Bölüm 2657: Empati Hediyesi

Naeve, Nightwalker’ın itirafını duyunca gözle görülür bir şekilde sarardı. İfadesizliğini koruyan Bloodwave bile suratını derinlemesine astı. Jet de kaşlarını çatmıştı... ama Sunny pek bir tepki göstermedi.

Zaten buna benzer bir şeyin yaşandığından şüpheleniyordu. Ancak bu kayıtsız maskesinin ardında, içten içe biraz... heyecanlıydı.

Asterion’un ihaneti ve ardından Nightwalker’ı öldürmesi —ki bu eylem, muhtemelen Gece Hanesi’nin kendi Hükümdar’ını yetiştirmesine engel olmuştu— karşısında heyecan duyması biraz acımasızca olabilirdi; ama sadece Rüyadoğan’ın güçleri hakkında ilk elden bilgi sahibi olan ve bu bilgiyi paylaşmaya istekli biriyle sonunda tanıştığı için mutluydu.

Sunny bir an bekledi.

"Zihinsel saldırılar mı? Yönü tam olarak nedir?"

Nightwalker ona darılmış gibi bir bakış attı.

"Sormayı seçtiğin şey bu mu? Gerçekten mi?"

Sunny, ifadesiz bir suratla ona baktı.

"Evet."

Nightwalker kahkaha attı.

"Bütün Yüceler mi bu kadar... neyse. Yargılayacak kişi ben değilim."

Sunny tek kaşını kaldırınca Bloodwave sert bir sesle söze girdi:

"Neden kimsenin Nightwalker hakkında pek bir şey bilmediğini biliyor musun? Bu onun gizemli veya ele avuca sığmaz doğasından kaynaklanmıyor. Sadece herkesten —en yakın müttefikleri de dahil— mümkün olduğunca kaçardı... çünkü insanlardan nefret ediyor. Kendini bildi bileli içine kapanık, asosyal bir piç olmuştur."

Nightwalker sırıttı. "Doğru. Ama insanlar bu kadar nefret doluyken suç benim değil ya, değil mi?" Başını sallayarak ekledi:

"Ve sonumun nasıl bittiğini düşünürsek, insanlardan yeterince kaçmamışım derim."

Nightwalker birkaç saniye sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Her neyse, soruna cevap verecek olursak... o bir zihin okuyucu."

Sunny’nin kaşları havaya kalktı.

"Zihin okuyucu mu? Nasıl yani?"

Nightwalker yorgun bir tavırla yüzünü ovuşturdu.

"Rüyadoğan... Yükseliş Yolu tarikatının son hayatta kalanı. O bir zihin okuyucu —her ne kadar başlangıçta öyle olmasa da."

Sunny ve Jet birbirlerine baktılar.

(Cassie, bunları duyuyor musun?)

Cevabın gelmesi için sadece birkaç saniye beklemesi yetti.

[Evet.]

Bu sırada Nightwalker devam etti:

"Uyuyan Yeteneği, diğer canlı varlıkların duygularını hissetmesini sağlıyordu. Bir nevi... empattı. Uyanmış Yeteneği biraz sinsiydi; başkalarının güçlü duygularıyla beslenmesini, onları tüketmesini sağlıyordu. Onu Ebedi Şehir’e götürmeme neden olan ise Yükselmiş Yeteneğiydi. O yetenek, kendi duygularıyla başkalarının duygularını etkilemesine izin veriyordu."

İfadesi ciddileşti.

"Yükseldiğinde yetenekleri bir nevi evrim geçirdi. Uyuyan Yeteneğinin kapsamı sadece duyguları değil, başkalarının düşüncelerini de içerecek şekilde genişledi. Yükselmiş Yeteneği de aynı şekilde gelişti; kendi düşüncelerini başkalarının kafasına sokmasına izin veriyordu." Nightwalker yüzünü buruşturdu.

"O her zaman ürpertici bir çocuktu ve bu üç güç, onun yanındayken insanı daha da ürpertiyordu. Çünkü korkutucu zihinsel savunmaların olsa bile, düşüncelerinin ve duygularının sana ait olduğundan asla tam olarak emin olamıyordun. Sana ait olsalar bile, seni açık bir kitap gibi okuyabildiğini biliyordun. Bu da onun yanında olmayı rahatsız edici kılıyordu... ya da insanları rahatlatmak için tam olarak hangi kelimeleri söyleyeceğini bilmeseydi öyle olurdu."

