Bölüm 2462: Karanlık Zamanlardan Önce

Sunny, Şeytan Dedektif'in eski PTV'nin bagajında bir bidon yakıt sakladığını hatırlaması biraz zaman aldı. Sonra, yağmurda sırılsıklam olup içinden küfrederek, bu korkunç derecede keskin kokulu sıvıyı araca nasıl koyacağını bulması biraz daha zaman aldı.

Yağmur altında olmak onu rahatsız edici bir şekilde üşüttü. Sunny, doğa güçleri karşısında çaresiz kalmanın hissini neredeyse unutmuştu, bu yüzden bu onun için biraz yeni bir deneyimdi. Söylemeye gerek yok, kötü bir ruh haliyle PTV'ye geri tırmandı.

Effie'ye derin bir kaş çatarak baktı, derin bir iç çekmeyi bastırdı ve sordu:

"Sıradan alter egon da uykusuz, öfke dolu, sağlıksız miktarda nikotin ve alkolden başka bir şey istemeyen bir enkaz mı?"

O gülerek başını salladı.

"Hayır. Ben aslında düzenli egzersiz ve sağlıklı bir yaşam tarzının ne kadar iyi olduğunu gösteren parlak bir örneğim. Tabii, birdenbire sıradan bir insan olmak biraz kafa karıştırıcıydı... ama aslında, kendimi iyi hissediyorum."

Canlılık dolu Effie, tonlu, çekici vücudunu işaret etti.

"İlginç. Hiçbir zaman hem sağlıklı hem de sıradan biri olamadım, bu yüzden bu benim için yeni bir deneyim."

Sunny'nin bakışları acı bir hal aldı.

"Anlıyorum."

Gözlerini kaçırarak arabayı çalıştırdı ve tekrar yola çıktı.

Hedeflerine doğru ilerlerken, Mirage City'nin manzarasını yeni bir perspektiften takdir edebildi. Sunny, Karanlık Zamanlar öncesindeki şehirlerin nasıl göründüğünü elbette biliyordu — ama sadece arşiv görüntülerinden, webtoon illüstrasyonlarından ve film setlerinden. Her şeyi kendi gözleriyle ve ayrıntılı olarak görmek tamamen farklıydı.

Her şeyin bu kadar farklı görünmesinden rahatsız olmaktan kendini alamadı. Şehri çevreleyen bariyerler, alaşımlı kuleler, aktif Kabus Kapıları'nın etrafında yer yer bulunan izolasyon kubbeleri yoktu. Hava elbette solunabilirdi ve vatandaşlar yağmurdan korkmuyor gibi görünüyordu, sanki yağmurun aside dönüşme ihtimali yokmuş gibi.

Mimarisi, alıştığı mimariden tamamen farklıydı ve binalar, neredeyse hiç yeraltı katı olmamasına rağmen, NQSC'dekinden çok daha alçaktı. Şehirde katmanlar yoktu, sadece tepeler ve küçük dağların yer yer yükseldiği düz bir yüzey vardı.

Her şey çok... basit ve rahat görünüyordu, şeytan dedektifi için ezici ve bunaltıcı bir gerginlik hissi uyandırsa da.

"Sence bu şehir ne kadar büyük? "

Effie bir an düşündü.

"Uh... Nüfusu yaklaşık on milyon mu? Büyükşehir bölgesi dahil olmak üzere yirmi milyon civarında."

Sunny'nin gözleri biraz büyüdü.

"Yirmi milyon insan mı? Bu... bu çok az!"

Şeytan Dedektif'in belirsiz anılarından edindiği izlenime göre, Mirage City, insan günahlarının selinde boğulan, geniş bir metropoldu. Ancak on milyon, hatta yirmi ya da otuz milyon bile kesinlikle çok az bir sayıydı. NQSC'nin çevresinde, şehir merkezinde yaşayanların sayısının yüz milyonları bulduğu düşünülürse, çok daha fazla insan yaşıyordu.

Mirage City... bir köydü!

Ve buna rağmen, bir şekilde kalabalık görünmeyi başarabiliyordu. Belki de herkes normal insanlar gibi toplu taşıma kullanmak yerine bir şekilde PTV ehliyeti almış olduğundan... Sonuç olarak, hava sadece zararlı dumanlar ve gürültüyle dolu olmakla kalmamış, trafik de kimsenin zamanında bir yere varmasını engellemişti.

İnsanlar yollarda sıkışıp kalmışlardı, araçları o kadar yavaş ilerliyordu ki yayalar bile onları geçebiliyordu. Yine de yayalar, yani gerçek insanlar, kendi şehirlerinde itaatkar bir türe indirgenmişlerdi ve gerçek egemen yaratıklar olan PTV'lere yol vermek için korkuyla sokakların kenarlarına yapışıyorlardı.

