Bölüm 2633: Angajman Kuralları

"Ne büyük bir tezat."

Ölümsüzler, Ebedi Şehir'in devasa kulelerinin vurduğu baskıcı gölgelerin içinde, kusursuz ve genç çehreleriyle geniş meydanın kenarında bekliyorlardı. Sadece gözleri —donuk gümüş yıldızlar gibi— görkemli kulelerin parıltısını yansıtarak parıldıyordu.

Gölge Lejyonu'nu eğlenmiş bir merakla izliyor gibiydiler... ancak bu aldatıcı bir dış görünüştü. Sunny artık onların sırıtışlarının karmaşık birer kılık değiştirmeden ibaret olduğunu anlamıştı; bu canavarların insanlığı taklit etmek için taktıkları maskelerdi bunlar.

Fakat içlerinde insanlıktan eser yoktu.

Sunny, şehre girerken kendilerini karşılayan iblisle yaptığı kaotik savaş sırasında gözünden kaçan detayları şimdi daha net bir bakışla gözlemliyordu. Zaman zaman, sanki dışarı fırlamak için can atıyormuşçasına esnek ciltlerinin altında bir şeyler kıvranıyor ve o çarpıcı yüzleri kısa süreliğine grotesk hırıltılarla çarpılıyordu.

Daha önce Sunny, bu varlıkların korkunç doğalarını insan kılığının altına gizlediklerini sanmıştı. Şimdi ise durumun tam tersi olduğunu anlıyordu; onlar iradeleri dışında insan gibi görünüyorlardı.

Aslında, bu parıldayan ölümsüzler sonsuza dek canavarlara dönüşmek için çabalıyorlardı. Ancak bedenleri ne zaman iğrenç sapkınlıklara doğru bükülmeye başlasa, onlara ebedi yaşamı bahşeden o büyü, etlerini zorla eski güzelliğine döndürüyordu.

Dolayısıyla, onlar insan kılığına girmiş Fiend'ler değillerdi; aksine, kendi iradelerine karşı sonsuza dek insan kabuklarına hapsedilmiş yaratıklardı.

Ebedi bir azap.

Bu huzursuz edici çelişki Sunny'nin tüylerini diken diken etti —ve bu düşmüş ölümsüzlerin derilerinin kelimenin tam anlamıyla kıvranıp seğirdiği düşünülürse, huzursuzluğu daha da arttı.

Bu ruhani gençler Gölge Lejyonu'ndan büyülenmiş gibi görünseler de, aslında zaman kazanıyor, takviye bekliyorlardı.

Bir avuç figür olarak başlayan grup, bir kalabalığa; o kalabalık ise devasa bir orduya dönüştü.

Kitle, durdurulamaz bir sel gibi meydanda dalgalandı.

Sunny sakinleşmek için derin bir nefes aldı.

"İşte başlıyoruz."

Zihni bir girdap gibi dönüyordu.

Bu azgın yaratıklarla nasıl yüzleşmeliydi? Hem kendisi hem de Gölge Lejyonu için avantajı maksimize ederken zaferi hangi strateji garantilerdi? Bir anlık düşüncenin ardından cevap hızla yüzeye çıktı.

İronik bir şekilde, neredeyse hakaret derecesinde basitti.

Uyanış'ının ilk günlerinde Sunny, hayatta kalmak için esas olarak savaş becerisine ve taktiksel sezgilerine güvenmişti. Tekniği, fiziksel kapasitesi ve zihinsel odaklanması dövüşlerinin gidişatını belirliyordu.

Ancak zaman geçtikçe, hem kendisi hem de düşmanları güçlendikçe, zaferleri giderek artan bir oranda zekasından ve ruhunun cephaneliğinin gücünden kaynaklanmaya başladı. Beceri ve dövüş ustalığı temel önemini koruyordu ama birçok zafer, görünüşte önemsiz Hatıralar'a bağlı gizemli büyülerin şaşırtıcı şekillerde manipüle edilmesinden gelmişti. Son zamanlarda ise sonuçlar daha da fazla gizemli güçlere bağlıydı. Kimin gücü daha büyüktü? Kimin büyüsü daha uyumluydu? Kimin anlayışı daha keskindi? Tanrısal varlıklar arasındaki savaşlarda, çoğu zaman varlıklarının özü dövüşün sonucunu belirliyordu.

