Bölüm 2631: 1618: İstilacı Güç

Sunny, Jet'i gölgelerin içine çekerek ikisini de Karanlık Kale'nin yüksek surlarının üzerine çıkardı.

Altlarında, kapılardan dışarı taşan sonsuz bir karanlık nehri, görkemli meydanın geniş açıklığını yavaş yavaş yutuyordu. Bu onun Gölge Lejyonu'ydu; Yanık Orman'daki Hisarı'nı korumak için bıraktığı birkaç tanesi ve keyfine göre çağıramadığı Kutsal gölgeler dışında yıllar boyunca topladığı her bir gölge oradaydı.

İnsanlar ve Kâbus Yaratıkları, onun ölümcül otoritesinin huzurlu kucağında birleşmişti; Unutulmuş Sahil'den, Zincirli Adalar'dan, Antarktika'nın soğuk bölgelerinden, Ulu Nehir'in uçsuz bucaksız akıntılarından, Godgrave'in kavurucu sıcağından, Yanık Orman'ın kül ve közlerinden ve bunların çok ötesindeki pek çok yerden gelenler...

Hepsi şimdi Ebedi Şehir'e gelmiş, mutlak bir sessizlik içinde devasa bir savaş düzeni alıyordu; yüz binlerce ölü savaşçı, ölümsüz sürüye savaş açmaya hazırdı.

Bazıları aşağıdaki meydanı dolduruyor, bazıları ise Karanlık Kale'nin surlarında mevzi alıyordu. Kalenin kendisi kıpırdanırken titriyor, ötesindeki güzel sokaklara aç bir bakış fırlatıyordu.

Ama hepsi bu kadar değildi.

Sunny'nin solundaki gölgelerden, Aziz siyah zırhının dehşet verici ihtişamıyla yükseldi. Sağındaki gölgelerden ise Katil bir hayalet gibi belirdi.

Çok aşağıda, kararmış çelikten ve cehennem alevlerinden dövülmüş devasa bir figür kale kapılarından dışarı adımını attı; uzaklardaki kulelerin gümüşümsü ışığı, onun aşılmaz kabuğunu kaplayan sayısız pürüzlü kılıçtan donukça yansıyordu. Oniks pullu devasa bir yılan, Karanlık Kale'nin kulelerinden birine dolanmış, Ölüm'ün savaş borusu gibi dünyayı inleten tüyler ürpertici bir tıslama koyuveriyordu.

Kızıl gözlerinde alevler yanan karanlık bir küheylan, efendisinin yanına gelmek için surlara tırmandı; sarsılmaz toynaklarının sesi geniş meydanda yankılanıyordu. Ve son olarak...

Gölgeler kıpırdanıp yükseldi, dört karanlık figür halinde birleşti.

Onlar ortaya çıktığında, gümüş kulelerin ışığı soluyor gibi göründü ve Ebedi Şehir'in üzerine çöken uçsuz bucaksız karanlık daha da koyulaştı.

Meydanda soğuk bir rüzgâr esti, beraberinde cinayet ve ölüm vaadi getirdi. O dördü Sunny ile aynı yüze sahipti ve her biri Yüce bir varlığın gücüne hükmediyordu. Bu, Gölgelerin Efendisi ve lejyonuydu; tüm diyarları yutup onları enkaza çevirebilecek sinsi ve yok edilemez bir güç.

Şimdi, bu güç Huzur İblisi'nin batık şehrini istila etmişti.

Yanında duran Jet hafifçe içini çekti.

"Vay be."

Meydanı gözlemleyerek birkaç saniye hareketsiz kaldı.

Dakikalar önce sadece boşluğun olduğu yerde şimdi korkunç bir kale duruyordu. Surlarının ötesinde, devasa bir sessiz gölgeler ordusu savaşa hazırdı. Ebedi Şehir'in atmosferi bizzat değişmiş, yeni ve dehşet verici bir istilacının gelişini ilan etmişti.

Jet, Sunny'yi dikkatle inceledi, ardından başını salladı.

