Bölüm 2682: Yoldaş Cellatlar

Hayalet donanması, peşinde sürüklenen dönen bir sis perdesiyle Saray Gölü boyunca ilerliyordu. Karşı kıyıda ise gölgeler, üzerlerine doğru yaklaşan o uçsuz bucaksız viridyen parıltının ürkütücü dehşetine karşı mesafeli ve kayıtsız bir tavırla, soğuk bir sessizlik içinde düşmanlarını bekliyordu.

Ruhani filonun arkasında, sisle örtülmüş paramparça et nehirleri, korkunç bir fırtınanın arifesindeki deniz gibi akıyor ve kabarıyordu.

Ebedi Şehir'in kalbi için yapılacak savaş başlamak üzereydi.

Jet arkasına, görkemli kalenin tepesinde tünemiş devasa siyah güvenin ürkütücü silüetine bir göz attı. Onu göremiyordu ama ölü ilahı gölge ordusunun sessiz savaşçılarına bağlayan sayısız ipliğin varlığını hissediyordu. Anladığı kadarıyla Sunny, lejyonunu kontrol etmek için bir şekilde bu güveyi kullanıyordu; dolayısıyla asıl komutanları oydu.

Jet, kendini bir general yerine basit bir piyade rolünde bulmuştu. Yıllarca komuta kademesinde olduktan sonra bu biraz tuhaf hissettiriyordu ama aynı zamanda özgürleştiriciydi. Nihayet, bıçağını savurmak ve düşmanlarını katletmek dışında hiçbir şey için endişelenmesine gerek kalmamıştı.

Eski güzel günlerdeki gibi.

"Ne güzel."

Yaklaşan donanmaya buz gibi bir bakış atarak hafifçe gülümsedi. Saray Adası'nın karanlığında, o korkunç manzarayı seyrederken mavi gözleri ürpertici bir şekilde parlıyordu.

"Ben olsaydım, tam şu anda onları ok yağmuruna tutmaya başlardım."

Sanki zihnini okumuş gibi, aniden Karanlık Kale'nin surlarının bir yerinden fırlayan siyah bir ok gökyüzünü yardı. Hayalet donanmasıyla arasındaki mesafeyi bir anda kapattı ve tuhaf, parlak, sessiz bir patlamanın kör edici ışığıyla çiçek gibi açıldı.

Işık birden fazla gemiyi yuttu ve onları varlıktan sildi.

"Bir tane daha."

Jet sırıttı.

Uzaktan bile hayaletlerin sadece yenilip Uçan Hollandalı'nın o korkunç kargo ambarına geri gönderilmediklerini hissedebiliyordu. Gerçekten ve tamamen yok ediliyorlar, sonsuza dek kayboluyorlardı; tıpkı daha önce kendi elleriyle katlettikleri gibi.

Okçunun kim olduğunu da biliyordu.

Bu, diğerlerinden çok daha iradeli ve bilinçli hissettiren o az sayıdaki gölgeden biriydi; her zaman etrafı o korkunç ölüm kokusuyla çevrili olan sessiz, ürkütücü okçu. Jet onda her zaman kendine yakın bir ruh sezmişti ve şimdi bu doğrulanmış oldu.

O da bir yoldaş cellattı.

İlk ok bir öncü gibiydi. Özün o sessiz patlaması öncü gemileri yutar yutmaz, tüm Gölge Lejyonu harekete geçti. Çok geçmeden, kara gökyüzünden hayalet donanmasının üzerine yağan karanlık bir mermi bulutu havaya yükseldi. Ne yazık ki hiçbiri Cellat'ın oku kadar ölümcül değildi. Gölgelerin Efendisi'nin sessiz lejyonu çoğunlukla Ucube gölgelerinden oluşuyordu ve aralarında menzilli saldırı yapabilenler olsa da çoğu ucube sadece yakın dövüşte ustaydı. Bu yüzden Gölge Lejyonu en çok doğrudan çatışmada dişliydi.

Muhtemelen bu iyi bir şeydi. Bu gölgelerin hepsinin Gölgelerin Efendisi'nin... Sunny'nin... öldürdüğü varlıklara ait olduğunu anlamak zor değildi. Alanı katliam ve ölüm üzerine kuruluydu, bu yüzden boyun eğdirdiği gölgelerin çoğunun Kâbus Yaratıkları'na ait olduğunu görmek rahatlatıcıydı. Aralarında insanlar da vardı ama sayıları fazla değildi.

