Bölüm 2620: Deniz Görevi

Gece Bahçesi, Fırtına Denizi'nin soğuk sularına dalmaya devam ediyordu. Sunny, gölge kubbesinin akan bir karanlık seline dönüşüp yok olmasına izin vermişti; böylece Jet ve Gece Azizleri, devasa geminin etrafında neler olup bittiğini görebiliyordu.

Muazzam bir manzaraydı.

Suyun önünde duran herhangi bir engel yok gibi görünse de su, görünmez bir bariyer tarafından itiliyormuşçasına Gece Bahçesi'nin güvertelerine ulaşamıyordu. Garip bir şekilde, bu durum Sunny'ye sanki devasa bir akvaryumun içindeymiş gibi hissettirmişti. Tabii bir akvaryumun amacı suda yaşayan canlıları karada hayatta tutmaktı, tersi değil.

"Peki bir akvaryumun zıttı nedir?"

Bir teraryum... muhtemelen bir teraryumdu. Tuhaf düşünceleri, yüzünde endişeli bir ifadeyle etrafına bakınan Jet tarafından bölündü:

"Yavaşça ilerleyeceğiz. Eğer Aegis sızdırmaya başlarsa o kubbeyi geri çağırmaya hazır ol."

İlk başarıları güvenliği garanti etmiyordu. Ne de olsa Gece Bahçesi'nin üst güvertelerini düşman ortamlardan yalıtan görünmez bariyerin yapabileceklerinin bir sınırı olabilirdi. Dahası, endişelenmeleri gereken tek şey su değildi; tüm yolcuların güvenliğini sağlamak için basınç, oksijen ve hesaba katılması gereken düzinelerce başka faktör daha vardı.

Şahsen Sunny, Huzur İblisi'nin gemisini düzgün bir şekilde inşa edip büyülediğinden emindi ama gerekli tüm önlemlerin alınmasından yanaydı. Ne de olsa iblisler insanlardan farklıydı. Nefes almaya ihtiyaç duyup duymadıklarını ya da omuzlarına binen koca bir okyanusun ağırlığının umurlarında olup olmadığını kim bilebilirdi ki?

Bu yüzden, her şeyi yakından takip etmenin bir zararı yoktu.

Kısa süre sonra Aether ve Kançağlayanı çeşitli kontrolleri yapmak üzere ayrıldılar ve Sunny ile Jet'i köprüde yalnız bıraktılar. Gece Bahçesi'nin yanından yukarı doğru akan suyu sessizce izlediler; her ikisinin de zihninde Ariel'in Mezarı'nın anıları gizlice kol geziyordu.

Etraflarındaki deniz kırmızıydı ama Gece Bahçesi derinlere indikçe bu tekinsiz renk daha da soluklaşıyordu. Büyük su kütlesine sızabilen ışık miktarı da azaldığından, çevreleri giderek kararıyordu. Katledilen Kâbus Yaratıkları'nın grotesk kalıntıları zaman zaman yanlarından geçiyor, kendi hızlarıyla dibe çöküyordu.

Bir süre sonra, yaşayan gemi tamamen karanlığa gömüldü ve kucağındaki sayısız ışıkla parlamaya başladı. Gece Bahçesi'ni aydınlatan fenerler, soğuk uçurumdaki tek ışık kaynağıydı; bu yüzden canlı parıltısıyla çevrelenmiş halde, karanlık derinliklere ışıldayan bir nebula gibi süzülüyordu.

Derin denizin ölü sessizliğindeki tek ses, yaprakların hafif hışırtısı ve devasa geminin direkleri arasından esen rüzgârın yumuşak fısıltılarıydı.

Jet hafifçe iç çekti.

"En azından rüzgâr var. Bu iyiye işaret." Rüzgârın varlığı, Gece Bahçesi'nin kendi oksijenini ürettiğini, muhtemelen bunu çevredeki sudan emdiğini gösteriyordu. Geminin derinliklerinde nefes alan milyonlarca insanın ürettiği karbondioksit muhtemelen ana güvertede yetişen ağaçlar tarafından emiliyordu... Burada güneş olmadığı düşünülürse bu pek mantıklı gelmiyordu. Ancak yaşayan geminin üzerindeki tüm bitki örtüsü üzerinde mistik bir etkisi olduğu biliniyordu, bu yüzden Sunny, Gece Bahçesi'nin üst güvertelerindeki koruların bu koşullarda bile serpilebildiğini öğrenirse şaşırmazdı.

Sonuçta onun da Unutulmuş Sahil'in karanlığında, İsimsiz Tapınak'ın avlusunda serpilip büyüyen bir ağacı vardı.

