Bölüm 2688: Üçüncü Rakip

Lanetli Gezgin'in sarsılması uzun sürmemişti. Aslında şaşkınlığı sadece bir an sürdü; sonra soğukkanlılıkla palasını geri çekti ve Sis Kılıcı'nı atlatmak amacıyla ileri atıldı. O kadar süratliydi ki zaman adeta yavaşlamış, havadaki sis zerreleri asılı kalıp hareketsizleşmiş gibiydi.

Tabii Jet de en az onun kadar hızlıydı.

...Neredeyse.

Gezgin ilerlerken o da aynı hızla geri çekildi, ihtimalleri soğukkanlılıkla hesaplıyordu. Savaş tırpanının sapı uzundu, bu yüzden onu ideal bir mesafede tutabilirse avantaj onda olacaktı. Aksine, bu tekinsiz hortlak fazla yaklaşırsa Jet ölürdü.

Bu yüzden onun tırpanının ağzını geçmesine izin vermesinin imkanı yoktu. ‘Aslında biraz komik...’

Buradaydı işte, ebedi bir cehennemin kalbinde dehşet verici bir varlıkla dövüşüyordu. Yine de Akademi'deki o acemi eğitim maçlarında öğrendiği prensipler, hâlâ bu dövüşün sonucunu belirleyebiliyordu. Temel tekniklerdeki kusursuz ustalığı onu asla yarı yolda bırakmamıştı.

Sis Kılıcı, ulu tayfın kafasını uçurmayı hedefleyerek hızlı ve öldürücü bir hassasiyetle hareket etti. Normalde bir rakip böylesine sofistike olmayan bir saldırıyı kolayca savuşturabilir veya engelleyebilirdi ancak Lanetli Gezgin, Kanakht'ın Ruhu'nun o hayaletimsi tırpana temas etmesine izin vermekten çekiniyordu; bu yüzden kaçınmak zorundaydı.

Ve bunu yapmak için de yaklaşma girişiminden vazgeçmek zorunda kaldı.

Jet gülümsedi.

‘Neden kaçıyorsun ki?’

Bu kez geri adım atan o tekinsiz hortlaktı, ileri atılan ise Jet.

Birkaç saniye boyunca ikisi, birbirini biçmeyi hedefleyen bir sis ve soğuk çelik kasırgasına dönüştü. Saray Adası'nın zemini çarpışmalarının şiddetiyle çatladı ve çevrelerindeki gölgeler yok olmamak için geri çekilmek zorunda kaldı.

Tayf ordusunun ilerleyişi tekledi ve ardından durdu. Gölge Lejyonu'nun bozulan nizamı, kendini toparlamak için bir fırsat buldu.

Ancak bunu yapamadan önce tüm ada aniden sarsıldı ve Saray'ın arkasındaki gökyüzünü kör edici bir beyaz ışık aydınlattı.

Jet kısa bir an doğuya baktı.

‘Nephis...'

Görünüşe göre üçüncü rakip sonunda gelmişti.

***

Kısa bir süre önce Nephis, adanın doğu kıyısında Kutsama'ya dayanmış duruyordu. Saray Gölü'nün hırçın suları önünde uzanıyor, karşı kıyıda ise Ebedi Şehir'in kalıntıları bitmek bilmeyen bir yıkım ve restorasyon döngüsüne hapsolmuş halde duruyordu.

Enkaz yığınları savrulan siyah toz bulutlarıyla örtülmüştü ve o örtünün altında bir şeyler hareket ediyordu.

Yaklaşıyordu.

Bu da ne olabilirdi?

Nephis bilmiyordu ama uzun zamandır tatmadığı bir şey hissetti...

Bu, bir korku kırıntısıydı.

Korkunun soğuk ve sinsi dokunaçları, alışık olduğu o tetikte bekleme halinin altından süzülüp kalbini sızlattı.

‘Ne tuhaf.’

Dünyada hâlâ onu korkutabilecek bir şey kalmış mıydı? Öyle olsa bile, siyah tozun içinde saklanan o bilinmeyen Kâbus Yaratığı'na bu anlamı yüklemek için bir sebep göremiyordu. Öyleyse neden korkuyordu?

