Bölüm 2607: Deniz Muharebesi

Birkaç hafta sonra, hırpalanmış Gece Bahçesi, çevresindeki deniz köpürüp kaynarken dalgaların üzerinde süzülüyordu.

Fırtınadenizi'nde uzay öngörülemezdi, zaman da öyleydi; gündüz bazen o kadar kısa sürerdi ki göz açıp kapayıncaya kadar kaçırılabilirdi, gece ise sık sık vaktini doldurup gitmek bilmezdi. Ancak çoğu zaman, dalgalanan uçsuz bucaksız su kütlesi, uzak gökyüzünde parıldayan soluk yıldızlarla birlikte alacakaranlığa gömülürdü.

O anda ise Fırtınadenizi, görünürde tek bir bulut bile olmaksızın güneş ışığına boğulmuştu. Rüzgâr yoktu, Gece Bahçesi'nin üzerine öfkesini kusacak bir fırtına yaklaşmıyordu... Buna rağmen deniz çalkantılı ve tekinsizdi; su, yaşayan geminin etrafında gözün görebildiği her yerde fokurdayıp kaynaşırken köpürüyordu. Kadim geminin kendini onarma konusundaki şaşırtıcı yeteneğine rağmen, Gece Bahçesi'nin gövdesinde yavaş iyileşen korkunç yaralar vardı. Siviller ana güvertenin altında güvenli bir şekilde barınıyor ve sıkıyönetim yürürlükteyken orada saklı olan dikey şehirde kalıyorlardı; bu yüzden görünürde sadece Uyanmış askerler ve Yükselmiş subaylar vardı.

Gece Bahçesi, Ebedi Şehir'e ulaşmak için acele eden Kâbus Yaratıklarıyla sayısız muharebeye ve çatışmaya girdiği son birkaç hafta içinde bu durum normalleşmişti. Göksel harita ortaya çıktığından beri tüm Fırtınadenizi delirmiş gibi görünüyordu ama artık hedefe yaklaştıkça, yarışta sadece en korkunç rakipler kalmıştı.

"Kaptan! O... o yüzeye çıkıyor!"

Ana pagodadaki rünlü salonda Jet, astlarından birine alaycı bir bakış attı.

"Kaptan, ha? Hafızam beni yanıltmıyorsa, birileri beni resmi olarak terfi ettirmeye tenezzül ettiğinde en son Korgeneraldim. Siz aptalların bana en azından Amiral demesi gerekmez mi?" Adam, Jet'in sakin tonundan utanarak kızardı.

"Ö-özür dilerim, şey... efendim? Ama o şey, o-o..."

Ancak cümlesini bitiremedi, çünkü o anda köpüren deniz harekete geçmiş gibi göründü.

İlk başta, geminin her iki yanında iki devasa dalga kabarıyor gibiydi. Ancak sonra su, sanki deniz iki devasa dağa hamileymiş gibi yükselmeye devam etti; birkaç kalp atışı sonra yüzey gerilimi kırıldı ve derinliklerden gökyüzünün uçsuz bucaksız boşluğuna iki devasa dokunaç fırladı.

Her biri en az beş-altı kilometre uzunluğundaydı... ve bu sadece suyun üzerinde görünen kısımlarıydı. Dipsiz denizin uçurumsal derinliklerine ne kadar uzandıklarını kim bilebilirdi?

Ve orada, derinliklerde neyin saklı olduğunu kim bilmek isterdi ki?

Muazzam dokunaçlar denizden iki siyah uçurum gibi yükselerek gölgelerini Gece Bahçesi'nin üzerine düşürdü... "İskele ve sancak, ateş!"

Jet sesini yükseltmemişti ama her nasılsa, suyun kükremesine ve rüzgârın uğultusuna rağmen sesi net bir şekilde duyulabiliyordu.

İşaret verildi ve birkaç saniye sonra, devasa geminin yan taraflarına yerleştirilmiş toplar gürledi.

