Bölüm 2734: Esir Köle

Boş bir odanın ortasında, ucuz alaşımlı bir sandalyede bir adam oturuyordu. Sandalyeyi çevreleyen rünik bir çember ve adamın bileklerini birbirine bağlayan efsunlu prangalar vardı. Çember, Hatıralarını çağırmasını engellerken, prangalar da özünü tüketerek Yönünü serbest bırakmasını zorlaştırıyordu.

Söylemeye gerek yok, ifadesi sertti ve gözleri gerginlik doluydu.

Oda büyük ölçüde karanlıktı, sadece yarısı parlak Hatıraların ışığıyla doluydu. Rünik çemberin önünde başka bir sandalye daha duruyordu; bu sandalye hâlâ boştu ve onu kim kaçırdıysa, en azından şimdilik mahkumdan kurtulmayı planlamadığına işaret ediyordu.

Rahatsızca yerinde kıpırdandı, sonra ağır metal kapıya baktı.

“Kimse... kimse yok mu? Dinliyor musunuz bilmiyorum ama Doğu Alev Lejyonu'nun bir askeri olduğumu bilmelisiniz. Kaybolduğum fark edilecektir.”

Uyarısı sessizlikle karşılandı.

Ancak sonra, karanlıktan tüyleri ürperten bir ses yankılandı:

“Ah, evet... gerçekten de birileri burada. Her ne kadar onlarla yüzleşmekten pek mutlu olacağını sanmasam da, Uyanmış Yutra.”

Adam irkildi, vahşice etrafına bakındı. İçeride başka kimse olmadığına yemin edebilirdi, peki ses nereden geliyordu?

Ancak daha başka bir şey söyleyemeden kapı açıldı ve içeri iki kadın girdi.

Yutra donup kaldı, gözleri irileşti, yüzüne şaşkınlık dolu bir hayranlık ifadesi yayıldı. Kelimenin tam anlamıyla nefes almayı unuttu, bakışları iki kadından uzun olanına çivilendi. Kalbi patlamanın eşiğindeydi...

Sonuçta insan her gün bir tanrıçayla karşılaşmıyordu.

Önünde, göksel bir ışıltının rüya gibi bir görüntüsü olan kadın zarafetle boş sandalyeye oturdu. İpeksi teni fildişi rengindeydi ve kusursuz derecede pürüzsüzdü; gümüş rengi saçları loş ışıkta saf güneş ışığından bir şelale gibi parlıyordu. Etkileyici gri gözleri iki durgun göl gibiydi ve kendisini o büyüleyici, akılalmaz derinliklerde boğuluyormuş gibi hissetmesine neden oluyordu. Aniden Yutra, göğsüne nüfuz eden tatlı bir acı hissetti. Bir anda, dünyanın sertliğiyle yaşadığı acımasız çarpışmaların henüz köreltmediği rüyalar ve arzularla dolu, saf bir genç gibi hissetti kendini. Beslediği her arzu ve istek sanki ateşli bir şevkle alevlenmişti; uzun zaman önce vazgeçtiği şeylere karşı neredeyse dayanılmaz bir yoğunlukta özlem duymasına neden oldu.

Sesi titredi.

“L—Leydi Nephis?”

Onun kim olduğunu biliyordu elbette. Dünyada Ölümsüz Alev klanından Nephis'i, insanlığın yol gösteren yıldızını tanımayan tek bir kişi bile yoktu. Sayısız kayıtta onu gördüğü için neye benzediğini de biliyordu.

Ancak hiçbir kayıt, yaşayan bir Yüce’nin o eşsiz ışıltısını ve ilahi varlığını aktaramazdı.

Şoku o kadar büyüktü ki, güzelliği hiçbir kelimenin tarif edemeyeceği kadar narin ve zarif olsa da ikinci kadının varlığını neredeyse fark edemedi. O, Düşmüşlerin Şarkısı Leydi Cassia idi; Uyanmadan öncesinden beri Değişen Yıldız'a hizmet eden ünlü bir Aziz.

Birdenbire Yutra dış görünüşünün acı bir şekilde farkına vardı. İnsanlığın tanrıçası bu kirli alaşım hücrede otururken bile çok saf ve harika görünüyordu... O ise uzun ve çetin bir askeri harekât sırasında askeri kışladaki uyku kapsülünden kaçırılmıştı. Savaş alanının kiri maddi vücuduna yapışmamış olsa bile, hâlâ huzura çıkacak durumda değildi.

