Bölüm 263: Sonun Başlangıcı

Üç ay sonra, altı kişilik bir grup yaralı insan, kızıl mercan denizinden ortaya çıktı ve muhteşem beyaz kemere yaklaştı. Tecrübeli avcıların hassasiyetiyle hareket eden grup, eski yapının derin gölgesinde saklanan birkaç geçici yaratığı hızla katletti, etlerini sıyırdı ve hızla yukarı tırmandı.

Tüm olasılıklara rağmen, grup Karanlık Şehir'e dönüş yolculuğundan sağ kurtulmuştu.

...Ama zar zor.

Mermer kemerin tepesinden kuzeye bakan Sunny, uzaktaki gri duvarı gördü. Yorgunluk, zafer ve karanlık bir endişeyle dolu bakışları üzerinde durdu.

Sonunda geri dönmüşlerdi.

Geçtiğimiz üç ay, sayısız dehşet ve savaşın izlerini bıraktığı, sonsuz bir kanlı kabus olmuştu. Yine de, bu aylar aynı zamanda onun sınandığı, sertleştirildiği ve sonuç olarak daha da güçlendiği bir pota olmuştu.

Sunny'nin aynası yoktu, ama görünüşünün çok değiştiğinden emindi. Sadece diğer kohort üyelerine bakarak bunu anlayabilirdi.

Changing Star'ın beyaz zırhı, Ruh Denizi'nin iyileştirici etkisiyle bile düzeltilemeyecek kadar çok sayıda çizik ve yırtıkla kaplıydı. Gümüş rengi saçları uzamış, sırtının ortasına kadar uzanıyordu. Liderlerinin fildişi rengi yüzü zayıflamış, çarpıcı, yanan gri gözlerinin altında koyu halkalar belirmişti.

Caster daha da fazla değişmişti. Düzgün ve onurlu genç varis ortada yoktu: onun yerine, dağınık saçları ve kısa, dağınık sakalı olan, yüzü karanlık ve sert bir adam duruyordu. Bazen Sunny, onun gür saçlarında bir iki gri saç bile görebildiğini düşünüyordu.

Kai hala güzel ve zarifti, ama çekiciliğinin çoğu katmanlarca kir, toz ve kurumuş kanın altında gizlenmişti. Giydikleri şık zırhlar, savaştıkları acımasız savaşlardan birinde yok olmuş, yerine mavimsi deniz yosunundan dokunmuş gibi görünen, pek de hoş olmayan giysiler giyiyorlardı.

Okçu ayrıca yeni bir yay kullanıyordu, bu yay uzun ve güçlüydü, Sunny'nin düşünmek bile istemediği bir yaratığa ait iki kavisli boynuzdan yapılmıştı. Bu Anının beşinci seviye ve gerçekten ölümcül olduğunu söylemek yeterli.

Effie de hemen hemen aynıydı, ancak daha da zayıflamış ve sağlam kasları bir gram yağla bile kaplanmamıştı. Avcı, düzinelerce Kabus Yaratığı'nı ölüme gönderen iki Parça Anı kullanıyordu. Eski bronz zırhı her tarafı çukurlarla doluydu, ama bir şekilde hala bir arada duruyordu.

Cassie aralarındaki en gençiydi, bu yüzden ona olan değişiklikler belki de en belirgindi. Artık çocukça yumuşaklığının çoğunu kaybetmiş ve yetişkinliğin eşiğinde görünen güzel bir genç kadına dönüşmüştü. Artık çekirdeğine bağlı üç Yankısı vardı, biri Nephis, diğeri Kai tarafından verilmişti.

Echo'larının ve Karanlık Kanat'ın yardımıyla Cassie artık neredeyse kör değilmiş gibi hareket edebiliyor ve savaşlara katılabiliyordu.

...Neredeyse.

