Bölüm 247: Sis

Taş yığınının etrafında duran grup üyeleri, onu hüzünlü ifadelerle seyrediyorlardı — Cassie hariç, o duygularını gizlemeye çalışır gibi arkasını dönüp dağ yamacına bakıyordu.

Artık neye baktıklarını bildikleri için, ruh halleri birdenbire hüzünlü ve ciddiye dönüştü. Unutulmuş Kıyıda mahsur kalan insanlar ölüm ve trajediyle yakından tanışık olsalar da, başka bir insanın bulabileceği herhangi bir yerden çok uzak, Rüya Diyarı'nın yabancı gri gökyüzünün altında kaybolmuş bu yalnız mezarı bulmak, yine de dokunaklı bir keşifti.

Hiçbiri ilk grubun Rüyacılarla tanışmamıştı, ama efsanevi başarılarının gölgesinde yaşayıp, uzun süredir onların yaptıklarının hikayelerini dinledikten sonra, bu mezar sanki kendilerinden birine aitmiş gibi hissettiler.

Parlak Kale'nin gerçekliğinin ne kadar kasvetli ve gergin olduğu nedeniyle, bu lanetli dünyada hepsinin insan olduğunu unutmak kolaydı. Ancak sessiz mezarın önünde, gerçek acımasız ve keskin bir şekilde ortaya çıkıyordu: Kabus Yaratıklarının sonsuz dalgasına karşı tek başlarına kalmışlardı ve kaybedilen her insan hayatı hepsini zayıflatıyordu.

Sunny iç geçirdi ve mezarın üstüne yerleştirilmiş taşlardan birinin üzerine kazınmış kelimeler olduğunu fark etti. Yazıtın anlamını anlaması biraz zaman aldı, çünkü alıştığı runik harflerle yazılmamıştı. Bunun yerine, bu terk edilmiş topraklarda garip ve yabancı görünen insan dilinin basit harfleriyle yazılmıştı.

Bilinmeyen bir yöntemle taşa kazınmış, başka hiçbir işaretin bulunmadığı mezarın üzerinde tek bir cümle kalmıştı.

"Onun kabusu sona erdi."

Sunny, ağır bir kalple bunu birkaç kez sessizce tekrarladı. Bu kadar az kelimeyle bu kadar çok anlam ifade edilebilmesi garipti. Bu kelimeler zihninde yankılandı ve orada kalarak derin ve hüzünlü bir iz bıraktı.

"... Huzur içinde yat, kim olursan ol. Ben... Umarım artık rüyaların tatlı ve huzurlu olur."

Bununla birlikte, arkasını döndü ve dişlerini sıktı.

Kendi kabusları ne zaman sona erecekti?

Grubun diğer üyeleri yavaş yavaş ani dalgınlıklarından çıkıyorlardı. Kai içini çekti ve Changing Star'a baktı, yüzü hüzünle doluydu.

"Sanırım... Sanırım aradığımız şey buydu. İlk Lord ve keşif heyeti kesinlikle buradan geçtiler. Ama şimdi ne yapacağız?"

Nephis mezara son bir kez baktı ve çekici okçuya döndü.

"Yakınlarda eski bir madenin girişi olmalı. Cassie'nin gördüğüne göre, onlar buraya gitmişler."

Sunny kaşlarını çattı. Söylediklerinde onu tedirgin eden bir şey vardı. Ama neden?

Başını çevirip, birkaç adım ötede sessizce duran ve başını dağlara çevirmiş olan Cassie'ye baktı. Kör kız, dağ yamacından aşağı akıp vadide yavaşça yaklaşan beyaz sisi izlemekten keyif alıyor gibiydi.

Bunca zamandır çok sessizdi.

Aniden kalbini kaplayan kötü bir hisle, Sunny Nephis'e işaret ederek onun dikkatini çekti. Changing Star kaşlarını çattı, sonra onun bakışını takip etti ve yüzünde hafif bir değişiklik oldu.

