Bölüm 2667: 1530: Borda Birliği

Jet, Naeve ve Bloodwave, Gece Bahçesi'nin güvertesine yayılmışlardı; Ebedi Şehir'in o iğrenç sakinleri, yaşayan gemiyi çevreleyen kesici yıldız ışığı kalkanını ve obsidyen topların şiddetli yaylım ateşini aşmayı başarırsa gemiyi savunmaya hazırlardı.

Nightwalker gemiyi yönetiyordu, Aether ise rünlü salonun zemininde bağdaş kurmuş, gözleri kapalı bir şekilde meditasyon yapar gibi oturuyordu. Cildi soluk gümüşi bir parıltıyla ışıldıyor, beyaz saçları rüzgârda hafifçe dalgalanıyordu. Fırtına Tanrısı'nın Deniz Feneri'nin ışıltısını kontrol ederek, Gece Bahçesi'nin güvertesine sıçramaya çalışan her Kâbus Yaratığı'nı biçip kesiyordu.

Yönü her zaman güçlüydü —gerçi en çok geceleri etkiliydi— ama Deniz Feneri ve onun ışığını yansıtan gümüş kuleler tarafından aydınlatılan Ebedi Şehir'de, özellikle ölümcül bir hâl almıştı... en azından çoğu ucubeyi uzak tutacak kadar ölümcüldü.

Sadece Aşkın birinin Gece Bahçesi'ni sayısız Ulu varlıktan koruyabilmesinin sebebi, Deniz Feneri'nin tepesinde hapsolmuş yıldızdı. Sadece gücünün kaynağına her zamankinden çok daha yakın olmakla kalmıyor, yıldızın kendisi de özeldi; Fırtına Tanrısı'ndan bir iz taşıyordu —ışığını Kâbus Yaratıkları için bu kadar ölümcül kılan ve Gece Bahçesi'nin kutsal bir yıldız ışığı kalkanıyla korunmasını sağlayan şey, Kara Göklerin Tanrıçası'nın ilahiyatıydı... en azından Aether'ın özü yettiği sürece.

Sonuç olarak, yaşayan gemi parlak bir kuyruklu yıldıza dönüşmüş gibiydi; kanallarda ilerlerken Ebedi Şehir'in sokaklarını ışığa boğuyordu.

"Ne kadar güzel..."

Sunny, rünlü salonların kemerli portallarından birini oluşturan bir sütuna yaslanmıştı; Ana Direk Pagodası'nın muazzam yüksekliğinden aşağıdaki güverteye çakılmasına sadece bir adım vardı. Şu an iki görevi vardı: Biri Aether'ı korumak, diğeri ise büyülü topları idare etmekti.

Eskiden, onları doldurmak ve ateşlemek için gölgelerden sayısız el çıkarırdı... ama şimdi bu yeterli görünmüyordu. Bu yüzden, bunun yerine kaba insan figürleri oluşturdu ve aralıksız bir yaylım ateşi sürdürmek için onları golem gibi kontrol etti.

O anda, on iki iskele topu, kuzeydeki isimsiz adanın kıyısı boyunca Gece Bahçesi'ni kovalayan o iğrenç et yığınına ateş ediyordu. Bu sırada sancak topları yer değiştiriyordu: Altısı iskele toplarına katılacak, kalan altısı ise farklı bir görevi yerine getirmek için pruvaya bakacaktı.

Çok geçmeden, yüklü güllelerin yıkıcı sağanağı daha da şiddetlendi ve korkunç ölümsüzler arasında kanlı bir katliama yol açtı. Top ateşinin gök gürültüsünü andıran kükremesi, yankılanan, sağır edici bir ulumaya dönüşerek kanal boyunca her iki yöne de yayıldı.

Bombardımanla parçalanan kâbus yaratıkları, doğal olarak ufalanmış bedenlerini hızla onarıyorlardı; ama canavarca et akınını yavaşlatacak kadar "ölü" kalıyorlardı. Daha da önemlisi, toplar geminin etrafında demir bir perde oluşturduğu için Gece Bahçesi'ne doğru sıçrayamıyorlardı.

Aslında... bu daha çok bir gölge perdeydi, çünkü Sunny'nin topları doldurmak için kullandığı gülleler somutlaşmış gölgelerden yapılmıştı.