Toplam yirmi dört top vardı -her iki yanda on ikişer adet- ve her biri muazzam bir canavardı. Topların uzunluğu on iki metre, çapı ise iki metreden fazlaydı; neredeyse bir insan boyunda olan ve o kadar ağır olan demir gülleler fırlatıyorlardı ki onları namlulara sadece Yükselmişler doldurabiliyordu. Toplar metalden dökülmemiş, aksine yok edilemez görünen siyah taştan oyulmuştu ve yüzeyleri karmaşık oymalarla işlenmişti. Jet bu malzemenin nereden geldiğini sorduğunda, Sunny sadece Gölgeler Diyarı'ndan biraz obsidyen ödünç aldığını söylemişti... Jet hâlâ onun şaka yapıp yapmadığından emin değildi.

Ve bu oymaların ne işe yaradığını sorduğunda, Sunny ona tuhaf bir bakış atmış ve topların güzel görünmesi için orada olduklarını söylemişti.

Bu konuda son derece ciddi görünüyordu.

'O adam...'

Her halükarda, toplar basit ama dâhice bir büyüyle efsunlanmıştı. Ruh özünü emebiliyor ve sonra bunu gülleleri yıkıcı bir kuvvetle fırlatmak için kinetik enerjiye dönüştürebiliyorlardı. Mermilerin kendileri de özle doldurulmuştu; bu sayede yüksek rütbeli Kâbus Yaratıklarını bile yaralayabiliyorlardı.

Elbette, topları doldururken sadece özün miktarı önemli olduğundan -ki bu da Uyanmış mürettebat tarafından çalıştırılabilecekleri anlamına geliyordu- gülleleri doldururken önemli olan özün kalitesiydi. Bu yüzden, eğer Gece Bahçesi Yozlaşmış rütbesinde veya daha yüksek meymenetsizlerle karşılaşırsa, atışların boşa gitmemesi için topçu mürettebatının başında bir Usta bulunmalıydı.

Hatta daha iyisi, bir Aziz...

Ne yazık ki, Gece Bahçesi'nin Aşkın savunucularının topları özleriyle beslemek için ortalıkta koşturmaktan daha iyi işleri vardı ve bu özel seferde karşılaştıkları meymenetsizler genellikle Ulu rütbesindeydi. Ancak Gölgelerin Efendisi bunun için de bir çözüm düşünmüştü.

Bu sorunu çözmek için topları sadece Uyanmışlardan değil, aynı zamanda ruh parçacıklarından da öz tüketebilecek şekilde tasarlamıştı. Ve şans eseri, şu anda kelimenin tam anlamıyla binlerce Aşkın ruh parçacığına sahipti; kuşkusuz Kasvet Ormanı'nın fethinden elde edilen ganimetlerdi bunlar. Bu ruh parçacıkları Gece Bahçesi'ndeki hükümet askerlerine dağıtılmış, bu da genel güçlerinde önemli bir artış sağlamıştı. Bugünlerde burada çekirdeği tamamen doymamış neredeyse hiç Uyanmış veya Yükselmiş yoktu. Geri kalan parçacıklar topçu mürettebatına tahsis edilmişti ve top güllelerine güçlü bir öz aktarmak için kullanılıyordu.

Toplar gürlerken, parlayan metalden devasa küreler havada süzülerek devasa dokunaçlara daldı. Havayı devasa et parçaları ve yağlı siyah sıvı nehirleri doldurdu; dokunaçlardan biri kendi ağırlığı altında katlanarak dalgaların arasına geri düştü.

Ancak sancak tarafındaki topçuların nişanı hedefi şaşırmıştı ve ikinci dokunaç Gece Bahçesi'nin üzerinde yükselmeye devam ediyordu.

Devasa gölgesi yaşayan geminin üzerine düştüğünde, Jet asık bir suratla yukarı baktı.

"Hazırlanın."

Devasa dokunaç, Gece Bahçesi'nin etrafına sarılarak alçalırken, köpüren denizden dört tane daha yükseldi.