‘Zihinsel bir saldırı altında mıyım?’ Nephis kaşlarını çattı.

Kesinlikle öyle olmalıydı. Yoksa korku duymazdı.

‘Bakalım o ucubelik neymiş o zaman.’ Alevlerini kanalize edip tozu yakıp kül etmek niyetiyle Kutsama'yı kaldırdı. Ancak tam o sırada, tozun içinden belli belirsiz bir silüet belirdi.

Bu, Nephis'in korktuğu şeydi.

Parçalanmış bir uzay giysisi giyen bir adam, ellerini arkasında kavuşturmuş enkazların üzerinde yürüyordu. Yüzü yuvarlak kaskın vizörü yüzünden görünmüyordu ancak vizördeki çatlaklardan kurumuş et parçaları seçilebiliyordu. Adam suyun kenarında bir an duraksadı, sonra hafifçe üzerine basarak gölün yüzeyinde keyifli bir yürüyüşe çıktı.

Nephis'in gözleri kısıldı.

O da bir süre hareketsiz kaldı, sonra sessizce havaya yükseldi.

Gölün ortasına uçan Nephis, Kutsama'yı aşağı doğru tutarak suyun hemen üzerinde asılı kaldı.

Tuhaf adam, onunla arasında sadece birkaç on metre kalana kadar yürümeye devam etti, sonra durup kaskının çatlak vizörünün altından ona baktı.

Aralarında bir süre sessizlik oldu.

Ardından parçalanmış kaskın içinden alçak, hırıltılı bir kahkaha yükseldi.

"Küçük Nephis, güzel kızım benim. Kocaman olmuşsun."

Nephis cevap vermedi. Adam onu bir süre inceledi, sonra sanki ona dokunmak istermiş gibi tereddütle elini kaldırdı.

Ancak bir an sonra eli güçsüzce yanına düştü.

"Aster amcana bir merhaba demeyecek misin?" Sesi neredeyse... kırılmış gibi geliyordu.

Nephis ona sessizce baktı. Sonra dudakları hafifçe kıvrıldı.

"Korktuğum şeyin bu olduğunu mu sanıyorsun?"

Adam yavaşça omuz silkti.

"Sevgi, nefret, korku, cesaret... Bunların hepsi insani duygular değil mi? Ama biz insan değiliz, sen ve ben. Hiçbir zaman insan olmadık ve kesinlikle olmayacağız da."

Nephis neşesizce kıkırdadı.

"Ah, anlıyorum. Sanırım korktuğum şey tam olarak bu."

Bununla birlikte derin bir nefes aldı ve gözlerinde beyaz alevler tutuşurken adama buz gibi bir bakış attı.

"Güzel denemeydi... ama sen Asterion değilsin."

Başını hafifçe yana eğdi ve mesafeli bir tonla ekledi:

"Gerçi ismini andığına göre, sanırım bizi izliyor olacaktır."

Kutsama'yı bir kez daha kaldırıp parçalanmış uzay giysili adama doğrulttu ve düz bir sesle konuştu:

"İzlesin o zaman. Söyle bakalım, sen gerçekte nesin? Kanakht'ın Zihni mi? Kanakht'ın Düşünceleri mi? Belki de Kanakht'ın Ahmaklığı?"

Adam güldü.

"Ah... bir nefilim. Dünyadaki onca yaratık arasından, neden senin gibi aşağılık bir türe denk gelmek zorundaydım ki?"

İleriye doğru bir adım attığında aniden formunu kaybediyor gibi göründü; devasa ve kavranamaz bir hal aldı.

"Ben ne miyim? Ah... Kanakht'ın Deliliği. Bana böyle derlerdi."

Nephis kasvetli bir tavırla başını salladı.

"Anlıyorum. Öyleyse..."

Kutsama'nın ağzı kör edici bir parlaklıkla ışıldadı ve gölün suyu kavurucu sıcaklık altında kaynamaya başladı.

"Siktir git zihnimden."

Bir sonraki anda dünya; sarsıcı, saf ve merhametsiz bir beyaz cehenneme patladı.