Ve bunlar kargo PTV'leri bile değildi — neredeyse hepsi kişisel kullanım içindi.

Bu hiç mantıklı değildi!

"Burada kimse bu alıntının ne kadar saçma olduğunu fark etmiyor mu? Şehir yönetimi ne yapıyor?"

Hayır... aslında, doğru hatırlıyorsa, sayısız insan burada toplu taşıma ağını kullanıyordu — çoğunlukla metroları. Sadece ağ da benzer şekilde yetersizdi ve bu kadar küçük bir nüfusa bile hizmet edemiyordu, bu da aşırı kalabalık ve dayanılmaz derecede kasvetli yoğun trafik saatlerine neden oluyordu.

Aslında son kısım mantıklıydı. Karanlık Çağlar öncesinin ilkel teknolojisi ve büyü teknolojisinin olmadığı bir dönemde, yeraltı tünelleri kazmak gerçekten zor bir iş olmalıydı. Ancak, bunların yeraltında kazılması gerektiğinin asıl nedeni, yüzeydeki yolların kişisel araçlar tarafından işgal edilmiş olmasıydı.

"Yeraltı tünelleri, ha..."

Uzaklarda, Sunny'nin enkarnasyonlarından biri gözlerinde bir parıltıyla başını kaldırdı. Bastion kendi toplu taşıma ağlarını yeni geliştirmeye başlamıştı ve Rüya Alemi'nde de modern teknoloji veya büyü teknolojisi yoktu.

Ancak Sunny vardı.

Ve Sunny, Bolluk'un gölgesini emrinde tutuyordu. Kutsal solucanın, Bastion'un altında gelecekteki metro sisteminin temeli olacak geniş bir tünel ağı oluşturması ne kadar sürerdi?

Hiç de uzun sürmezdi...

"Cassie ile bunu konuşmalı mıyım? Elbette mühendislere ihtiyacımız olacak — hem de çok sayıda — ama tünellerin nasıl ve kim tarafından oluşturulacağından habersiz oldukları sürece, bu harika bir şekilde işe yarayabilir..."

Sunny bir süre dikkatini kaybetti ve kendine geldiğinde, Şeytan Dedektif'in sık sık gittiği harap lokantanın yanına gelmişlerdi.

Cömert davranırsa, burayı şirin ve mütevazı bir yer olarak nitelendirebilirdi. Ama cömert davranmazsa, burasını insanların yemek yemesi gereken bir mekan kılığına girmiş bir çöp yığını olarak nitelendirirdi.

Lokanta küçüktü, eskiydi ve dekorasyonu son derece yetersizdi. Aslında bahsedilecek bir dekorasyon yoktu, sadece birkaç ucuz masa ve aynı derecede ucuz sandalyeler vardı. Çoğunlukla mavi yakalı işçiler tarafından kullanıldığı için, sadece öğle saatlerinde ve akşamları, insanlar işten çıktıklarında misafirler geliyordu.

O anda, siparişlerini verdikten hemen sonra ortadan kaybolan huysuz bir garson dışında, mekan tamamen boştu.

...Ancak yemekler mucizeviydi.

"Aman Tanrım."

Sunny, Effie'ye gözlerini kocaman açarak baktı. Effie de ona hayran bir ifadeyle bakıyordu.

Sınırsız temiz içme suyu vardı. Her yemek tamamen doğal malzemelerle yapılmıştı, tek bir sentetik malzeme bile yoktu. Lezzetler zengindi, yan yemekler tazeydi — ve sınırsız olarak yenilenebiliyordu! — ve porsiyonlar son derece cömertti. Tüm bunlara rağmen, yemek çok ucuzdu.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

NQSC'de çok az kişi böyle yemek yiyebilirdi ve bunu yapabilenler bile böyle muhteşem bir yemek için çılgın miktarda kredi ödemek zorunda kalırdı. Rüya Alemi'nde durum biraz daha iyiydi, ama orada bile çoğu yiyecek hala sentetik ve uyanık dünyadan ithal ediliyordu.

"Ben... cennette miyim?"

Bir süreliğine, Sunny Effie'ye rahatsız edici bir şekilde benziyordu, neredeyse hiç masa adabı olmadan lezzetli yemekleri tıkınıyor ve daha fazlasını sipariş ediyordu.

Bir süre sonra, aşırı derecede doymuş ve tüm bu yemeklerden dolayı uykulu hissederek, ona sersemlemiş bir şekilde baktı ve sordu:

"Bu arada, neden özel bir yerde konuşmamızda ısrar ettin?"

Effie arkasına yaslandı, bel bandını gevşetti ve derin bir memnuniyetle gülümseyerek düz karnını okşadı.

"Oh, önemli bir şey değil. Sadece... yerliler karakterimizi bozduğumuzu fark ederse muhtemelen korkunç bir şekilde öleceğiz..."