Arkadaşının yanına yürüyerek, kör kızın omzuna dikkatlice elini koydu. Cassie anında irkildi ve yüzü solgunlaşarak arkasını döndü.

"...Cassie? Bir şey mi gördün?"

Kör kızın yüzünde dehşet dolu bir ifade vardı. Birkaç saniye boyunca, sanki kendini kontrol etmeye çalışır gibi, sadece ağır ağır nefes aldı. Sonunda, sessiz ama kararlı bir sesle konuştu:

"Sis... sis gelmeden önce yeraltına inmeliyiz. Aksi takdirde hepimiz öleceğiz!"

Nephis, Cassie'ye daha fazla soru sormakla zaman kaybetmedi. Arkasını dönerek bağırdı:

"Sunny, Night! Madenin girişini bulun, çabuk!"

Bir an sonra Kai havaya yükseldi ve taş ocağının karşı tarafındaki dev amfitiyatroya doğru koştu. Sunny de tereddüt etmedi: gölgesi ayaklarından ayrıldı ve şaşırtıcı bir hızla uzaklaştı.

Durumun aciliyetine rağmen sakinliğini korudu.

"Demek... Bu yerde tek bir canlı bile görmememizin bir nedeni varmış."

Sunny, Hollow Dağları'nın eteklerine girdikleri andan itibaren böyle bir şeyin olacağını tahmin etmişti. Bu zirvelerin ne kadar tehlikeli olduğunu öğrenmeden önce bile, kırmızı mercanın yetişemediği hiçbir toprağın güvenli olamayacağını biliyordu.

"Caster, Effie! Keşifçiler bir şey bulur bulmaz harekete geçmeye hazır olun!"

Vadiye sızmaya başlayan beyaz sis duvarına bir göz atan Nephis, bir an durakladıktan sonra kılıcını çağırdı. Arkasında, Cassie yerden hafifçe yükseldi ve Quiet Dancer'ı kınından çıkardı, zarif rapiri sol elinde tuttu.

İki şeffaf kanat, sırtının arkasında bulanık bir görüntüye dönüştü.

Onlara bakan Sunny iç geçirdi ve Stone Saint'in yanına yürüdü. Zihni, gölge aracılığıyla dünyayı algılamaya odaklanmıştı. Sonra, diğer duyularına konsantre olmak için gözlerini kapattı.

Gölge ve Kai, neredeyse aynı anda madenin girişini buldular. Dağın yan tarafına kesilmiş uzun bir kemer vardı ve etrafındaki kayaya sahte sütunlar oyulmuştu. Tünelin ağzı karanlık ve uğursuzdu.

Madenden taş ocağına giden dolambaçlı bir yol vardı. Sunny, taş bloklardan oluşan labirentin nereden çıktığını göremiyordu, ama Kai'nin yukarıdan görebileceğinden emindi.

Gözlerini açtığında, sis duvarının artık üzerlerinde yükseldiğini, taş ocağına düşmesine sadece birkaç saniye kaldığını fark etti ve şöyle dedi:

"Beni takip edin!"

Bunun üzerine, madenin bulunduğu genel yöne doğru koştu. Diğerleri, elbette Caster hariç, ellerinden geldiğince hızlı koşarak onun peşinden gittiler.

Taş ocağının duvarına yarı yolda, Kai yanlarına indi ve taş basamaklar arasında zar zor görünen bir açıklığı işaret etti.

"Orada! Acele edin!"

Gizli yola girdiler ve ellerinden geldiğince hızlı koştular, kısa sürede geniş tünele yaklaştılar.

Karanlığın en ucunda, Sunny bir saniye durdu ve hızla yaklaşan sis duvarına baktı.

Süt rengi sise bakarken, soğuk ve ağır bir korku hissi aniden kalbini sardı.

Daha fazla zaman kaybetmeden, arkasını döndü ve gölgelerin içine daldı.

Birkaç saniye sonra, sis tünelin girişinde dönmeye başladı ve dünyanın geri kalanını yuttu.