Bölüm 2666: İlk Dümenci

Aşağılardaki hırçın sular kabarıp yükseldi. Kanal boyunca ilerleyen devasa bir dalga, beraberinde hesapsız miktarda küçük kâbus yaratığını sürüklüyordu. Uzaklarda, gümüşi bir parıltı her iki adanın kıyılarını da aydınlatıyordu. Bir an sonra rüzgâr, şiddetli bir top atışının seslerini ve uğultulu, yankılanan korkunç bir kükreme kakofonisini getirdi.

Gece Bahçesi yaklaşıyordu.

Ebedi Şehir'in adalarını birbirinden ayıran kanallar gerçekten devasaydı; bazılarının genişliği birkaç kilometreyi buluyordu ama devasa bir gemiyi buralardan geçirmek yine de pek kolay değildi.

Tabii eğer gemiyi gerçekten istisnai bir dümenci yönetmiyorsa.

Ve şu anda, canlı gemi tam da böyle bir adam tarafından yönlendiriliyordu. Nightwalker eski evine ve kalesine ayak bastığında yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi. Etrafına bakındı, uzun süre sessiz kaldı ve sonra acı bir şekilde gülümsedi.

"Buraya yaptıklarına bayıldım."

Bakışları obsidyen bir topun heybetli siyah gövdesinde durdu ve başını garip bir ifadeyle yana eğdi.

"Bunlar... top mu?"

Sunny başını salladı.

"Evet. Onları ben dövdüm."

Nightwalker'ın gözleri aniden parladı, yüzündeki acı ifadenin izleri silindi. "Ölü tanrılar adına, ne harika bir fikir. Her zaman kendime birkaç top almak istemişimdir!"

Sunny öksürdü. "Değil mi?"

Topu olmayan gemiye gemi mi denirdi?

'Hüzünlü bir gemi denirdi...'

Nightwalker birkaç dakika daha vahşi toplara hayranlıkla baktı, sonra bakışlarını aşağıya, canlı geminin güvertesine indirdi. İfadesi yavaş yavaş tuhaflaştı.

"Şu an Bahçe'de... milyonlarca insanın yaşadığını mı söyledin?" Jet başını salladı.

"Biraz kalabalık ama geminin yapısı çok dikey olduğu için herkesin yaşayacak kadar yeri var."

Nightwalker bir süre sessiz kaldı, sonra iç çekti.

"Biliyor musun, başlangıçta bu devasa gemide tek başıma yaşardım. Ah... ne günlerdi..."

Söylediği sözlere rağmen sesi pek de neşeli gelmiyordu.

"Neyse, her neyse. Köprü üstünün eskiden olduğu yerde olduğunu tahmin ediyorum, hadi gidelim."

****

Garip geliyordu ama canlı geminin etrafında dönen hayret verici ve dehşet verici olaylara rağmen, alt güvertelere ve devasa ambarlara sığınmış olan insanların dışarıda neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu. En fazla hafif sarsıntılar hissediyor ve ateşlenen topların boğuk yankılarını duyuyorlardı.

Yüzen şehrin sakinleri arasındaki hava pek bayram havası sayılmazdı. Aslında biraz durgun ve biraz da kasvetliydi... Ancak çok gergin görünmüyorlardı, özellikle korkmuş da değillerdi. Belki de sokaklarda devriye gezen Uyanmış ve Yükselmiş savaşçılar sıradan vatandaşlara güven veriyordu, ya da belki de bu Jet'in sayesindeydi.

Belki de sadece bu insanların çoğunun ya hükümet için çalışması, ya hükümet çalışanlarının aile üyeleri olması ya da Gece Hanesi'ne mensup olmalarındandı.

Her halükarda, Naeve ve Bloodwave durumları kontrol etmek ve memurları olacaklar hakkında bilgilendirmek için aşağı güverteye indiler; böylece sivilleri sakinleştirmek için daha hazırlıklı olacaklardı. Bu sırada Sunny, Jet ve Nightwalker köprü üstüne doğru ilerlediler.

Aether'ın klanının efsanevi kurucusuyla aniden karşılaşınca verdiği tepki görülmeye değerdi. Ancak Sunny'nin ondan ne yapmasını istediğini duyduğunda verdiği tepki daha da şiddetliydi.

