Bölüm 2684: Daha Fazla Kötü Haber

Gölge Lejyonu, Saray Adası'nda hortlak ordusunun öncüsüyle çarpışmaya girerek yerin sarsılmasına ve gölün devasa dalgalarla kabarmasına neden oldu. Dutchman uzakta belirdi, her an daha da yaklaşıyordu.

Doğu kıyısında Nephis, suyun tam kenarına nazikçe iniş yaptı ve Kutsama'ya dayanarak gölün karşı tarafındaki Ebedi Şehir'in yıkık dökük manzarasına baktı. Enkazların arasında bir yerlerde saklanan gizemli varlık, Ezilme yüzünden yavaşlamış olsa da henüz kendini göstermemişti ancak yakında burada olacaktı.

Cassie, Karanlık Kale'nin kapılarının üzerindeki surda duruyor, başını Sessiz Dansçı'nın kabzasına yaslıyordu. Göz bağını çıkarmıştı; Naeve'in alevlerinin can çekişen ışığı, Cassie'nin o muhteşem mavi gözlerine yansırken savaş alanını izliyordu.

Gölün çok ötesinde, parçalanmış etlerden oluşan iğrenç nehirler yavaş yavaş tek bir noktada birleşiyordu.

'Ah... Bu hiç hoşuma gitmiyor.'

Saray'ın ağ geçidinin zifiri karanlığında duran Sunny, karmaşık bir ifadeyle etrafına bakındı. Kanakht'ın Eti'nin henüz onlara en kötü yüzünü göstermediğine dair uğursuz bir hisse kapılmıştı.

"Acele etmeliyiz."

Nightwalker kaşını kaldırdı.

"Nereye acele ediyoruz?"

Saray devasaydı ve adanın çoğunu kaplıyordu. Dahası, birbirine karmaşık bir hava köprüsü labirentiyle bağlanmış sayısız kulesiyle inanılmaz derecede uzundu.

Şu an içinde bulundukları geniş koridor; duvarları, zemini ve tavanı arasında hiçbir ek yeri olmayan devasa bir metal tüneli andırıyordu. Her yüzeyi kaplayan derin çizikler ve yer yer büyük yamalar halinde büyüyen tekinsiz karanlık küflerle berbat bir bakımsızlık içindeydi. Küflerin arasında ürkütücü siyah çiçekler açmıştı; hava toz ve polenle ağırlaşmıştı.

Sanki bir zamanlar devasa bir şey bu koridordan geçmiş, duvarlara kan bulaştırmıştı. Sonra kan kurumuş ve nihayetinde bu uğursuz küfü doğurmuştu.

Sunny eğer gölge hissini serbest bırakabilseydi, Saray'ın tamamını bir anda kolaçan edebilirdi. Ancak Ebedi Şehir'in diğer her yerinde olduğu gibi, burada da duyuları baskılanmıştı; üstelik buradaki baskı dışarıdakinden çok daha fazlaydı. Önündeki yüz metreyi zar zor seçebiliyor, duvarların ardında ne olduğunu hiç hissedemiyordu.

Girdap gibi dönen polen zerrelerine temkinli bir bakış atan Sunny, nefesini tuttu ve düz bir ses tonuyla cevap verdi:

"Sen Nightwalker'sın. Halkının mükemmel rehberler olduğu bilinir, o yüzden neden bize bu lanet yerin tam kalbine kadar rehberlik etmiyorsun?"

Nightwalker, gümüş iplikle işlenmiş kare şeklinde koyu mavi bir kumaş parçasını andıran bir Hatıra çağırdı, bir kez katladı ve boynuna bağladı. Yüzünün alt kısmını kapatacak şekilde yukarı çekerek derin bir nefes aldı ve omuz silkti.

"Sorun değil."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Bekle, harbi mi? Ben... şaka yapıyordum."

Nightwalker kıkırdadı.

"Yön'ümün bazı yerlere ulaşmamı sağladığından bahsetmiştim sanırım."

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı. "O zaman yolu göster bakalım."

Neredeyse Nightwalker'ın yere oturup bir süre meditasyon yapmasını ve ardından gizemli bir portal açmasını beklemişti ama bunun yerine genç adam sadece yürümeye başladı. Sunny bir an tereddüt etti, sonra yerdeki rahatsız edici derecede kalın küf yığınlarına basmamaya dikkat ederek onu takip etti.

Her türlü saldırıyı püskürtmeye hazır bir halde, çevrelerini azami dikkatle gözlemliyordu. Ancak birkaç dakika geçmesine rağmen karanlıktan üzerlerine fırlayan hiçbir ucube olmadı.

Bunun yerine, aniden kulaklarında Cassie'nin sesini duydu:

[Sunny...]

Hafifçe kaşlarını çattı.

[Dutchman hakkında bir şey mi öğrendin?]

Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra Cassie tekrar konuştu:

[Hayır, gerçi yaklaştıkça onu daha net algılayabiliyorum. Mesele Kanakht'ın Eti.]

Sunny, söyleyeceği şeyden hoşlanmayacağını sezip dudaklarını büzdü.

[Ne oldu?]

Cassie'nin sesi kasvetli geliyordu:

[Evrimleşiyor.]

Bunu duyunca Sunny az kalsın tökezliyordu.

[Ne yapıyor dedin?]

Cassie iç çekmiş gibiydi.

[Sanırım uzun zamandır evrimin eşiğindeydi. Belki Dutchman ile savaşırken bir şeyler kazandı, belki de Ezilme'ye karşı koymak bir katalizör görevi gördü. Her halükarda, Ulu Dehşet'ten Ulu Titan'a evrilme sürecinde. Ve evrim çok hızlı ilerliyor... Fazla vaktimiz yok.]