Her halükarda, havanın bayatlayıp bayatlamadığını kontrol etmek Aether ve Kançağlayanı'nın yerine getireceği görevlerden biriydi. Naeve ise bu sırada yolcuların saklandığı alt güvertelerdeki ve yaşayan geminin devasa ambarlarındaki durumu izlemekle meşguldü. En azından şimdilik her şey yolunda görünüyordu. Bu yüzden Sunny kendini gevşemeye bıraktı... ama sadece birazcık.

Hem o hem de Jet hâlâ gergindi, kendilerini savaşa hazır tutuyorlardı. Ne de olsa on yıllarca sadece suyun üzerinde seyrettikten sonra Fırtına Denizi'nin karanlık derinliklerine inen Gece Bahçesi'nin ne gibi sorunlarla karşılaşabileceğini bilmiyorlardı.

Üstelik karşılaşabilecekleri dış tehditler de vardı... ve bulundukları ortamın doğası, tamamen farklı bir savaş yaklaşımı gerektiriyordu; bu da onlar gibi kara yırtıcıları için doğuştan dezavantajlı bir durumdu.

İniş kazasız belasız gerçekleşse bile, uçurum derinliklerinde onları bekleyen şey Ebedi Şehir, orada yaşayan tüm dehşetler ve yukarıdaki sularda diğer tüm kâbus yaratıklarını katleden bilinmeyen felaketti.

'Ne heyecan verici ama...'

Zaman yavaş geçiyordu.

Ancak uzun bir süre sonra bile... hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu.

Çevreleyen suların karanlığı daha da mutlak bir hal almıştı. Sonra bu karanlık tekinsiz ve korkutucu bir hal aldı.

Jet, solgun yüzünde en ufak bir keyif belirtisi olmadan etrafına bakındı ve hayaletimsi bıçağının soğuk çeliğinde teselli ararmışçasına tırpanına yaslandı.

"Ah, bu hiç hoşuma gitmedi."

Sunny ise ona katılmaya pek niyetli değildi. "Ben oldukça memnunum."

Jet ona bakıp kaşını kaldırdı. Sunny, Gece Bahçesi'nin yaydığı titrek ışık küresinin dışındaki tekinsiz karanlığı işaret etti.

"Sanırım Yaşlı Tom'u kovalamaktan vazgeçtiğim derinliğe aşağı yukarı ulaştık. O zamanlar basınç Naeve ve Kançağlayanı'nı zorluyordu ama şu an bir şey hissediyor musun? Hayır. Gövde biraz gıcırdıyor olabilir ama görünüşe göre Gece Bahçesi yolcularını denizin ağırlığından da koruyor."

Jet hafifçe gülümsedi.

"Bu doğru."

Sunny birkaç saniye duraksadı.

"Savaştan önce Zincirli Adalar'a gitmiş miydin?"

Jet başını biraz yana eğdi.

"Pek sayılmaz. Neden?"

Sunny omuz silkti.

"Bu kadar derine dalmak, Ezilme'yi tekrar yaşamak gibi hissettirdi sadece. Pek hoş bir deneyim değil."

Elbette, Zincirli Adalar'da muazzam zincirler adaların çok fazla yükselmesini engelliyordu, bu yüzden o sadece Ezilme'nin en zararsız boyutuna maruz kalmıştı. Ezilme'nin tüm gazabı çok daha yıkıcıydı; en güçlü ucube yaratıkları bile yok edebilecek güçteydi.

Fildişi Adası'nın efendisi artık Ezilme'yi bir Bileşen olarak kullanıyordu. Silah olarak kullanılırsa koca bölgeleri yerle bir edebilir, kalkan olarak kullanılırsa bir tanrının bile göksel adaya yara almadan ulaşmasını engelleyebilirdi.

Sunny, uçurum derinliklerindeki basıncın buna ne kadar benzediği hakkında yorum yapacaktı ki aniden sustu.

Dışarıda, Gece Bahçesi'nin ışığının ötesindeki karanlıkta...

Soğuk hiçlikte devasa bir dokunaç yavaşça sürükleniyor, uzaktan alçalan geminin yanından geçiyordu.

Tuhaf bir şekilde cansız ve hareketsizdi.

Sunny'nin ifadesini fark eden Jet kaşlarını çattı. "Sorun ne?"

Sunny bir süre sessizce karanlığın içine baktı.

Sonunda alçak bir sesle yanıtladı:

"Sanırım bu Yaşlı Tom. O... ölmüş gibi görünüyor."