Bölüm 2614: 630: Partiye Geç Kalmak

Savaş bitmişti.

Sis dağıldı ve köpüren sular dindi. Hayalet armada, geçici bir illüzyon gibi gözden kaybolarak yok olmuştu. Yaşlı Tom ise uçsuz bucaksız derinliklere geri çekilmişti.

Gece Bahçesi birkaç yeni yara almıştı; canlı gövdesi soluk yıldız ışığı altında kendini yavaşça onarıyordu. Uyanmış askerler güvertenin altından çıktı, topların başındaki Yükselmiş subaylar ise soluk yüzlerini okşayan soğuk esintinin tadını çıkararak korkuluklara yaslanmış soluklanıyordu.

Soul Reaper Jet çoktan gemisine dönmüştü; biraz hırpalanmış olsa da büyük ölçüde yara almamıştı. Zırhının onarılması gerekiyordu, bu yüzden zırhını devre dışı bırakıp yerine rahat, sıradan kıyafetler giymişti.

Kısa bir süre sonra, Gecenin Azizleri de Gece Bahçesi'nin güvertesine tırmandı. Büyük bir coşkuyla karşılandılar; ne de olsa Fırtına Denizi'nin karanlık derinliklerinde Yaşlı Tom'la yüzleşmek takdire şayan bir eylemdi, o korkunç yaratığı kaçırma başarısından bahsetmeye bile gerek yoktu. Üstelik herkes, onların bu Fiend ile tek başlarına savaştığını sanıyordu.

Naeve ve Kan Dalgası, Uyanmış askerler tarafından kutlanırken, Sunny, Jet'in özel bahçesinin sessiz tenha köşesindeki gölgelerden sürünerek çıktı ve bir iniltiyle çimenlerin üzerine yayıldı.

Kendini tek kelimeyle berbat hissediyordu.

‘Onca çaba bir hiç uğrunaydı...’

Sonuçta Yaşlı Tom'un gitmesine izin vermişti. O derinliklerde onu yenip yenemeyeceği belli değildi ama Sunny yine de deneme şansı bile bulamadığı için hayal kırıklığı hissediyordu.

Yalnız olsaydı muhtemelen o tekinsiz dehşetin peşine düşerdi ama şu anda Gece Bahçesi'ni ve yolcularını da düşünmek zorundaydı. Bu yüzden Sunny, daha az çılgınca olan stratejiyi seçmiş, Yaşlı Tom'u parça parça etme arzusunu yutup yüzeye dönmüştü. Şimdi ise elinde hiçbir şey olmadan yaralarının acısına katlanıyordu. Savaşın sonunda, bir Kabuk'un savunma bariyeri olmaksızın, gerçek formunda yani uçsuz bucaksız, biçimsiz bir gölge olarak derinliklerin dehşetiyle yüzleşmek zorunda kalmıştı. Bu durum savaşı kurtarmasına yardımcı olmuştu ama onu ruh hasarına karşı savunmasız bırakmıştı.

Yine de sorun değildi, çünkü Ruh Dokuması hırpalanmış ruhunu şimdiden onarıyordu... ve derinliklerde bir yerlerde Yaşlı Tom da Sunny'nin Ölüm İradesi tarafından zehirlendiği için acı çekiyordu.

Bu son kısmı düşünmek Sunny'ye çok daha iyi hissettirdi, içini intikam dolu bir sevinçle doldurdu.

Aziz, onun serilmiş bedenini koruyarak solunda sessizce duruyordu. Katil ise biraz ötede bir ağaca yaslanmış, etrafındaki derin gölgelerden neredeyse ayırt edilemez haldeydi.

Çok geçmeden Jet de bahçeye gelip ona katıldı.

Yanına oturup derin bir iç çekti ve özlem dolu bir tonla konuştu:

"Garip, değil mi? Savaşı kaybetmedik ama kazanmış gibi de hissetmiyoruz."

Sunny ona kısa bir bakış atıp omuz silkti. "Hiç de garip gelmiyor."

Birkaç an duraksadı ve sonra sordu:

"Yaşlı Tom'la savaşırken kapıldığım o iğrenç his... Hollandalı ortaya çıktı, değil mi?"

Jet başını salladı.

"Evet, tam tahmin ettiğimiz gibi. Gece çökünce gözden kayboldu ama."

Sunny kaşını kaldırdı.

"Aether mı onu kovaladı?"

Jet bir süre sessiz kaldı, sonra tekrar iç çekti.

"Aether tarafından korkutulup kaçırılmasından ziyade, yıldızlar ve içlerinde gizli olan harita yeniden kendini gösterince gitmeyi tercih etti. Ne de olsa bu yarışta kalan tek adaylar biz, Yaşlı Tom ve Hollandalı değiliz. Bu yüzden, özellikle Gece Bahçesi'nin o zamana kadar bir miktar hasar aldığını düşünürsek, zaman kaybetmemeye karar verdiğini sanıyorum." Duraksadı.