Yine de Jet, sessiz gölgelerin arasında eski tanıdıklarının suretlerini gördüğünde hissettiği o ürpertiyi hâlâ hatırlıyordu. O insanlarla yakın değildi ama onları tanıyordu; çoğu Miras Klanları'na ait olsa bile, eskiden o kadar az güçlü Uyanmış vardı ki yıllar içinde en azından birkaç kez yollarının kesişmemesi imkansızdı.

Hayalet donanmasının bombardımanı umursamadan ve hızını hiç kesmeden ilerleyişini izleyen Jet, karmaşık bir ifadeyle Gölge Lejyonu'na baktı.

Aslında... tanıdığı tek gölgeler insanlara ait olanlar değildi.

Başkaları da vardı. Goliath oradaydı... kar perdesinin içine gizlenmiş ürkütücü bir şey de vardı. Jet, Kış Canavarı'nın neye benzediğini görme fırsatını hiç bulamamıştı ama artık ölü olduğundan ve gölge ordusunun bir üyesi olduğundan neredeyse emindi.

"Yazık oldu. Onu kendim öldürmek istiyordum."

Kâbuslar Zinciri'nin çeşitli ucubeleri, Ariel'in Mezarı'ndan gelmiş olması gerekenler ve daha nicesi oradaydı.

Bu da şu soruyu doğuruyordu: Gölgelerin Efendisi bu gölgelere nasıl sahip olmuştu?

En başından beri sırlarla ve gizemle örtülüydü. Kimse nereden geldiğini ya da nasıl bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordu. Nephis ve Cassie ona güveniyor gibiydi, bu yüzden Jet de ona güveniyordu. Ayrıca adam maskesini çıkardığında oldukça sempatik biriydi.

Onda Jet'i rahatlatan bir şeyler vardı... Yanındayken tuhaf bir huzur hissettiren bir aşinalık kırıntısı ve açıklanamaz bir hüzün tınısı. Belki de onun gibi bir varoş sıçanı olduğu içindi ya da sadece muazzam derecede güçlü olup kendi yanlarında yer alırken bir yandan da ayakları yere basan, rahat bir kişiliğe sahip olduğu içindi.

Sunny, derinlerde bir yerde kesinlikle tamamen ve sırılsıklam delirmiş olsa bile.

Yine de varlığının o sinir bozucu gizemi zaman zaman Jet'in içini kemiriyordu. Ama ne zaman bu konuyu derinlemesine düşünmeye çalışsa, düşünceleri başka bir yöne kayıyor gibiydi; çoğu zaman düşünce sürecinde bir terslik olduğunun farkına bile varmıyordu. Aslında, onun geçmişini sadece ara sıra merak ediyor olması bile başlı başına bir anormallikti. Ancak Kâbus Büyüsü dünyasında pek çok anormallik vardı. Her türlü tuhaf Yön, güç ve Kusur mevcuttu. Örneğin Effie'nin kocası... Jet, ailelerine bu kadar yakın olmasına rağmen adamın adını bile hatırlayamıyordu. Belki Sunny de benzer bir şeyden muzdaripti.

Her halükarda, Gölgelerin Efendisi'nin yanlarında olması iyiydi. Jet, sadece meraktan öte, açıklanamaz bir dürtüyle onu bir süredir daha yakından tanımak istiyordu, bu yüzden onunla bir keşif gezisine katılma şansına balıklama atlamıştı.

Gerçi kendini batık bir cehennemin ortasında, ölmeyen bir orduyla karşı karşıya bulmayı beklemiyordu.

Şey, hayır... bu pek doğru sayılmazdı.

Aslında tam olarak böyle bir şeyin olmasını bekliyordu.

Sisin ilk tutamlarının Saray Adası'na ulaşmasını izleyen Jet, karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Sanırım hangimizin daha korkunç bir hortlak olduğunu kesin olarak kanıtlama vakti geldi."

Her şeye rağmen, Ebedi Şehir gezisi buna değecek gibi görünüyordu.