Bölüm 2632: Yıpratma

Altlarındaki meydanda toplanmış, sessiz gölgelerden oluşan uçsuz bucaksız lejyonu süzerek derin bir nefes aldı Sunny.

Ölçüp tartmak veya hazırlanmak için vakit kısıtlıydı... yine de bu ilk çatışma, yakında Ebedi Şehir'i yutacak olan o korkunç savaşın açılış perdesinden halliceydi.<yibvq> Hikayenin tamamını novel[f]ire.net adresinden okuyun</yibvq>

Nefesini yavaşça dışarı verdi.

"Dürüst olmak gerekirse, bu ilk çarpışma beni pek endişelendirmiyor. Nedenini anlayacağını sanıyorum."

Jet, nihayetinde deneyimli bir komutandı; hatta tecrübesi Sunny'ninkinden çok daha fazlaydı. Güney Seferi sırasında kıdemli subay rütbesine sahip olmuş, uzun ve başarılı kariyeri boyunca çeşitli hükümet birimlerine liderlik etmişti. Tüm Birinci Düzensiz Bölük'e komuta etmek, yükselişindeki bir sonraki adımdı sadece.

O zamandan beri Sunny, Rüya Diyarı'nın tehlikeleriyle büyük ölçüde tek başına yüzleşirken Jet'in görevleri katlanarak artmıştı. Sunny, Godgrave'de Kılıç Ordusu'nun bir kısmına komuta etmişti ancak bu tecrübe, Jet'in hem sivil hem de askeri işlerdeki geniş liderlik geçmişinin yanında sönük kalıyordu. Kâbus Çağı'nda bu iki alan arasındaki sınırlar zaten bulanıklaşmıştı.

Sunny, ondan daha yetkin bir danışman isteyemezdi.

Jet başını hafifçe eğdi.

"Ebedi Şehir muazzam büyüklükte, güçlü akıntılarla adalara bölünmüş durumda. Az önce iniş yaptık; bu yüzden şu an karşımızda olan kâbus yaratıkları, sadece biz geldiğimiz sırada bu adada mahsur kalmış olanlar."

Bakışları ciddileşti.

"Diğer sakinler çoktan kokumuzu almıştır, almadılarsa bile savaşın gürültüsü yakında varlığımızı ele verir. Çok geçmeden her yönden üzerimize sayısız düşman çökecek, birliklerimizi kuşatmakla veya Gece Bahçesi'ne giden yollarını kesmekle tehdit edecekler."

Sunny'nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Önerin nedir o zaman?"

Jet cevap vermeden önce kelimelerini tartarak kısa bir süre duraksadı ve ölçülü bir tonla konuştu:

"Bu sıradan bir dövüş değil. Şehre hükmeden varlığın yanı sıra, iki ayrı istilacı daha şehir için kapışıyor. Arazi de işleri zorlaştırıyor... Normalde mevzimizi tahkim etmemizi ve düşmanın savunmamıza çarpa çarpa erimesini beklememizi önerirdim ama bu seçenek artık masada değil."

Gözleri ufku tarıyor, hesaplamalar yapıyordu.

"İleri atılmalı, alan kazanmalı ve bu huzursuz edici ölümsüzlerle taktiksel bir kovalama ve kaçma oyununa girmeliyiz. Her şeyden önce ilerleyişimiz dengeli ve süratli olmalı; hızlı bir zafere ihtiyacımız var. Başarısız olursak iki muhtemel felaket bizi bekliyor ve ikisi de pek umut verici değil."

Sunny'nin gülümsemesi karardı.

Vakur bir tavırla onayladı.

"Doğru. Eğer Hollandalı düşerse, şu anda tayf kuvvetleri tarafından kıstırılmış olan ölümsüzler üzerimize akın eder ve zaten ezici olan düşman sayılarını ikiye katlar. Ama eğer kontrolü tayflar ele geçirirse, bizi bekleyen dehşetleri kim tahmin edebilir? En azından aradığımız hazinelere bizden önce çökerler. Bir his bana oradan sonra sadece daha da güçleneceklerini söylüyor."

Bakışları, parlak bir ışık hüzmesi yayan uzaklardaki bir deniz fenerine kaydı ve iç çekti. "Bu tehlikeli yarış henüz bitmiş değil. Hâlâ zamana karşı yarışıyoruz."

Pek çok açıdan öyleydi. Durumlarını kısaca gözden geçirmiş olsalar da planlama penceresi neredeyse kapanmıştı.

"Bunlar stratejik sorular," dedi Jet, onu keskin bir bakışla süzerek. "Ama önce taktikleri halletmemiz gerek. Ölemeyen bir şeyle nasıl savaşırsın?"

Asıl mesele buydu.

Sunny gözlerini aşağıda kozalanmış gölge zincirlerine indirdi. Kısa bir sessizliğin ardından sesi sakindi.

"Benim gölgelerim de öldürülemez; en azından normal yollarla. Yok edilseler bile sonunda yeniden oluşuyorlar, gerçi toparlanmaları zaman alıyor. Ebedi Şehir'in ölümsüzleri daha hızlı diriliyor gibi görünüyor."

Yüzünden bir gölge geçti.

"Yok edilmeleri ile dirilmeleri arasında savunmasız kalıyorlar; işte onları hapsetmek için yakalamamız gereken an o. Onları tuzağa düşürmek için güvenilir bir yol bulduğumuz sürece, her şey aritmetiğe dökülüyor. Onları, benim gölgelerimi yok etmelerinden daha hızlı etkisiz hale getirmeliyiz."

Meydan girişlerindeki hareketlilik dikkatini çekti; içini çekti.

"Bu, hızlı bir zafer ya da ezici bir yenilgi olmayacağı anlamına geliyor. Bu bir yıpratma savaşı olacak. Kendi kayıplarımızı düşük tutarken düşmana maksimum kayıp verdiren taktikler uygulamalı ve her avantajı kullanmalıyız. Ancak o zaman Ebedi Şehir'in avı olmak yerine onun sahibi olabiliriz."

Jet sırıttarak omuzlarını esnetti.

"Benim vardığım sonuç da tam olarak buydu. İşin ince detaylarına gelirsek..." Meydanın karşı tarafına, geniş bir cadde ve çok sayıda dar sokağın açık alana açıldığı yere baktı.

"Sanırım olaylar geliştikçe onları da yoluna koyacağız."

Tonu değişti, kasvetli ve gergin bir hal aldı; çünkü o anda, gölgeli bir ara sokağın ağzında silik bir figür belirdi. Sonra bir tane daha ve bir tane daha. Kısa süre sonra, sanki şehrin gençleri bir sokak pazarını gezmeye gelmiş gibi, meydanın kenarında küçük bir kalabalık oluştu. Hepsi genç ve büyüleyici derecede güzeldi, üzerlerinde ince, dökümlü giysiler vardı. Kusursuz yüzleri ve parıldayan gözleri, derinlerde gizlenen Yozlaşma'dan en ufak bir iz taşımıyordu.

Hiçbiri silah taşımıyordu...

Yine de o sakin, meraklı bakışları Sunny'nin omurgasından aşağı soğuk bir ürperti gönderdi.

Derin bir nefes aldı, ardından soğuk bir kararlılıkla gözlerini uzaktaki ölümsüzlere dikti.