlar. Çok fazla aday yok, bu yüzden..." Omuz silkerek bakışlarını kaçırdı.

"Her şeyi Mordret'in üzerine attım."

Sunny ona inanmaz gözlerle baktı.

"Hadi oradan!"

Sunny'nin bakışlarını hisseden Nephis, ölçülü bir tonla konuştu:

"Hiçlik Kralı böyle bir saldırıyı gerçekleştirebilecek kadar güçlü ve bununla suçlanabilecek kadar sinsi. İtibarı o kadar berbat ki, herkesin her şeyin arkasında onun olduğunu varsayması için sadece birkaç ince imada bulunmam yetti."

Bastion'ın canlı manzarasına bakan Nephis gülümsedi.

"Bu kadar habis ve ne yapacağı belli olmayan bir joker olduğu için suç onun. Ayrıca... Oyuk Dağlar'da saklanıp bu çatışmadan tamamen kaçmak istiyor olabilir ama ona Rüyadoğanlara karşı savaşa sürüklemeyeceğime dair asla söz vermedim. Öyle ya da böyle, olaya dahil olması gerekecek. İsmine çökmeme izin vererek üzerine düşeni yapmaya başlaması gayet adil."

Sunny derin bir iç çekti.

Mordret'i günah keçisi olarak kullanmak! Bu... bu çok...

Sinsiceydi.

Neden bunu kendisi düşünememişti? Aniden Sunny, intikam dolu bir sevinç sancısı hissetti.

"Bundan pek memnun kalacağını sanmıyorum ama."

Nephis ona baktı, birkaç saniye bekledi ve sonra samimi bir şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

Cevabı düzdü.

"Mutsuz olması neden umurumda olsun ki?"

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

Haklıydı.

Bu mantıkla tartışılamazdı.

"Geçerli bir sebep yok, haklısın."

İnsan Alanı'nın moralini yükseltmeleri gerekiyordu ve insanları ortak bir düşmandan daha iyi birleştiren hiçbir şey yoktu. Asterion o düşmandı ancak bariz nedenlerden dolayı Sunny ve Nephis onu bir korkuluk olarak kullanamazlardı; sonuçta sadece isminin anılması bile onun gücüne güç katardı.

Bu yüzden Mordret'in yapabileceği en küçük şey, bunun yerine onlar için bir korkuluk görevi görmesiydi.

İçten içe Sunny kahkahalar atıyordu.

Hem de tam bir kötü adam kahkahasıydı.

'Ah, devran nasıl da döndü ama...'