"Demek bir Hükümdar'ın gücü bu..."

Nephis'in savaşa inişine tanık olmuştu ama Ölüm Hükümdarı'na değil. Onun Yüce gücünü görmek ise farklı hissettiriyordu; belki de Değişen Yıldız'ın gücünün gözle görülür tezahürü, hayal edilemez yıkıcılığına rağmen kişisel bir doğaya sahip olduğu içindi. Bu ise, bir Hükümdar'ın ne olduğunu çok daha bariz bir şekilde örnekliyordu.

Otoriteyi bir silah olarak kullanan, nüfuzu dünyaya yayılan ve kitlelere boyun eğdiren bir varlık...

Bir hükümdar.

Böyle bir yaratıkla tanışıklığı olduğunu düşünmek garipti. Sunny ona şaşkın bir bakış attı.

“Ah, doğru ya. Benim gerçekten ciddileştiğimi hiç görmedin, değil mi?"

Jet'in savunmasına söylenecek olursa, hiç kimse Gölgelerin Efendisi'nin Yüce gücünü tam anlamıyla kullanışını görmemişti. Sunny Hükümdar olduğundan beri Gölge Lejyonu çoğunlukla Yanık Orman'a hapsolmuştu ve oradaki tek insan oydu. Cassie, onun Alanı'nın ne kadar zalimce olduğuna muhtemelen tanıklık etmişti ama insanlar bunu en fazla Godgrave'deki o son, kader tayin edici savaşta belli belirsiz görebilmişlerdi.

Ancak Sunny o zamanlar Yüceliğe henüz yeni ulaşmıştı, bu yüzden gerçek gücünün bilinçli bir ifadesi sayılmazdı.

Jet başını tekrar salladı.

“Hayır. Ve nasıl desem... garip bir şekilde, bu tür korkunç bir gücü elinde tutan biri izlenimi vermiyorsun. Dürüst olmak gerekirse, yanındayken senin bir Hükümdar olduğunu hatırlamak zor."

Sunny sırıttı.

"Gerçek mi? E, teşekkür ederim! Bu tamamen planlı bir şey."

Jet bir kaşını kaldırdı, Sunny de omuz silkti.

"Bir Hükümdar'ın ille de boğucu bir hakimiyetin o kasvetli ve yaklaşılamaz aurasını yayması gerektiğini kimse söylemedi, biliyorsun değil mi? Nephis'in maruz kaldığı o tüm huşu ve tapınma... ıyy, bana çok tuhaf geliyor. Hayır, kalsın. Eğlenceli ve uysal bir yarı tanrı gibi davranmayı tercih etmemin daha pratik bir sebebi de var tabii."

Kimsenin ona tapmasına izin veremezdi, çünkü bunu yapmak Unutulmuş Tanrı'yı uyanışa bir adım daha yaklaştırırdı.

Sunny içini çekti.

"Ha, bu arada. Kalemi ve ordumu şimdi çağırmamın bir sebebi var... ve bu sadece havalı bir giriş yapmak için değil.”

Jet hafifçe gülümsedi.

"Dur tahmin edeyim; binlerce yozlaşmış ölümsüz zaten bize doğru hücum ettiği için."

Sunny şaşırdı.

“Nereden bildin?"

Gölge Lejyonu'na baktı.

"Çünkü bu bir savunma düzeni ve kalenin surlarındaki gölgeler sanki bir kuşatma bekliyormuş gibi mevzi alıyorlar.”

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yüzünü ekşitti.

“Haklısın. Çevremizi pek iyi sezemiyorum ama yaklaştıklarını hissediyorum; Ebedi Şehir'in bu adasında ikamet eden hemen hemen her ucube yola çıkmış durumda. İlkleri bir dakikadan kısa sürede burada olur, tahminimce."

Karanlık Kale'nin avlusunda tutulan siyah zincirlerden koza yığınına bir göz attı.

"Yani, bu şeylere karşı yapılacak bir savaşı nasıl kazanacağımıza karar vermek için yaklaşık bir dakikamız var..."