Nightwalker acı acı kıkırdadı.

"Yetenekliydi, çaba sarf etmeden karizmatik olabiliyordu, şeytani derecede zekiydi... ve güçlüydü. Gerçekten güçlü. Ama tüm bunlara rağmen, zaman zaman onun yanındayken huzursuz hissetmekten kendinizi alamıyordunuz. Çünkü arada bir, kısa bir anlığına, gözlerinin derinliklerinde saklanan çok yanlış bir şey varmış gibi geliyordu. Ah, ama tabii ki bu hissi herkesin ona karşı beslediği önyargıyla açıklamak kolaydı."

Nightwalker omuz silkti.

"Sonuçta o bir yabancıydı. Aşina olduğumuz dünyanın sınırlarının dışından gelen biriydi. O Yükseliş Yolu yobazları her zaman tuhaf bir gruptu ve Rüya Diyarı’nda onlara ne olduğunu kimse bilmiyordu. Bu yüzden o çocuğa karşı güvensizlik duymamak zordu... en azından diğerleri böyle hissediyordu. Şahsen ben pek umursamadım."

Gülümsemesi biraz acılaştı.

"Belki de umursamalıydım."

Sunny, bu sırada Asterion’un Yönü hakkında düşünüyordu.

'Empat, zihin okuyucu, zihinsel manipülatör... peki diğer insanların duygularını tüketmesi ne anlama geliyordu? Bir tür enerji vampiri gibi miydi?'

Bir süre sessiz kaldı, sonra anlamsız bir soru sormaktan kendini alamadı: "Peki ya Aşkın Yeteneği? Ya Alanı?"

Nightwalker ona şaşkın bir bakış attı. "Nereden bileyim? Onu en son gördüğümde... sadece... bir Yükselmişti." Sunny yüzünü buruşturdu.

"Doğru."

Bir an duraksadıktan sonra sordu:

"Peki burada, Ebedi Şehir’de ne bulmak istiyordu? Ve neden sana sırtını döndü?"

Nightwalker başının arkasını kaşıdı.

"Burada ne bulmak istediği... emin değilim, çünkü bana söylediği her şey yalan çıktı. Ne olursa olsun, bulmayı başaramamış olmalı. Görüyorsun ya, o ve ben çok zayıftık. Bu yer hakkında tek bildiğimiz, benim bir Uyuyan olarak burada gördüklerimdi; bu yüzden kendimizi fazla önemseyip Ebedi Şehir’i hafife almış olabiliriz. İki Usta burada ne yapabilirdi ki gerçekten? Canını kurtarabildiği için zaten şanslıydı."

Nightwalker karanlık bir ifadeyle Sunny’ye baktı.

"Neden bana sırtını döndüğüne gelirsek; belki de başından beri asıl amacı buydu. Bunun mümkün olduğunu düşünmemiştim ama Fırtına Tanrısı’nın soyunu emmek istiyordu. İlahi soylar birbirleriyle bir arada var olamazlar ama Rüyadoğan söz konusu olduğunda, bir şekilde olabiliyorlar... Bunu çok geç öğrenmiş olsam da."

Gümüş gözleri tehlikeli bir şekilde parladı.

"Deniz Feneri’ne girip soyu benim çok uzun zaman önce yaptığım gibi almayı deneyebilirdi ama o bunun yerine beni sırtımdan bıçaklamayı seçti. Yiğidi öldür hakkını yeme, beni öldürmeyi amaçladığını sanmıyorum. Ama ben teslim olmayacak kadar inatçıydım, o yüzden sonunda öldürdü."

Nightwalker içini çekti.

"Kof bir sondu... Kâbus Büyüsü’nün tüm dehşetinden sağ çıkıp da bir insanın eliyle ölmek."

Bunu söylerken bakışlarını kaçırdı ve uzaklara dalmış bir tonda ekledi:

"Ve bu lanetli şehirde, burada binlerce kez daha ölmeye mahkûm olduğumu bilerek hayata dönmek... bu da acı bir başlangıçtı."