Yıldız ışığı ve yıkımla çevrili Gece Bahçesi, kanal boyunca süzüldü. Çok geçmeden, Park Adası'nı isimsiz adaya bağlayan köprü görüş alanına girdi; yaşayan geminin pruvasına taşınan altı top o anda ateşe başlayarak köprüyü geçmeye çalışan ölümsüzleri kırıp geçirdi.

Ancak bu ilk yaylım ateşi sadece Sunny'nin nişan almasına yardımcı olmak içindi.

Topları tekrar doldurduğunda, Park Adası'nın kenarında toplanmış Gölge Lejyonu'nu da görebiliyordu.

Grotesk gölgelerden oluşan uçsuz bucaksız deniz, düzgün sıralar halinde duruyordu; aralarında devasa ölü titan figürleri vardı, her şeyin üzerinde yükselen Karanlık Kale ve tepesine tünemiş devasa güve...

Nightwalker bu ürkütücü manzaraya şaşkın bir ifadeyle baktı.

"N—ne... bu da ne sikim böyle?"

Sütuna mesafeli bir ifadeyle yaslanan Sunny, hafifçe gülümsedi.

"Bu, benim geri kalanım."

Başını çevirip Nightwalker'a baktı.

"Durma vakti."

Gece Bahçesi yavaşladı. Bir süre eylemsizlikle ilerlemeye devam etti, ancak sonunda Gölge Lejyonu diziliminin yakınında durdu. Nightwalker'ın bu devasa gemiyi bu kadar hassas bir şekilde park etmeyi başarması gerçekten şaşırtıcıydı.

Bir an Sunny'ye baktı, sonra bakışlarını kaçırıp burnunun altından mırıldandı:

"Geri kalanım... bu ne demekse artık..."

Sunny bakışlarını çevirdi ve sessiz gölgelerinin oluşturduğu devasa kitleye baktı.

İçini çekti.

"Ölüm her şeyi yutar."

Bununla birlikte, adadan gölgelerden yapılmış köprüler uzanarak adayı Gece Bahçesi'nin güvertesine bağladı.

Ve sessiz gölgeler, yaşayan gemiye binmek için köprüleri geçerek ileri marş etti.

Gölge Kurtlar, Obsidyen Eşek Arıları, Mahkûmiyet Asuraları, Kara Kırkayaklar ve Kraliçeleri... Kâbuslar Zinciri'nin dölleri, insan Azizlerin gölgeleri... Daeron, Goliath, Kış Canavarı, Kirletilmiş Arayıcı... ve daha nicesi. Yaşayan gemiyi savunmak için gemi boyunca yayılarak karanlık bir gelgit gibi Gece Bahçesi'nin yüzey güvertelerini istila ettiler. Aziz, Katil, Fiend ve Yılan da oradaydı; birkaç saniye sonra Sunny'nin diğer bedenleri de feth edilen adalardaki yağmadan dönerek onlara katıldı.

Sonunda, Karanlık Kale'nin tepesinde oturan devasa güve hafifçe hareketlendi ve dev kanatlarını açtı. Kuklacı kanat çırptığında bir kasırga kopardı, yüksek kuleden atlayıp havada süzüldü ve Gece Bahçesi'nin ana direğinin tepesinde kendine yeni bir tünek buldu. Sanki gece gökyüzünün bir parçası yerinden oynamış gibiydi.

Geriye sadece Karanlık Kale kalmıştı. Adanın kenarı ile yaşayan gemi arasındaki boşluğu en son o geçti ve Gece Bahçesi'nin pruvasına yakın açık bir alana yerleşti. Kadim gemi, Mimic'in ağırlığına uyum sağlarken hafifçe sallandı. Nightwalker tüm bunları tuhaf bir ifadeyle izledi.

"Sanırım... gerçekten de Yılan Kral ile aynı kalibrede bir varlıksın."

Sunny bir gülümsemeyi bastırdı.

Bir an sessiz kaldı ve sonra dedi ki:

"Ah, öyleyim. Hatta Yılan Kral'ı bir keresinde öldürmüştüm. Bu arada, o da buralarda bir yerde, gölgelerimin arasında..."