"Aslında... Birkaç gemiyi yok etmeyi başardım ama Aether ve senin topların tarafından yok edilenler gerçekten gitmiş sayılmazlar. Sadece dağıtıldılar, bu yüzden bir süre sonra geri dönecekler. Yani hayalet filoya verdiğimiz hasar ihmal edilebilir düzeydeydi."

Jet ona karanlık bir bakış attı.

"Eğer yanılmıyorsam, hayalet denizciler geminin yansımalarından ibaret; o sinsi gemilere bağlanmış ve sonsuza dek oraya hapsedilmiş kayıp ruhlar. Denizciler her yok edilişlerinde ambarlara geri dönüyor ve daha sonra bitmek bilmeyen bir döngü içinde gemilere mürettebat olmaları için tekrar çağrılıyorlar." Yavaşça nefes verdi.

"Tabii benim gibi biri buna bir son vermediği sürece. Ancak gemilerin kendileri de Hollandalı'nın yansımaları; yok edildiklerinde içlerindeki ruh kuyuları Hollandalı'nın o devasa ambarına geri çekiliyor, yani Hollandalı'nın kendisi yok edilmedikçe hayalet armada asla gerçekten yenilemez. Lanetli bir matruşka gibi... O iğrenç gemilerden birkaçını batırdıktan sonra vardığım sonuç bu en azından." Jet iç çekip yıldızlara baktı.

"Netleşemediğim tek şey Hollandalı'nın kaptanı. O da o lanetli geminin bir başka mahkumu mu, yoksa gemi ve laneti onun gücünün tezahürleri mi? Bilmiyorum."

Sunny hafifçe gülümsedi.

"Benim de hiçbir fikrim yok."

Jet bir süre sessiz kaldı.

"Yine de Hollandalı ve hayalet filosu bana bir şeyi hatırlatıyor. Sanırım daha önce benzer bir varlıkla karşılaşmıştım."

Sunny kıkırdadı.

"E tabi karşılaşmışsındır. Tam karşındayım ya."

Gerçekten de Jet'in tarif ettiği şey, Sunny'nin kendi Gölge Lejyonu ile tekinsiz bir benzerlik taşıyordu. Gölgeleri hayaletlerle bir tür akrabalık paylaşıyordu ve onlar da asla gerçekten yok edilemezlerdi, sadece bir süreliğine alt edilebilirlerdi; ruhunun karanlık genişliğine, oradaki loş alevler tarafından onarılmak üzere geri gönderilirlerdi.

...Tabii Jet gibi biri işin içine girmediği sürece.

Jet yavaşça başını salladı.

"Hayır, seni kastetmiyorum."

Bir iki saniye bir şeyi düşündükten sonra ekledi:

"Bir süre önce Ulu bir Şeytan öldürmüştüm... Kanakht'ın Kalbi. O da hapsedilmiş ruhlardan oluşan bir sürüye komuta ediyordu."

Sunny, bunun ne anlama gelebileceğini düşünerek birkaç kez gözlerini kırptı.

Sonunda omuz silkti.

"Pekala, istesek de istemesek de yakında Hollandalı hakkında daha fazla şey öğreneceğiz."

Gece Bahçesi şu an dalgaların arasında sürüklenerek dinleniyordu ama yakında Ebedi Şehir yolculuğuna devam edecekti. Yol boyunca karşılaştıkları tehlikeler, muhtemelen orada onları bekleyenlerin yanında sönük kalacaktı.

Birkaç an tereddüt etti, sonra sordu:

"Eee, ne yapacağız? Ebedi Şehir'e ilk ulaşan olmak umuduyla Yaşlı Tom ve Hollandalı'nın peşine mi düşeceğiz?"

Jet yavaşça başını salladı.

"Gece Bahçesi hasarlı ve sen de pek iyi görünmüyorsun. Birkaç gün bekleyip partiye en formda halimizle varmak daha iyi. Yolun sonunda bizi neyin karşılayacağı belli değil sonuçta; ama tam önünde bir mezbaha olacağı kesin. Bu yüzden eğlenceye katılmadan önce diğer adaylara birbirlerini düzgünce selamlama şansı vermeliyiz."

Sunny tembelce gülümsedi.

"Eğlence mi dedin? Ödülü bizden önce alacaklarından korkmuyor musun?"

Jet kıkırdayarak başını salladı.

"Hiç de bile."

Sunny ona şaşkın bir bakış attı.

"Ne? Neden?"

Ayağa kalkan Jet, ona acıyarak baktı ve başını salladı.

"Yani... Ebedi Şehir'e giden yol bile bu kadar kötüyse, orada saklı olan şey on kat daha kötü olmalı. Ve bu, Yaşlı Tom veya Hollandalı gibilerinin bile bir iki günde halledebileceği bir şey değil."

Jet sessizce gülerek Aziz'e bir selam verdi ve oradan uzaklaştı.

Yalnız kalan Sunny yıldızlara döndü ve bir süre yaprakların sessiz hışırtısının tadını huzur içinde çıkardı.

Bir süre sonra mırıldandı:

"Bu beni düşündürüyor... hımm, belki benim de kendime bir bahçe edinmem gerekiyordur..."