Ve sonra Sunny vardı. O, diğerlerinden belki de daha fazla dövülmüş ve hırpalanmıştı, Kuklacı'nın Kefeni neredeyse dikişlerinden ayrılmak üzereydi. Saçları uzamış, dağınıktı ve acilen yıkanması gerekiyordu.

Ne yazık ki, cildi hala bir cesetinki kadar solgundu. Gerçek bir sakal bırakmayı bırakın, en ufak bir sakal bile çıkaramıyordu.

Ama, neyse... neden küçük şeyleri dert edelim ki?

Rünleri çağırarak, Sunny belirli bir kümeyi buldu ve ona baktı.

Rünler, yaklaşan gecenin alacakaranlığında parıldıyordu.

Gölge Parçaları: [938/1000].

Dudaklarında karanlık bir gülümseme belirdi.

'Neredeyse.'

***

Son üç ayda Sunny sayısız savaşa katılmıştı. Ana görevi keşifçilikti ve bu nedenle, bölüğün ana saldırı gücünün bir parçası değildi. Ama yine de, yüzden fazla Kabus Yaratığı ile yüzleşmiş ve onları öldürmüştü.

Aslında iki yüze yakın.

Bunlar arasında canavarlar, canavarlar, birkaç iblis ve hatta bir iki şeytan da vardı. Sunny, onların gölgelerinin kalıntılarını emdi ve ruh parçalarını, grubun diğer üyeleriyle Anılar karşılığında takas etti, ardından bunları Taş Aziz'e besledi.

Ve şimdi, Gölge Çekirdeğinin tam doygunluğuna ulaşmaya çok yakındı.

Yetenekleri ve fiziği de önemli ölçüde gelişmişti. Bu süreçte Sunny, insan olarak mümkün olan sınırları aşmış ve artık insanüstü yeteneklerin dünyasına girmişti. Sıradan bir insanın hayal bile edemeyeceği kadar hızlı, güçlü ve dayanıklıydı.

Gölgesi de çok daha güçlü hale gelmişti, çünkü gölgesinin gücü, kendi gücüyle orantılı olarak artmıştı.

...Yoksa tam tersi miydi?

Her halükarda, Sunny gölge vücudunu sardığında, artık neredeyse gerçek bir Uyanmış'ın seviyesine ulaştığını hissediyordu. Unutulmuş Kıyıda çok az sayıda Uyuyan, ham güç açısından ona meydan okuyabilirdi.

Tabii ki, hepsinin kendine özgü ölümcül Özellik Yetenekleri vardı.

...Ve aralarındaki en ölümcül Uyuyanlar'ın birçoğu, burada, onunla birlikte, kamp kurmuş ve ona yemek pişirmeye hazırlanıyorlardı.

Sunny emin değildi, ama Effie ve Caster'ın Ruh Çekirdeklerini çoktan tamamen doyurduklarını ve onu geçtiklerini tahmin ediyordu — avcı, Karanlık Şehir'in sokaklarında yıllarca canavar avladığı için, Legacy ise klanı, Rüya Alemi'ne ilk yolculuğuna çıkmadan önce ona ruh parçaları sağlamış olmalıydı.

Nephis… Sunny emin değildi. Mantık, onun Sunny'den önce doygunluk noktasına ulaşması gerektiğini söylüyordu, ama yine de her savaştan sonra onun parçaları emdiğini görüyordu. Yani ya doygunluğa ulaşmamıştı ya da Aspekt'i fazla ruh özünü başka amaçlarla kullanıyordu.

Ya da sadece pahalı bir gösteri yapıyordu.

Kai ve Cassie, biriken öz miktarı açısından onun gerisindeydiler, ama çok da fazla değil. Her ikisi de artık diğerleri gibi güçlüydü.

Kampı kurmak gibi sıradan işlerle meşgul olan insanlara bakan Sunny, derin bir nefes aldı ve gülümsedi.

"Ah. Ne muhteşem bir manzara, değil mi?"