Bölüm 2610: Hayalet Donanması

Jet, hayalet donanmasının ilerleyişini gözleri kapalıyken bile hissedebilirdi. Bunun nedeni, Dutchman'in kaptanı spektral filosuna yelken açma emrini verdiği an, rüzgârların kesilmesi ve dünyayı ölü bir sessizliğe gömülmesiydi.

Gece Bahçesi'nin her yanında, derinliklerde süregelen dehşet verici savaş yüzünden sular huzursuzdu; ancak daha uzaklarda deniz, uçsuz buçsuz gökyüzünü devasa bir ayna gibi yansıtan durgun bir cam yüzeye dönüşmüştü.

Rüzgâr yoktu ama buna rağmen sis duvarı güneyden ilerlemeye devam ederek dünyayı yavaş yavaş yutuyordu. Hayalet gemilerin yelkenleri şişiyor ve ruhani tekneler, hareketsiz denizin durgun yüzeyinde ileriye doğru süzülüyordu.

Yaşlı Tom'un dokunaçları Gece Bahçesi'nin bir yanından sudan yükselirken, diğer yanından hayalet donanması aradaki mesafeyi hızla kapatıyor, loş ışıklı güvertelerde hayalet ateşleri tutuşuyordu.

Jet yüzünü buruşturdu.

"Tam da aynı anda saldıracakları tuttu, hay sikeyim..."

Ama yine de, belki de öyle yapmaları gerekiyordu.

Sonuçta Ebedi Şehir'e giden yarış sona yaklaşıyordu. Bitiş çizgisine ulaşmalarına sadece bir veya iki gün kalmıştı; yol boyunca sayısız rakip can vermiş, geriye sadece en güçlüleri kalmıştı.

Yaşlı Tom, Dutchman ve Gece Bahçesi de onlar arasındasındaydı. Bugün rakiplerinden kurtulmak için son şanslarıydı, bu yüzden derinliklerin dehşetinin ve Dutchman'e komuta eden o belirsiz hayaletin saldırmayı seçmesi şaşırtıcı değildi.

Dürüst olmak gerekirse, Jet'in bu düşmanlardan herhangi birini takip edebilecek güvenilir bir yolu olsaydı, onları bizzat avlamaya can atardı; o ve Gölgelerin Efendisi bu şekilde çoktan birkaç rakibi ortadan kaldırmış, Fırtına Denizi'nin sularını kana bulamışlardı.

"Ateş!"

Aether'in emri top mürettebatına iletildi ve Yükselmiş olanlar, büyük kuşatma silahlarının büyülerini etkinleştirdi.

Jet, altındaki obsidyen namlu sarsılıp kükreyerek devasa, parlayan bir demir gülleyle korkunç bir hızla ileri fırlarken bir adım geri çekilip kendini sağlama aldı.

Gölgelerin Efendisi'nin büyücülüğü tarafından serbest bırakılan kuvvet o kadar korkunçtu ki, yüzlerce ton ağırlığındaki devasa top birkaç metre geriye kaydı; onu yerinde tutan siyah zincirler olmasaydı daha da uzağa yuvarlanırdı.

Jet, topun üzerinde dengesini kolayca koruyarak gökyüzünde süzülen parlayan gülleyi izledi. Arka arkaya ateşlenen yirmi dört topun gök gürültüsünü andıran kükremesi hem sağır edici hem de şiddetliydi, ancak o bu somut sarsıntıya da göğüs gerdi.

Bu ses kulağına bir müzik gibi geliyordu.

Güçlü bir rüzgâr, kuzgun siyahı saçlarını dans ettirdi ve yıkıcı salvoların kaosu içinde buz gibi gözleri ürpertici mavi bir ışıkla parladı.

Birkaç dakika sonra gülleler ruhani gemilere çarptı. Bazıları hedeflerini ıskalayıp denize dalarak havaya devasa köpük sütunları fırlattı, ancak geri kalanı tam isabet etmişti.

