Bölüm 2609: Ölümcül Yarışçılar

Yüzeyde, dört dokunaç suya dalarak gözden kayboldu. Beşincisi ise o korkunç sarmalamasıyla hâlâ Gece Bahçesi'ni ezmeye çabalıyordu.

Ancak canlı gemi parçalanmayı reddediyordu. Aksine, devasa dokunacın gövdesine sarıldığı noktalarda, Yaşlı Tom'un eti kaynıyor gibiydi; aşınmış odunun yüzeyinden aşağıya yağlı kan nehirleri akıyor, gemiyi siyaha boyuyordu.

Kısa süre sonra siyah kan tabakası da Gece Bahçesi tarafından emildi ve gemi orijinal rengine geri döndü.

Bu devasa mücadele bir süre daha devam etti ve ardından karanlık dokunaç titredi. Kendini canlı gemiden kurtarmaya çalıştı ama Gece Bahçesi'nin gövdesi onu bırakmıyordu.

Ürkütücü bir değişimle durum tersine dönmüş gibiydi; devasa dokunaç antik gemiyi ezmeye çalışmak yerine artık kaçmak için çabalıyordu.

Yavaş yavaş, gizemli dehşetin iğrenç eti yırtıldı ve sonunda dokunaç, arkasında devasa et parçaları bırakarak kendini ahşap gövdeden söküp aldı.

Alt kısmı tamamen yüzülmüş ve bir et tabakasından yoksun kalmış hâlde, dokunaç havada savruldu ve denizin üzerine siyah kan yağdırdı. Sarsılarak kabaran dalgaların arasına çekildi ve gözden kayboldu. Gece Bahçesi'nin gövdesine yeni bir yara izi eklenmişti; devasa dokunaç parçaları yavaşça canlı odunun yüzeyine gömülüyordu. Antik gemi, daha önce sayısız kâbus yaratığına yaptığı gibi Yaşlı Tom'un etini de tüketecek ve bu besinleri derinliklerin dehşetinin verdiği hasarı onarmak için kullanacaktı.

Gerçi... Yaşlı Tom'un Gece Bahçesi'nin gövdesinde bıraktığı önceki yaralar yavaş iyileşiyordu ve hâlâ yüzeyi lekeliyordu.<az7356> ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel·fire.net</az7356>

Köpüren sulardan bir başka dokunaç yükseliyordu ama buna rağmen Jet rahatlamış bir iç çekti.

Yaşlı Tom, Ebedi Şehir yolundaki yarışın en inatçı rakiplerinden biriydi; bu tehlikeli yolculuk sırasında çarpıştıkları sayısız iğrençlik ya insanlar tarafından katledilmiş ya da diğer Kâbus Yaratıkları tarafından parçalanmıştı ama bu kahredici yaratık bir lanet gibi Gece Bahçesi'ni takip etmeye devam ediyor, zaman zaman derinliklerden saldırıyordu.

Umuyordu ki, Gölgelerin Efendisi ve Gecenin Azizleri bugün onu yok ederdi ya da en azından Yaşlı Tom'un gerçekte ne olduğuna dair bilgi toplarlardı. Çok derinde saklandığı için kimse bu korkunç dokunaçların kaynağını görmemişti. Yine de Jet'in endişelendiği şey derinliklerin dehşeti değildi.

"Sis geliyor!"

Alçak sesle küfrederek güneye baktı.

Orada, ürkütücü pus çoktan yuvarlanan hayaletimsi bir sis duvarına dönüşmüştü. Soğuk rüzgarlar aniden Gece Bahçesi'ne saldırdı ve sis duvarı suyun yüzeyinde ilerleyerek dünyayı yavaşça yuttu.

Jet gergin bir ifadeyle onu inceledi, rünlü salondaki herkes de aynı şeyi yaptı.

Çok aşağıda, ana güvertede topları dolduran askerler de durmuş, yaklaşan sisi solgun yüzlerle izliyorlardı.

