Bölüm 2742: Gölgeler Tarafından Yutulanlar

Sunny'nin hizmetkârları insanlığın gölgelerinde, görünmeden hareket ediyordu. Gölge Klanı'nın üyeleri her iki dünyaya da yayılmış, toplumun tüm katmanlarına sızmıştı. Onlarınki genellikle sessiz bir işti; yüksek yoğunluklu görevler, aylarca süren titiz hazırlıkların ardından cerrahi bir hassasiyetle gerçekleştirilirdi.

Yazın zirvesindeki aysız bir gecede, işler yine aynı minvalde ilerliyordu. Tek fark, bu kez gizli operasyona katılan sadece bir veya iki kohort değildi — aksine, tüm Gölge Klanı tam bir gizlilik içinde mobilize edilmişti; düzinelerce seçkin Uyanmış ekibi, karanlığın içinden hasmın üzerine çökmeye hazırlanıyordu.

Bastion'da Quentin, sokak lambalarının elektrikli ışıkları titreyip sönerek şehri gölgelerin kucağına bırakırken, adamlarına Ay Kilisesi'ni kuşatmaları için liderlik ediyordu. Başka bir yerde Rain ve Tamar, yanlarında Ray ve Fleur ile birlikte karaborsa bir müzayedenin gizli üssüne saldırmaya hazırlanıyorlardı.

NQSC'de Kim zırhını kuşanmış, bir grup Uyanmış savaşçıyı küçük bir Miras klanının müstahkem yerleşkesine doğru götürüyordu; onlar geçerken sokak kameraları sanki sözleşmiş gibi parazitlerin kurbanı oluyordu. June ve ekibi sadece birkaç gün önce Gece Bahçesi'ne binmişlerdi ve şimdi geminin devasa kargo ambarlarında sessizce ilerliyorlardı.

Ravenheart'ta, Gölge Klanı üyeleri titriyor ve karanlık deri zırhlar içindeki nefes kesici güzellikteki bir kadın, kibirli adımlarla aralarında yürürken dehşet dolu gözlerle arkalarına bakıyorlardı; kadının etrafında korkunç bir fırtına gibi karanlık akıntıları dönüyordu. Sesleri hayranlık doluydu.

"Gerçekten o... Işıkkatili!"

"Prenses Revel bizimle!"

"Tanrılar aşkına! Karanlık Dansçı'nın kendisini bile kandırıp teğmenlerinden biri yapmak ancak Patron'un harcıdır."

"Karanlık Lord'dan beklendiği gibi herhalde?" Sonuncusunu duyan Revel hafifçe hırıldadı ve adama tehditkâr bir bakış attı, bu da adamın benzinin sararmasına ve tüm vücuduyla ürpermesine neden oldu.

"Dedikodunuz bittiyse, aptallar? Öyleyse, diğer ekiplere destek vermeye gidin. Köprü operasyonunu tek başıma halledeceğim." Başka bir yerde, Sunny'nin bir sureti ve Aiko devasa bir masanın önünde duruyordu; masanın yüzeyinde yükselip alçalan somut gölgeler, binlercesini kuşatmak için hareket eden yüzlerce küçük figürü gösteriyordu.

Gölge Klanı sadece seçkin savaşçılarının beceri ve gücüne sahip değildi elbette. Asıl gücü, duyuları muazzam mesafelere yayılabilen, gizli sırları açığa çıkaran ve hizmetkârlarına düşman hakkında ayrıntılı bilgi sağlayan Gölgelerin Efendisi'nin neredeyse her şeyi gören gözleriydi.

Ayrıca onun dövdüğü Hatıraları kuşanıyorlar, yedi gizli Rüya Geçidi aracılığıyla dünyalar arasında seyahat edebiliyorlar ve görevlerinde Efendilerinin suretleri onlara eşlik ediyordu.

Şimdi de Sunny'nin altı sureti, Asterion'un en tehlikeli uyuyan hücrelerine saldırmak zorunda olan Gölge Klanı üyelerine refakat ediyordu. Gerekirse adamlarını güçlendirebilir... dış dünyaya varlığına dair ipuçları verme riskini göze alsa bile onlara yardım etmeleri için tayflar ve Gölgeler çağırabilirdi. Bu yüzden Sunny, bugün bizzat harekete geçmek zorunda kalmamayı umuyordu.