Utançla öksürdü, sonra kendini Değişen Yıldız'ın muazzam görünüşünden kör olmadan ona bakmaya zorladı. Kadın onu birkaç uzun, gerçeküstü an boyunca sakince inceledi, sonra kalbini kapana kısılmış bir kuş gibi çırpındıran bir sesle konuştu: “Uyanmış Yutra, sanırım? Keşke farklı koşullarda karşılaşabilseydik.” “Evet. Ah? Yani... evet.”

Yutra ancak o zaman kaçırıldıktan sonra garip bir hücreye hapsedildiğini hatırladı. Yüzünde derin bir kafa karışıklığı ifadesi belirdi.

“Affınıza sığınıyorum, Leydi Nephis. Ama neden buradasınız?”

Bir an için insanlık tanrıçasının onu bizzat kurtarmak için burada olduğu fikrine kapıldı.

‘Böyle bir mucize mümkün olabilir mi?’

Yutra bir an tereddüt etti, sonra alçak bir sesle sordu:

“Hayır, daha ziyade. Ben neden buradayım?”

***

“Ben neden buradayım?”

Sunny, insan formunu korumak yerine bir gölgeye dönüşerek karanlıkta saklandığına sevindi. Çünkü şu anda onu biri görebilseydi, yüzündeki tam bir şaşkınlık ifadesini görecekti.

‘Ne oluyor amına koyayım?’

Asterion'un kölesinden beklediği tüm tepkiler arasında, kesinlikle beklediği bu değildi.

Adam resmen... büyülenmiş gibiydi.

Sanki bir gün gözlerini açıp tanrıçasını ve başrahibesini tam önünde görmüş sadık bir mürit gibi görünüyordu.

Böyle bir tepki, Yüce ve Aşkınların doğuştan gelen varlıkları bir yana bırakılsa bile, İnsan Alanı'ndaki çoğu kişi için gayet doğaldı; Nephis ve Cassie dünya çapında tanınıyordu. Şöhretlerinin rakibi yoktu, bu yüzden sıradan insanların onlarla tanıştıklarında büyülenmeleri beklenen bir şeydi. Ancak Uyanmış Yutra sıradan bir adam değildi.

O Asterion'un bir ajanıydı ve bu nedenle hem Nephis hem de Cassie onun düşmanıydı. Adam ya dünyanın en iyi oyuncularından biriydi ya da efendisiyle Ölümsüz Alev klanının arasının bozuk olduğundan haberi yoktu... ki askerin düşmanının kim olduğunu bilmeden hiçbir savaş kazanılamayacağı düşünülürse bu çok tuhaf olurdu. Nephis bir süre sessiz kaldı, sonra sakin bir ses tonuyla sordu:

“Uyanmış Yutra, neden burada olduğundan gerçekten habersiz misin?”

Adam bir süre ona baktı, sonra utangaç bir tavırla boğazını temizledi.

“Hayır, hanımım. Gerçekten hiçbir fikrim yok.”

Neph'in omzunun arkasında duran Cassie kıpırdamadı. İfadesi de değişmedi ama sesi Sunny'nin zihninde yankılandı, biraz temkinli geliyordu:

[Doğruyu söylüyor.]

Cassie, elbette onları hücrenin dışında duran ve sorguyu dinleyen Kai'ye bağlayan zihinsel bağdı.

Sunny bir an için kendinden şüphe etti.

Yoksa... gerçekten yanlış adamı mı yakalamışlardı? Ancak bir sonraki an Nephis, mahkumlarını soğuk bir bakışla delip geçerken bacak bacak üstüne atarak şüphelerini giderdi. “Bu tuhaf. Çünkü içinde fazlasıyla güçlü bir arzu hissedebiliyorum.”

Adam artık onun Alanı’nın bir parçası olmasa bile, karşı karşıya geldiklerinde özlemini hâlâ hissedebiliyordu. Dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. “Benden başkasına hizmet etme arzusu. Düşgebesi'nin iradesini takip etme arzusu.” İnsan Alanı'na ihanet etmekle suçlanan Yutra —Değişen Yıldız ve Düşmüşlerin Şarkısı'nın görünüşü karşısında büyülenen ve kendinden geçen o adam— onlara samimi ve keyifli bir gülümseme sundu.

Sesi derin bir heyecan barındırıyordu:

“Ah, Lord Asterion! Evet, hanımım, elbette. Ona layığıyla hizmet etmek benim en büyük arzumdur!”