Jet'in solgun yüzünü karanlık bir gülümseme aydınlattı.

En az bir düzine hayalet gemi ağır hasar almıştı, hatta birkaçı büyücü bombardımanının şiddetli gücüyle dağılmışçasına korkunç, geçici bir ışık halesi içinde yok olmuştu.

Ne yazık ki, hayalet donanması sinsi bir düşmandı. Hem gemiler hem de onları dolduran kana susamış hayaletler doğaları gereği spektraldi, bu yüzden sadece fiziksel olmayan şeyleri hedef alan saldırılar onlara zarar verebilirdi. Parlayan güllelerin taşıdığı yok edici fiziksel kuvvet, huzursuz ruhlardan oluşan bu korkunç filo üzerinde boşa harcanmıştı.

Bununla birlikte, güllelere yüklenen Ruh Özü, hasar olması gerektiği kadar yıkıcı olmasa bile spektral gemiler arasında yıkıma yol açabiliyordu.

Birkaç gemi dağıldı ve birkaç tanesi de bombardımandan hasar alarak yavaşladı.

"Topları yeniden doldurun!"

Jet, hayalet donanmasının hızını ve en hızlı gemi ile Gece Bahçesi arasındaki kalan mesafeyi değerlendirdi. Toplar güçlüydü ancak onları özle doyurmak zaman alıyordu, devasa namlulara yeni gülleler yüklemenin zahmetli sürecinden bahsetmeye bile gerek yoktu.

İkinci salvo için vakit yoktu... Dutchman'in tekinsiz silüeti donanmanın arkasındaki sisin içinde belirdi ve ilerleyen gemilerin üzerinde hantal bir yaratık gibi yükseldi. Yaklaşıyordu.

Jet, bombardımanın dağıttığı gemilerin gerçekten yok mu olduğunu, yoksa sadece kaynaklarına geri dönüp daha sonra tekrar mı çağrılacaklarını bile bilmiyordu. Gece Bahçesi hayalet donanmasını birkaç kez uzaktan görmüş ve bir kez onunla çatışmıştı, ancak o zamanlar Dutchman kuvvetlerini tam ölçekli bir savaşa sokmaya pek niyetli görünmemişti.

Belki de sahibi, Gece Bahçesi'nin ölü kaptanından ve gemisinde ağırladığı hayalet hükümdardan sakınmış, aralarında sapkın bir yakınlık görmüştü. Ya da belki de uğraşmak için hiçbir neden görmemişti.

Ama şimdi, hayalet donanması yaşayan geminin üzerine tüm gücüyle iniyordu.

"Gemime bordalamak istiyorsunuz ha?"

Jet yavaşça nefesini verdi, ardından savaş tırpanını tutuşunu değiştirdi.

Bir an sonra öne doğru eğildi ve tırpanını, altındaki devasa topun kapasitesine eşdeğer bir güçle fırlattı.

Aynı zamanda bir sis seline dönüştü ve buz gibi bıçağın etrafına sarılarak, gökyüzünde ilerleyen donanmaya doğru tırpanın üzerinde süzüldü.

Hedefi tam isabetti.

Savaş tırpanı, öndeki geminin spektral güvertesine saplanarak tüm geminin parıltısının sönmesine neden oldu. Jet insan formuna büründü ve Sis Bıçağı'nın titreyen sapına elini koyarak çürümüş ahşabın üzerine adım attı.

"Onun yerine ben sizinkine çıkayım, ne dersiniz?"

Çevresinde, geçici parıltıdan ruhani figürler yükseldi; batık gemilerine hâlâ bağlı olan, huzur veya teselli bilmeyen ölü denizcilerin korkunç silüetleriydi bunlar.

Onlara dondurucu bir açlıkla bakan Jet sırıttı.

Dutchman huzursuz ruhlardan oluşan bir filoya hükmediyordu...

Ve şimdi, onları bizzat Soul Reaper'a teslim etmişti.