Bölüm 2676: Saray Gölü

Sunny bunu söyledikten sonra derin bir nefes aldı ve Jet'e göz ucuyla baktı.

"Jet."

Jet başıyla onaylayıp ayağa kalktı ve rünlü salonun kenarına doğru yürüdü.

"Hallediyorum. Ama bu işi adamakıllı yapmak istiyorsak her şeyi ayarlamak için biraz zamana ihtiyacım olacak."

Aşağıda, Night Garden'ın yüzey güverteleri uzaklara doğru uzanıyor, sessiz gölgeler hırpalanmış saflarını yavaşça onarıyordu. Karanlık Kale pruvada yükseliyor ve Kuklacı'nın devasa, tekinsiz bir şekilde hareketsiz duran bedeni, kadim bir ilah gibi her şeyin üzerinde heybetle duruyordu.

Ebedi Şehir'in üzerindeki karanlık gökyüzüne bir bakış attı; buz mavisi gözleri gökyüzünün akıl almaz ihtişamını yansıtıyordu.

Nightwalker kaşlarını çattı.

"Tam olarak ne yapıyorsun?"

Sunny omuz silkti.

"Süvarileri çağırıyorum."

Nefes kesici bir güzelliğe sahip olan genç adam birkaç kez gözlerini kırptı, ardından tereddütlü bir tonda konuştu:

"Ne... Ben süvarinin siz olduğunuzu sanıyordum."

Sunny gülümsedi.

"Ben daha çok özel keşif ve sabotaj uzmanıyım. Bir komando diyebilirsin."

Başının arkasını kaşıdı. "Aslında, madem bir gemideyiz, sanırım bir deniz piyadesiyim? Deniz piyadesi şok kıtası mı? Neyse, her neyse, önemli değil. Mesele şu ki, ben rafine, zarif ve cerrahi savaşın ateşli bir savunucusuyum. Kaba kuvvet, barbarca katliam ve topyekûn imha başkasının uzmanlık alanı."

Nightwalker, zarafet ve rafinelik lafı geçince ona şüpheyle baktı ama sessiz kalmayı tercih etti.

Night Garden Saray'ın etrafında dönerken Sunny, Aether'a bir sandalyeye oturması için yardım etti. Çok geçmeden Saray'ın devasa gölgesinden kurtuldular ve kısa bir süre sonra Naeve ile Bloodwave de köprüde onlara katıldı.

"Ne manzara ama."

Sunny endişeli bir ifadeyle ileriye baktı.

Dışarıda, önlerinde, dönen bir sis perdesi Ebedi Şehir'in kuzey kesimlerini gizliyordu.

Sis örtüsü altında süregelen şiddetli savaşın görüntüsü seçilemiyordu ama savaşın dehşet verici boyutunu hissedebiliyor, korkunç şiddetinin yankılarını duyabiliyorlardı. Çalkantılı, dalga dalga kabaran sis kütleleri, zaman zaman ani parlamalarla yoğunlaşan hayaletimsi, viridyen bir parıltıyla kaplıydı; bu parıltılar, sanki ruhani bir fırtınadan doğan şimşekler gibi sisin içini aydınlatıyordu.

Gök gürültüsünü andıran gürültüler suyun çalkantılı yüzeyinde yankılanıyor ve ruhani ışıkta, sisin içinde hızla hareket eden korkunç karanlık siluetler beliriyordu. Bunlar ölümsüz ucubelerin korkunç siluetleriydi. Hortlaklar sisten ayırt edilemiyordu, bu yüzden Sunny onları göremiyordu... ancak varlıklarını ölümsüzlerin hareketlerinden çıkarabiliyordu: Nereye hücum ettikleri, nerede durduruldukları ve nerede görünmez bıçaklar tarafından biçilerek yere serildikleri her şeyi belli ediyordu.

Hortlak ordusu, Saray'ı çevreleyen gölden önceki son adaya çoktan ulaşmıştı. İşin garibi, Ebedi Şehir'in kalbine çıkan köprülerin hepsi yıkılmıştı ve suyun üzerinde devasa bir canavarın kırık kaburgaları gibi uzanıyorlardı; Huzur İblisi'nin büyücülüğü nedense bu köprüler üzerinde hiçbir etki yaratmamış gibi görünüyordu, bu yüzden kırık dökük kalmışlardı.