"Bu tam bir keşmekeş."

Aiko'nun sesi yorgunlukla doluydu.

Bitkin olması şaşırtıcı değildi — ne de olsa üç kıtada ve Rüya Diyarı'nın çeşitli bölgelerinde, özellikle de tam bir gizlilik içinde gerçekleşmesi gereken eş zamanlı bir saldırıyı koordine etmek kolay değildi. Elbette Cassie ve Jet'in yanı sıra Revel ve Sunny'nin kendisinden de yardım almıştı, ancak Sunny güvenilir asistanına daha fazla iş yüklemekten çekinmemişti.

"Biliyor musun..."

Aiko uzak bir ifadeyle hareket eden gölgelere baktı.

"Beni bir Hatıra dükkânını işletmem için işe aldığında, işimin böyle olacağını hayal etmemiştim. Tanrılar aşkına, buraya nasıl geldim... neden binlerce rastgele insanı kaçırmana yardım ediyorum ki?"

Sunny birkaç an boyunca düşünceli bir şekilde ona baktı, sonra gülümsedi.

"Büyüleyici kişiliğim yüzünden mi?"

Aiko ona uzun uzun baktı, sonra nefesini dışarı verdi. "Ah, tanrılar. Kandırıldım, değil mi?"

Sunny sırıttı.

"Ne o, bunu yeni mi fark ediyorsun?" Kıkırdayarak tekrar masaya döndü. "Yine de, tüm bu zahmetin karşılığını fazlasıyla aldığını söyleyebilirim. Bu işlerde bu kadar iyi olmak senin suçun." Gölge Klanı üyelerinin çoğunun yerlerini aldığını fark edince içini çekti ve yüzündeki gülümsemeyi sildi.

"O halde başlama vakti geldi."

Aiko iletişim Hatıralarını aktif etmeden önce yüzünü buruşturarak gözlerini kapattı. "Tüm gölgeler, ilerleyin!"

Soğuk rüzgâr pencereleri ardına kadar açarken Ay Kilisesi'ndeki tüm ışıklar söndü. İçeride toplananlar anında kör oldu... ama pencerelerden girenler karanlıkta gayet iyi görebiliyorlardı, bu yüzden hiç vakit kaybetmeden sessiz adımlarla öne atıldılar. Gizli bir müzayede evinin kasasının önünde, Uyanmış muhafızlar aniden genç bir kadına aitmiş gibi görünen güzel bir ses duydular. Bir sonraki anda hareket edemez, göremez veya çığlık atamaz hale geldiler... tek yapabildikleri orada dehşet içinde donup kalmak ve yaklaşan belli belirsiz ayak seslerini dinlemekti.

Bir Miras klanının malikânesinin ağır, takviyeli kapısı, bir usta komutuyla mühürlenmiş olmasına rağmen açıldı ve içeri silahlı figürler doluştu. Bahçede devriye gezen birkaç Uyanmış hizmetkâr, daha seslerini bile çıkaramadan felç edici Hatıraların kurbanı oldu. Güvenlik sistemleri — hem yüksek teknoloji ürünü hem de büyülü olanlar — birkaç dakika içinde devre dışı bırakıldı. Bir dakika bile geçmeden, istilacılar evin içine girmeye başlamıştı bile.

Ravenheart'ta yeni kurulmuş bir savaş tarikatının taş karargâhını aniden aşılmaz bir karanlık denizi bastı ve içerideki herkesin görüşünü elinden aldı. Uyanmış acemilerin tepki vermeye vakti kalmadan, sessizliği tüyler ürpertici çığlıklar bozdu ve yüreklerini kahredici bir soğukluk kavradı.

Gece Bahçesi'nin derinliklerinde, bir grup sinsi kaçakçının gizli inlerini kurduğu ıssız bir kargo ambarında aniden bir patlama çiçek açtı ve karanlığı aydınlattı.

"Corsair, o şerefsiz! Neden bu herif ne zaman ortalıkta olsa bir şeyler patlayıp duruyor?!"

Aiko narin yumruğunu masaya vurdu. Sunny, cevap vermeye çekinerek hafifçe öksürdü.

Aslında pek bir yorum yapamazdı, çünkü kendisi de böyle birini tanıyordu...