‘Gelecek mi?’

Jet'in sorusuna cevap verircesine, sisin içinde devasa bir gölge hareket etti.

Herkes ihtiyatlı ifadelerle güneye bakarken Gece Bahçesi'ni ölümcül bir sessizlik kapladı.

Ardından, ürkütücü bir geminin silüeti sisin içinde yavaşça belirdi. Gece Bahçesi kadar devasa olmasa da hâlâ büyüktü; çürümüş odunlardan inşa edilmiş bir kale gibi denizin üzerinde yükseliyordu. Parçalanmış yelkenleri hayaletimsi rüzgârlarda yavaşça dalgalanıyor, kırık dökük, terk edilmiş güvertesinden ürkütücü bir parıltı yayılıyordu.

Gemi neredeyse yarı saydam görünüyordu, sanki aynı anda hem oradaydı hem de değilmiş gibi. Yuvarlanan sis duvarının kenarında hareket ediyor, sanki ona rehberlik ediyordu...

"Dutchman. Bu Dutchman!"

Tam o sırada, hayalet filosunun sancak gemisi olan Dutchman'ı taşıyan o uhrevi rüzgârların sürüklediği daha küçük teknelerin hayaletimsi şekilleri de sis perdesinden fırladı; askerler o gemiye bu ismi takmıştı.

Jet, Karanlık Zamanlar öncesinden kalma eski bir efsanenin Fırtınadenizi'nin iğrenç Kâbus Yaratıklarıyla ne ilgisi olduğundan emin değildi ama lakap bir kere yapışmıştı.

"Kâhinler..."

"Yarım saat içinde karanlık çökecek efendim!"

Jet bir anlığına gözlerini kapattı.

‘Yarım saat, ha?’

Yarım saat... çok, çok uzun bir süreydi.

"Sancak toplarını iskeleye taşıyın. Uyanmış askerleri güverte altına çekin, tüm Yükselmiş subayları mazgallara gönderin. Elimizdeki her Yankı'yı çağırın... Aether, köprü senin. Ne yapacağını biliyorsun."

Aether ona ihtiyatlı ve endişeli bir bakış attı, sonra hafifçe eğildi.

"Emredersiniz, Leydi Jet."

Jet birkaç kez gözlerini kırptı.

‘...Doğru. Artık bir leydiyim.’

Çarpık bir gülümsemeyle kollarını başının üzerine kaldırıp bir kedi gibi gerindi, sonra uzun bir iç çekerek Sis Kılıcı'nı çağırdı.

Onu bir savaş tırpanı formuna sokan Jet, ileriye doğru bir adım attı ve kendisi de bir sis seline dönüştü. Ana Direk Pagodası'nın tepesinden aşağı süzülerek Gece Bahçesi'nin ana güvertesinin geniş açıklığını geçti ve kenara ulaştı.

Orada, Uyanmış askerler aceleyle geri çekiliyor, Yükselmişler ise ağır topları yerlerine iterken küfrediyorlardı.

Yukarı doğru akan Jet, büyük toplardan birinin üzerinde, uzun obsidyen namlusunun tam ucunda durarak bedensel formuna geri döndü.

Su, çok aşağılarda köpürüyor ve kabarıyordu. Tırpanı omzuna yerleştiren Jet güneye, Dutchman'ın ürkütücü şekline baktı.

Birkaç dakika sonra sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

Birinin... ya da bir şeyin... ona baktığını biliyordu.

Hafif bir gülümsemeyle elini kaldırdı ve parmağıyla Dutchman'ın kaptanına "gel" işareti yaparak onu davet etti.

Bir sonraki anda, hayalet filosunun yelkenleri şişti ve düzinelerce çürümüş gemi sis duvarından kurtularak dalgaların üzerinden Gece Bahçesi'ne doğru uçarcasına ilerledi.

‘Gelin, gelin bakalım... sizi gidi piçler. Zaten acıkmıştım.’