Bölüm 2675: 651: Kısa Bir Soluklanma

Ebedi Şehir'in çeşitli bölgeleri ile kalbi arasında geniş bir açık su alanı vardı; burada Saray, keskin ve birbirine geçmiş kulelerden oluşan karanlık bir kütle gibi yükseliyordu. Hem görkemli hem de tekinsizdi, keskin bir noktaya doğru sivriliyordu — kulelerin en yükseği, gümüşi ışıkla çerçevelenmiş, siyah gökyüzüne saplanmış dar bir mızrak ucu gibiydi.

Uzayın uçsuz bucaksız boşluğunda süzülen göksel bir şehrin merkezi gibi görünüyordu.

Gece Bahçesi, Saray'ı çevreleyen dairesel göle kaçtığına göre, takipçileri geride kalıyordu. Gölge Lejyonu değerli bir nefeslik soluklanma şansı yakaladı.

Sunny, Jet, Nightwalker ve Aether, birkaç dakika boyunca Ebedi Saray'ın karanlık ihtişamını sessizce seyrettiler.

"Hay aq."

Nightwalker yavaşça içini çekti.

"Yani... zaten siki tutmuşuz da, daha da beter anlamında."

Sunny elinde olmadan gülümsedi.

"Daha önce içeride bulundun mu?"

Nightwalker başını salladı.

"Tanrılar aşkına, hayır. Hiç bu kadar yaklaşamamıştım. Saray'a ne kadar yaklaşırsan, sokaklarda o şerefsizlerden o kadar çok dolaşır ve o kadar güçlü olurlar... ve ben de onlar kadar ölümsüz olsam da yine de dikkatli olmam gerekiyordu. Sonuçta, kendi rızamla Kanakht'ın Eti'ne ev sahipliği yapmak istemezdim."

Sunny yavaşça başını salladı ve Saray'ın karanlık yapısına geri baktı.

Bir an için durumu değerlendirdi. Şu anda Saray'ın güneyindeydiler; Saray'ın devasa kütlesi, kuzeyde Hollandalı ile o iğrenç ölümsüzler arasındaki şiddetli savaşı onlardan ayırıyordu. Uzaktaki gürültüye bakılırsa, Gece Bahçesi Ebedi Şehir'in kalbine ilk ulaşan olmuştu... ama fark çok azdı. Tayf ordusu muhtemelen Saray'a ulaşmalarına sadece bir ya da iki ada uzaklıktaydı.

Ve doğudaki tekinsiz sessizliğe bakılırsa, gizemli üçüncü rakip de pek uzakta değildi.

"Bayağı can sıkıcı!"

Sunny bir karar vermek zorundaydı ve vermesi gereken karar tehlike ve belirsizlikle kuşatılmıştı. Sadece hayal meyal anladığı pek çok şey vardı ve bazılarını ise hiç bilmiyordu. Bu nedenle, yapacağı her seçim en iyi ihtimalle ancak kısmen mantıklı olabilirdi.

Başlangıç olarak, üçüncü rakibin kimliğini bilmiyordu. Sunny bu düşmanla yüzleşmek için önemli güçler ayırabilirdi... ama onu öldürmek anlamsızdı, çünkü Ebedi Şehir o Kâbus Yaratığı'nı hemen hayata döndürecekti. Bu yüzden, tıpkı düşmüş ölümsüzler gibi, onun da zapt edilmesi gerekiyordu.

Ancak o iğrenç fiend'leri alt etmek bile yeterince zorken, doğudan Saray'a yaklaşan şey — her neyse — onlardan çok daha korkunç görünüyordu.

Sonra Hollandalı ve onun tayf ordusu vardı. Onları öldürmek zordu; gölgelerini gerçekten yok etmek şimdiye kadar hiçbir şeyin başaramadığı bir şeydi. En azından Jet, hayaletleri Ruhlar Kuyusu'nun — ya da o dehşetin asıl adı her neyse — ağzına geri göndermek yerine onları katletme yeteneğine sahip görünüyor gibiydi. Ama ölü mü kalacaklardı, yoksa onlar da Ebedi Şehir tarafından yeniden mi canlandırılacaklardı?

Sunny bunu bilmiyordu ama tayfların bu batık cehennemin büyücülüğünden etkilenmeyeceğinden ve sonsuza dek yok edilmiş kalacaklarından şüpheleniyordu. Çünkü onlar zaten canlı değillerdi... Peki ya Sunny ve Jet?

Yüzü gerildi.

Ayrıca karşı koymaları gereken yozlaşmış ölümsüzlerin kendileri de vardı. Aslında, şu anda Ebedi Şehir'de eşi benzeri görülmemiş bir şey oluyordu. Şehrin geniş alanına yayılmış olan sakinleri şimdi tamamen Saray'ın etrafındaki bölgede toplanmıştı.

Sunny, lanetli şehrin güney bölgelerindeki her bir ucube'yi buraya getirmişti, Hollandalı aynısını kuzeyde yaşayanlar için yapmıştı ve üçüncü rakip de doğudaki tüm fiend'leri çekmişti. Şimdi Ebedi Şehir'in kalbinde on binlerce, hatta yüz binlerce ucube vardı. Bu sayı Sunny'yi bile dehşete düşürüyordu.