Ancak yozlaşmış ölümsüzler dalgasıyla yüzleşirken, Sunny başladığı noktaya geri döndüğünü fark etti.

Ebedi Şehir'i ele geçirmek yorucu bir dayanıklılık savaşına indirgeneceği için kayıpları sınırlandırmak zorundaydı. Bunu yapmak için de temellere dönmeliydi.

"Bu sınavı geçmenin hiçbir gizemi yoktu; sadece geleneksel savaş." En büyük avantajı Gölge Lejyonu'nun disiplininde yatıyordu: Düşmüş ölümsüzlerin korkunç ama düzensiz güruhunun aksine, koordineli bir savaş gücüydü bu. Bu nedenle, her bir gölge, yüce savaşçıların hassasiyeti ve ustalığıyla savaşmalı, tek bir birim gibi sorunsuz hareket etmeliydi. Bunun ötesinde, klasik askeri ilkeler her şeyden önemliydi. Kanat saldırılarına karşı tetikte olmalı, arazi avantajlarını kullanmalı, kayıpları azaltmak için tahkimatlar ele geçirmeli veya inşa etmeli ve formasyonlar gibi en basit savaş alanı taktiklerinde bile ustalaşmalıydı.

Rakip Yönlerin kavramsal çatışmalarından çok uzaktı... ama yine de tanıdık bir savaş alanıydı.

Sunny zihniyetini inanılmaz bir hızla ayarladı.

Yozlaşmış ölümsüzlerin Gölge Lejyonu'nun formasyonuna çarpmasına sadece saniyeler kalmıştı...

Ve bu kısa süre içinde Sunny yolunu çizdi.

Her bir gölge üzerindeki hassas kontrolün ne kadar kritik olduğu düşünüldüğünde, Zihin Dokuması ile elde ettiği önceki başarısına rağmen, daha da büyük bir komuta yeteneğine ihtiyacı vardı.

Bu yüzden, derin bir nefes alarak son bir gölge çağırdı.

Fare Kral, ruhunun gölgeli derinliklerinde dinlenerek Sunny'yi başka bir Kutsal gölgeyi çağırması için serbest bıraktı.

Düşmüş ölümsüzler ileri atılırken, bedenleri dalgalanıp parçalanan et akıntılarına dönüşerek patlarken, meydanın üzerinde devasa bir siluet belirdi.

Kocaman simsiyah bir güve, devasa kanatlarını açarak Karanlık Kale'nin ana kulesinin tepesine tünedi ve aşağıdaki burçlara hükmetti.

Sunny, Şüphe Ruhu olan Kuklacı Güve'nin gölgesini çağırmıştı.

Devasa obsidyen gözleriyle meydanı süzerken, sayısız narin, spektral siyah ipek iplik bir örümcek ağı gibi dışarı yayıldı —o kadar inceydiler ki neredeyse görünmezlerdi.

Her bir lif, bir gölgenin sırtına saplanarak hepsini Kuklacı'ya bağladı.

Aynı anda, Sunny'nin avatarlarından biri gölgeye dönüşerek Kutsal gölgeyle bütünleşti ve onun duyularını paylaştı.

"Ahhh..."

Kutsal bir gölgeyle birleşmenin o ezici hissi Sunny'nin içine dolarken vücudundan bir titreme geçti. Yabancıydı, muazzamdı, tam olarak kavranması imkansızdı... Yine de Kuklacı ile ordusu arasındaki bağı yakalamıştı.

Bu şekilde Sunny, ölümsüz lejyonu üzerinde neredeyse kusursuz bir hakimiyet sağladı.