Yine de denemeyi kabul etti.

Nightwalker rün dairesine adım attığında, daire parladı ve canlandı. Belki de Sunny'ye öyle gelmişti ama ruhani parıltının yoğunluğu, Jet veya Aether aynısını yaptığındakinden daha fazla görünüyordu.

Nightwalker elini cilalı ahşabın üzerinde gezdirdi, sonra hafifçe gülümsedi. "Bisiklete binmek gibi."

Sunny bir süre ona dik dik baktı, sonra canlı bir tonda sordu:

"Ah, bisikletin ne olduğunu biliyor musun? Aslında benim bir bisiklet atölyem var. Rüya Diyarı'ndaki en iyi, en kaliteli ve en uygun fiyatlı bisikletler bizde! Hatta Valor'un eski Büyü Demircileri tarafından efsunlanmış bir lüks model serimiz bile var. Bir yerlere tonlarca hazine gömmüş olmalısın, değil mi? Buradan çıktığımızda beni Bastion'da bul, sana indirim yaparım!"

Malını pazarlama fırsatını asla kaçırmazdı, bu yüzden Nightwalker'a göz kırptı.

Sunny "bisiklet" (bicycle) kelimesini ilk duyduğunda, elleri yerine iki orağı (sickle) olan bir tür Kâbus Yaratığı olduğunu sanmıştı. Ama meğerse Aiko'nun en dahi iş fikirlerinden biriymiş...

Nightwalker ona garip bir bakış attı. "Rüya Diyarı'nda bisikletler... Neden bu beni ortalıkta koşuşturup birbirini öldüren bir grup Yüce'den daha çok şaşırtıyor?"

Sunny bir cevap bulmakta zorlanarak ensesini kaşıdı.

Çok geçmeden Gece Bahçesi hareket etti, Deniz Feneri'ne doğru yelken açtı.

Karanlık sularda yaşayan iğrenç balıklar, keskin dişlerini gövdesine geçirmek için ileri atıldılar, ancak bunun yerine gemi tarafından yutuldular. Birkaç dakika sonra açıklanamaz bir şekilde canlı geminin dışında yeniden belirdiler, sadece gemiye tekrar çılgın bir hırsla saldırmak için.

Gece Bahçesi'nin etrafındaki su adeta kaynıyordu.

Ve şimdi, kıvrımlı kanalların dar geçitlerinden geçerek Park Adası'na ulaşmıştı.

Canlı gemi kör edici bir yıldız ışığına bürünmüştü... Çünkü etrafı, antik gemiye atılan iğrenç yaratıkları yakalayan bir ağ gibi, yok edici ışınlardan oluşan bir kafesle çevriliydi.

Ebedi Şehir'in kanalları geniş olabilirmiş ama devasa gemi buralardan geçerken dar görünüyorlardı. Geminin yanları ile adalar arasında, düşmüş ölümsüzlerin —en azından bazılarının— karşıya atlamasını veya uzun dokunaçlarını ona doğru uzatmasını engelleyecek kadar boşluk yoktu.

Gece Bahçesi'nin güvertesi de adaların yüzeyiyle neredeyse aynı seviyedeydi; bu yüzden güvertede duranlar, canlı geminin her iki yanında akan, geçtiği adaların kenarları boyunca hızla ilerleyen iki korkunç iğrenç et nehrinin sarsıcı manzarasını açıkça görebiliyorlardı.

Düşmüş ölümsüzler, Gece Bahçesi'nin geçişiyle hareketlenmiş ve kışkırtılmış, büyük sayılarla geminin etrafında toplanmışlardı.

Onu onların öfkesinden koruyan tek şey, etrafını saran yok edici yıldız ışığı kafesi, güvertesini savunan Azizler ve Sunny'nin tek başına Yüce özüyle doldurduğu, nişan aldığı ve dalgalanan iğrençlik yığınına ateşlediği yirmi dört toptu.

En azından Park Adası ölümsüzlerden temizlenmişti... Bu yüzden ateşini sadece bir taraftaki korkunç et nehrine odaklayabiliyordu.