Hollandalıyı yenmek, doğudaki gizemli hilkat garibesini zapt etmek, ölümsüz sürüsüyle uğraşmak, Weaver'ın Soyu'nun parçasını bulmak... ve bir şekilde Ebedi Şehir'i yok etmek zorundaydı.

Aynı zamanda Gece Bahçesi'ni de güvende tutmalıydı. Sunny, seçeneklerini yüzüncü kez değerlendirerek dudaklarını büktü.

Sonuçta...

Her şey Ebedi Şehir'in doğasına çıkıyordu. Burada her şey ölümsüzdü, bu da hiçbir şeyin gerçekten yenilemeyeceği anlamına geliyordu — tüm sorunlarının temel taşı buydu. Eğer bu temel taş yerinden oynatılırsa, Sunny'nin yolundaki geri kalan engeller domino taşları gibi birbiri ardına devrilecekti.

Bu da izleyeceği yolun net olduğu anlamına geliyordu.

Düşmanlarını oyalamalı ve Weaver'ın Soyu'nu bulmak için Saray'a ilk o girmeliydi. Hatta Ebedi Şehir'i ayakta tutan ilahi büyücülüğün kaynağını bulup yok edebilirse çok daha iyi olurdu.

Olmazsa, şehrin kendisini yok etmek yeterli olacaktı.

Sunny derin bir nefes aldı, sonra Nightwalker'a baktı.

"Saray'ı batıdan dolaş ve bizi Saray ile Hollandalı'nın kuvvetleri arasına sok."

Tayf ordusu, doğudaki bilinmeyen dehşete kıyasla Ebedi Şehir'in kalbine ulaşmaya daha yakın görünüyordu, bu yüzden önce onlarla ilgilenilmesi gerekiyordu.

Nightwalker bir an tereddüt etti, sonra başını salladı ve hırpalanmış gemiyi kuzeybatıya yönlendirdi. Canavarca ucubelerden oluşan deniz uzaktan onları takip etti, Saray'ı çevreleyen adalar boyunca koşturdu — iki devasa sürü birleşmeye başladı ve uzun, kırmızı bir çizgi halini aldı.

Yaşayan gemi uçsuz bucaksız gölde ilerlerken, Saray'ın yükselen karanlık sureti, hayalet ordusunun ölümsüz ucubeler sürüsüyle savaştığı savaş alanını gölgeledi. Ancak Sunny, suyun üzerinde süzülen sis bulutlarını şimdiden görebiliyordu ve havaya nüfuz eden tekinsiz bir soğuğu hissediyordu.

Çok geçmeden, Ebedi Şehir'in atan kalbi olan devasa yapının gölgesinden kurtulacak ve o korkunç savaş sahnesine tanık olacaklardı.

Ama bu gerçekleşmeden önce...

Aether aniden bir inilti çıkardı ve tek dizinin üzerine çöktü. Gece Bahçesi'ni aydınlatan yıldız ışığı kalkanı titredi ve sonra sönerek yaşayan gemiyi ani bir karanlığa gömdü — normalde parlak ve canlı görünen sayısız fenerin ışığı, o görkemli gümüşi ışıltının ardından sönük ve yetersiz kalmıştı. Aether bir eliyle ağzını kapattı, parmaklarının arasından kan süzülüyordu.

"Ben... üzgünüm. Yapamıyorum..."

Öz tükenmesi belirtilerinden muzdaripti.

Sunny ona endişeli bir yorgunlukla baktı, sonra iç çekip elini omzuna koydu.

"Sorun değil. Bizi buraya kadar getirdin."

O sırada Jet sandalyesinden konuştu:

"Katılıyorum. Ben fişi çekiyorum ama."

Sesi düzdü.

"Eğlendik Sunny ama Gece Bahçesi'nin artık bu sularda işi yok. Şimdi halkımızın güvenliğini düşünmeli ve onları bu beladan uzaklaştırmalıyız."

Sunny kaşlarını çatarak ona baktı ve bir süre sessiz kaldı.

Sonunda yüzünü buruşturup arkasını döndü.

"Ne demek istediğini anlıyorum. Ben de... katılıyorum, sanırım."

Sesi acıydı.

İyi bir stratejist, değişen koşullara nasıl uyum sağlayacağını bilmeliydi. Ve bazen uyum sağlamak, zararın neresinden döneceğini bilmek demekti.

Bu yüzden, canını ne kadar yaksa da...

Nightwalker şaşkın bir ifadeyle onlara baktı.

"Ha? Bekle... bu kadar mı? Bu savaştan vaz mı geçiyorsunuz? Ebedi Şehir'i yok etmekten ve diğer her şeyden?"

Bu, ondan da vazgeçtikleri anlamına gelirdi ama ses tonu mesafeliydi, herhangi bir öfke ya da hayal kırıklığı belirtisi göstermiyordu. Sunny ve Jet ona şaşkınlıkla baktılar.

Birkaç dakika sonra Sunny alaycı bir tavırla güldü. "Ne? Kim vazgeçmekten bahsetti?" Başını salladı ve hafifçe gülümsedi.

"Hayır, tabii ki hayır. Sadece Plan B'ye geçiyoruz. Ebedi Şehir hâlâ yok edilecek. Hatta... şu anki asıl derdim, buraya geliş amacım olan şeyi alana kadar şehri tek parça tutabilmek..."