Bölüm 2658: Dövülmüş Çelik

Sunny etrafına bakarak jilet gibi keskin tel makaralarını ve çelik kazıkları inceledi. Denizfeneri adasının büyüleyici ışıltısının altında gizlenen grotesk sahneleri hatırlayınca sırtından aşağı bir ürperti indi ve tarafsız bir tonla sordu:

"Yani onlarca yılını böyle mi geçirdin? Ölümsüzlerden kaçıp sığınağından uzak durmaları için tuzaklar kurarak mı?"

Nightwalker ona uzun süre sessizce baktı, sonra gülümsedi.

"Hatırlamıyorum."

Sunny kaşını kaldırdı.

"Sen... hatırlamıyor musun?"

Nightwalker kıkırdadı.

"Yani, şunu bunu hatırlıyorum. Başlangıçta bir Yükselmiş’tim... hayat zordu. O ucubeler tek kelimeyle çok baskındı, bu yüzden çok kez öldüm. Bazen kaçmayı başardım. Çoğu zaman başaramadım. Ve sonunda delirdim; ondan sonra ne olduğunu pek net hatırlamıyorum."

Sandalyesinde arkasına yaslanarak omuz silkti.

"Ama bir süre sonra aklım başıma geldi. Sonra yine aklımı yitirdim ve sonra yine buldum. Zaman tüm anlamını yitirdi. Sen söylemeseydin, burada yüzyıllar ya da binlerce yıl yerine onlarca yıldır olduğumu bilmezdim."

Bakışları uzaklara daldı, ifadesi koptu.

"Bir noktada bir Kâbus Tohumu buldum. Burada, Ebedi Şehir'de birkaç tane var ama ben sadece birine yaklaşabildim. Ona meydan okudum ve öldüm. Şehir beni hayata döndürdü, ben de tekrar meydan okudum. En sonunda onu fethettim ve bir Aşkın oldum. Ondan sonra işler kolaylaşmadı ama en azından daha katlanılabilir hale geldi. Sonunda ölümsüzlerle dövüşebiliyordum."

Nightwalker gülümsedi ve gözlerinde karanlık, tehlikeli bir parıltı belirdi.

"Yani son... on yıldır herhalde bunu yapıyorum? Vakit öldürmek için bütün gün, her gün Ulu Kâbus Yaratıklarıyla dövüşüyorum."

Sunny tam bu noktada tüyler ürpertici iki gerçeği fark etti.

Birinci gerçek... karşısındaki bu cana yakın gencin, Kâbus Büyüsü'nün ilk yıllarından kalma efsanevi bir figür; başarıları zamanın akışında yitip gitmiş, seçkin ama miadını doldurmuş biri olmadığıydı. Hayır, Nightwalker bambaşka bir şeydi.

O, açık ara dünyanın en tehlikeli Aziz'iydi.

'On yıl diyor...'

Eğer Nightwalker on yıl boyunca durmaksızın Ulu Kâbus Yaratıklarıyla savaşmışsa -üstelik sadece bir Aşkın olarak- o zaman diğer tüm Azizlerin toplamından daha fazla savaş tecrübesi biriktirmiş demekti. Bu on yıl, başka hiçbir silahın keskinliğine dayanamayacağı kadar korkunç bir çelik dövebilecek, dehşet verici bir potaydı.

Nightwalker, Ebedi Şehir'e dönüp Aşkınlığa erişmeden önce bile tarihin en bahtsız neslinin en başarılı savaşçılarından biriydi. Şimdi ise tam bir canavar olmalıydı.

Ve ikinci gerçek ise...

Nightwalker'ın ya dünyanın en deli Uyanmış’ı ya da en akıllısı olduğuydu.

Sunny hangisinin doğru olduğundan emin değildi.

Genç adam yeterince soğukkanlı görünüyordu; bu da ya tamamen kafayı yediği ve bunu iyi sakladığı ya da uzun yıllar süren tam bir tecrit ve sayısız korkunç ölüme rağmen zihninin tamamen paramparça olmasına izin vermeden akıl sağlığını bir şekilde korumayı başardığı anlamına geliyordu.