Sunny sesli bir küfür savurdu.

Sanki zaten başında yeterince dert yokmuş gibi.

'Ulu Titan ha, hay sikeyim!'

İfadesi karardı.

Sunny henüz bir Ulu Titan ile savaşmamıştı, bir tanesini öldürmekten bahsetmiyordu bile. Unutulmuş Sahil'in Karanlık Deniz'ine uzun süre bakıp bir gün onu katletmeyi planlamıştı ama o gün hâlâ uzak bir gelecekti.

'Her şey yolunda gidecek. Bir keresinde Lanetli bir Tiran öldürmüştüm; herhalde bir Ulu Titan ondan daha kötü olamaz. Herhalde. Ölümsüz olsa bile... ölümsüz olsa bile...'

Yüzü düştü.

Nightwalker ona şaşkınlıkla baktı. "Niye küfredip duruyorsun?"

Sunny yavaşça nefes verdi.

Bir an sessiz kaldı, sonra kısık bir sesle konuştu:

"Kanakht'ın Eti. Görünüşe göre evrimleşiyor."

Nightwalker bir süre ona baktı, sonra bakışlarını kaçırdı.

"Ah. Mantıklı."

Sunny'nin ağzı bir karış açık kaldı.

"Mantıklı mı? Bu ne sikim mantık böyle lan?"

Rehberi öksürdü, sonra omuz silkti.

"Yani, işler böyle yürür. Kâbus Yaratıkları'nın evrimleşme şeklinin genellikle bir kalıbı vardır, biliyorsun değil mi? Bir İblis'in, Şeytan'a dönüşmesi için doğaüstü güçler geliştirmesi gerekir. Bir Şeytan'ın, Tiran'a dönüşmesi için aşağılık yaratıklar üzerinde otorite kurması ve bir bölgeyi sahiplenmesi gerekir. Bir Tiran..."

Nightwalker bir saniye duraksadı ve yüzünü buruşturdu.

"Tiranların genellikle tebaalarına hükmettiğini ama daha yüksek Rütbeli ucubelerin bunu yapmadığını biliyor musun? Bunun sebebi, otoritelerini dışa vurmaya ihtiyaç duymamalarıdır. Bunun yerine, onu içselleştirirler ve kendi başına eksiksiz bir varlık haline gelirler; başlı başına, kendi kendine yeten ve bağımsız bir güç olurlar. Her neyse, Tiranlar genellikle Dehşet'e yükselişlerini beslemek için kendi tebaalarını tüketirler. Dehşetlerin ve Titanların nadiren hizmetkârlarının olmasının sebebi budur."

Sunny, bu Birinci Nesil fosilinin Kâbus Yaratıkları hakkında nasıl olup da Üçüncü Nesil insanlarından daha iyi bir anlayışa sahip olduğunu merak ederek ona şaşkınlıkla baktı. Aslında, Kâbus Zinciri'nden sonra Uyanmış olanlara zaten Dördüncü Nesil deniyordu ve onlar da bu konularda pek bir bok bilmiyordu.

Yine de geriye dönüp bakınca, Nightwalker'ın söyledikleri gayet mantıklıydı. Sunny'nin kendi gözlemleriyle de örtüşüyordu. 'Tebaalarını tüketirler, demek öyle...'

"Peki ya Dehşetler? Onlar genellikle nasıl Titan'a evrilir?"

Nightwalker yüzünü buruşturdu.

"Dehşetlerin genellikle tek bir amacı vardır: Yayılmak, büyümek. Ancak bir kez yayılıp kritik bir kütleye ulaşacak kadar büyüdüklerinde, tam tersini yapmaları gerekir. Kendilerini pekiştirmeli ve evrimleşmelidirler. Titan olmaları bu şekilde gerçekleşir; sadece doğal olarak çok azı bunu başarabilir. Ve evrimlerinin son aşamalarını beslemek için muazzam miktarda ruh özüne ihtiyaç duyarlar, bu yüzden bu süreç genellikle korkunç boyutlarda bir katliamla sonuçlanır."

Sunny başını biraz yana eğdi.

'Kendilerini pekiştirmek mi?'

Garip bir şekilde, bu ona yıldızların doğuşunu hatırlatmıştı. Dağınık gaz ve toz bulutlarının —maddenin— kütleçekimsel çökmeyi başlatmak için belirli bir yoğunluk eşiğine ulaşması gerekiyordu. Sonra, muazzam bir ısı ve ışık parlaması eşliğinde, nükleer füzyonla bir yıldız oluşuyordu.

Sunny bunu düşünürken Nightwalker yüzünü ekşitti.

"Kanakht'ın Eti binlerce yıl önce Ebedi Şehir'in tüm nüfusuna yayıldı. Bence evrimleşmek için sadece yakıtı eksikti ve Dutchman bu lanet yere tam da bunu getirdi."

Sunny öfkeyle yere baktı.

'Şu amına koduğumun Dutchman'ı...'

İleriye doğru birkaç adım daha atarak iç çekti. "Hadi oradan be. Bu resmen hile. Ben Titan olmak için resmen Gölge Diyarı'na inip ölü bir tanrıyı öldürmek zorunda kaldım."

Nightwalker kıkırdadı.

"Ha. Komik adamsın."

Sunny acı acı gülümsedi.

"Şaka yapmıyorum ki? Keşke yapsaydım..."