Sunny bunun Daeron'un işi mi olduğunu, yoksa köprülerin Ebedi Şehir üzerinde Fırtına Tanrısı tarafından bırakılan ve Huzur İblisi'nin gücünün bile silemediği kadim yara izleri mi olduğunu merak etti. Her halükarda, bunun bir önemi yoktu... Gölün ölümcül sularının Dutchman ve onun hayalet armadası için bir engel teşkil edeceğinden şüpheliydi.

Uğursuz geminin kendisi, ordusunun arkasındaki sisin içinde, içinden geçtiği kanalın derin yarıkları tarafından yarı yarıya gizlenmiş bir şekilde beliriyordu. Ona bakınca Sunny aniden ürpermeden edemedi.

Dutchman'ın ölümsüz ucubeleri bastırmak için ne tür bir yöntem kullandığını bilmiyordu ama hortlaklar düşmanı istikrarlı bir şekilde geri püskürtüyor gibiydi. Ebedi Şehir'in adalarını kaplayan bir hortlak okyanusu vardı ve savaş cephesi birden fazla bölgeye yayılmış, yavaş yavaş Saray gölü kıyılarında bir hilal şekli oluşturmaya başlamıştı.

Night Garden, Saray'ın kuzey cephesine ulaşana kadar suyun üzerinde ilerledi. Orada yavaş yavaş hız kesti ve hortlak ordusu ile Ebedi Şehir'in kalbi arasında bir kale duvarı gibi durarak ağır ağır süzüldü.

İşte o an Sunny, üzerine dikilen soğuk bir bakışı hissederek titredi. Uzaktaki Dutchman siluetine baktı, kaptanının da ona baktığını biliyordu. Kendini gülümsemeye zorlayan Sunny, kadim Kâbus Yaratığı'na yarım ağızla selam verdi.

"İyi bak. Senin o uğursuz postunu Gölge Diyarı'na postalayacak kişi benim."

Hortlak akını onlara ulaşmadan önce çok vakit kalmamıştı.

"Jet, daha ne kadar var?"

Jet ona sakin bir ifadeyle baktı.

"Biraz daha. Biliyorsun, onların tarafı da epey meşgul."

Sunny içini çekti.

Bu hiç iyi değildi.

Ancak...

Dutchman'a bir hediye vereceğine dair söz vermemiş miydi?

Hediyeyi teslim etme vakti gelmişti.

Sunny gülümsedi.

"Ne kadar çok, o kadar iyi, değil mi?"

Tam o sırada, güney adalarının kıyıları boyunca Night Garden'ı takip eden kırmızı nehir, kabaran sis perdesine ulaştı ve deli dolu bir çılgınlıkla sisin içine daldı.

Ebedi Şehir'in güney kısmındaki tüm ölümsüz ucubeler, hortlak ordusunun sağ kanadıyla çarpışarak orada halihazırda savaşan ölümsüz fiend'lara katıldı. Başlangıçta sayıları azdı ama daha fazlası geldikçe savaş alanındaki durum değişmeye başladı.

Dutchman'ın kuvvetleri sarsıldı ve geri itildi, bu da hayalet armadanın tüm kanadının çökmesine neden oldu. Sis dalgalandı ve içine sızan viridyen parıltı çok daha parlak bir hal aldı.

Sunny'nin gülümsemesi sırıtmaya dönüştü.

"Beni rahatsız etmeye gelmeden önce onlarla uğraş, seni piç kurusu!"

Dutchman ileri atıldı ve aynı anda kuvvetleri yer değiştiriyor gibi göründü. Çöken kanada daha fazla hortlak akın etti, bu da kuvvetlerinin geri kalanının ilerleyişini yavaşlattı.

Bu durum hortlak ordusunu çok uzun süre durdurmadı... Ama onları tam da yetecek kadar oyaladı. Çünkü bir noktada, gölün üzerinden soğuk bir rüzgâr esti.

Ve ansızın ışıltılı bir çizgi, gölün üzerindeki dünyanın dokusunu boydan boya yardı.