Her halükarda...

'Onu yanıma çekmek istiyorum.'

Sunny'nin gözleri parladı.

Ebedi Şehir'e hazine bulmaya gelmişti... ve az önce hazineyi bulmuş gibi hissediyordu.

Mükemmel şekilde korunmuş, güçlü ve büyülü silahlardan oluşan cephanelik iyi bir keşifti ama bu adam tek başına çok daha fazlasına değerdi. Kıyametin aç kursağına düşmekte olan bir dünyada, böyle istisnai bir şampiyon paha biçilemez bir varlıktı.

Nightwalker onun bakışları altında huzursuzca kıpırdandı ve öksürdü.

"Şey, ııı... Bana öyle bakmaya devam edersen beni utandıracaksın." Sunny yavaşça gülümsedi.

"Bütün gün, her gün, öyle mi? Eğlenceli olmalı."

Nightwalker ona şaşkın bir bakış attı.

"Şey... Şahsen ben buna eğlence demezdim. Ama aslında o kadar da kötü değildi."

Gülümsedi.

"Bloodwave'in de belirttiği gibi, insanlardan pek haz etmem. Yoksa neden hayatımın çoğunu denizde dolaşarak geçireyim ki? Bu yüzden bir yandan, sadece Kâbus Yaratıklarının yaşadığı bir şehirde bunca yıl geçirmek biraz zahmetliydi. Ama öte yandan... huzur ve sessizliğin tadını çıkardım."

Sunny bir alay nidası koyvermeden edemedi.

"Bu adam... Onu sevdim."

O sırada Nightwalker gülümsemesini Jet'e çevirdi ve göz kırptı.

"Tabii her kuralın bir istisnası vardır. Bazı insan arkadaşlıklarından aslında epey hoşlanırım."

'Galiba bu adamı öldürmem gerekecek.'

Ah, kahretsin! Nightwalker burada, Ebedi Şehir'de ölümsüzdü.

Sunny biraz öne eğilerek nazik bir tonla sordu: "Aziz Nightwalker... Ebedi Şehir'den çıkıp yüzey dünyasına dönmek ister miydin?"

Nightwalker ona şaşkınlıkla baktı.

"Aziz mi? Bu biraz garip oldu. İnan bana, ben hiç de aziz falan değilim."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

'Ah, doğru.'

Nightwalker muhtemelen dedesi olacak yaştaydı.

"Aşkınlara öyle diyoruz artık. Ustalara benzer şekilde."

Nightwalker başını biraz yana eğdi.

"Azizler ha? Hmm. Şey... Kulağa hoş geliyor sanki. Evet. Sevdim bunu."

Gülümseyerek derin bir nefes aldı ve uzaklara baktı.

"Elbette, bu lanetli yerden ayrılmaktan başka bir şey istemem. Ama o kadar kolay değil."

Sunny başını salladı.

"Aslında öyle. Seni hemen şimdi geri gönderebilirim."

Tek yapması gereken Nephis'ten Denizfeneri'nin önünde bir Rüya Geçidi açmasını istemekti. Bu elbette epey riskli olurdu ama mümkündü. Nightwalker başını iki yana salladı.

"Hayır, anlamıyorsun. Ben ayrılamam. Ebedi Şehir'de bir kez öldüğünde, şehir var olduğu sürece onun mahkumu olursun. Ve bilirsin... burası ebedidir."

Sessizce kıkırdadı.

"Sence Huzur burayı neden yarattı? Erdemli yaratıkların sonsuza dek tadını çıkaracağı huzurlu bir cennet kurmak istediğini mi sandın?"

Çarpık bir gülümsemeyle başını salladı.

"Hayır. Huzur İblisi... tam bir psikopattı o kadın. Yapmak istediği şey, en çok nefret ettiği yaratıkları -kötünün de kötüsünü- bir araya getirecek bir yer inşa etmekti; böylece ondan asla kaçamayacaklardı." Nightwalker kahkaha attı.

"Ebedi Şehir bir hapishanedir."