Bölüm 246: Reddedilemez Kanıt

En kötüsüne hazırlıklı olan grup, silahlarını çağırdı ve taş ocağının dibine giden geniş yolda yavaşça ilerledi. Hollow Dağları'nın eteklerine ulaştıklarından beri tek bir Kabus Yaratığı bile görmemişlerdi... ama bu, gardlarını düşürmeleri için bir neden değildi.

Eski yolda yürürken, hepsi dev taş iblisin cesedine bakmaktan kendilerini alamadılar, sanki her an canlanıp onlara saldıracakmış gibi.

Unutulmuş Kıyıda yaşamak ona bir şey öğretmişse, o da her zaman en kötüsünü beklemek gerektiğiydi.

Bir süre sonra Effie konuştu:

"Taş ocağının zeminindeki derin çatlakları görüyor musunuz? Bence bu şey aşağıdan kazarak gelmiş. O yüzden adımlarınıza dikkat edin."

Rolling Stone ile karşılaşmasını hatırlayan Sunny, ekşi bir ifadeyle aşağıya baktı. O sakar yaratık tehlikeli olmaktan çok komikti, ama bunun tek nedeni dişlerinin Puppeteer's Shroud'dan çok daha zayıf olmasıydı. Daha güçlü bir şey aşağıdan onlara pusu kurarsa, ne olacağını kim bilebilirdi?

Basit bir düşünceyle Sunny, Stone Saint'i çağırdı ve ona yakınında kalmasını emretti. Sessiz canavar, Hollow Dağları'nın yüksek zirvelerine birkaç saniye baktı, sanki manzara onu hafifçe etkilemiş gibi. Sonra başını eğdi ve sessizce emrine uydu.

Gergin ve yorucu yarım saatlik bir inişin ardından, grup sonunda dev taş böceğin kalıntılarına yaklaştı. Onun birkaç düzine metre uzağında dikkatlice durdular ve nasıl devam edeceklerini bilemedikleri için tereddüt ettiler.

Sonunda Nephis içini çekti ve ölü iblisin parçalanmış bedenine doğru ilerledi. Eğer o iblis öyleyse... ya da öyleydi.

Liderleri leşe eliyle dokunacak kadar yaklaştığında, hepsi nefeslerini tuttular.

Birkaç saniye geçti, sonra birkaç saniye daha. Taşların altından Changing Star'a atlayan kimse olmadı. Dev yaratık hareket etmemişti ve hayata dönme belirtisi de göstermiyordu. İblis, parçalanmış ve kırılmış bedeniyle orada yatıyordu, ölümünde bile korkutucuydu.

Ve gerçekten, gerçekten ölmüştü.

Kayıtsız Aziz'e bir bakış atan Sunny, rahat bir nefes aldı.

Zorlu bir savaşa hazırlıklı olsa da, bu sefer bunu önleyebileceklerini umuyordu. Kohort üyeleri, yürüyen devin sırtındaki zorlu yolculuktan henüz tam olarak kurtulamamışlardı, bu yüzden en iyi durumda değillerdi.

En azından Sunny öyle değildi, kısmen de Neph'in yaralarını arındırıcı aleviyle iyileştirme teklifini reddetmiş olması nedeniyle. Blood Weave ve beş yüz gölge parçası sayesinde hızla iyileşiyorlardı... neredeyse... ama vücudu henüz tam olarak iyileşmemişti.

Nephis başını çevirip onlara baktı ve şöyle dedi:

"Yaklaşın."

Onun sözleriyle cesaretlenen kohort üyeleri, nihayet ihtiyatlarını bir kenara bırakıp ölü yaratığın yanına yürüdüler.

Tabii ki, beklenmedik bir şey olursa anında tepki vermeye hazırdılar.

Altısı, korkunç yaratığın bir insan tarafından mı yoksa kendi türünden biri tarafından mı öldürüldüğünü belirlemek için birkaç dakika boyunca kalıntıları inceledi.

Sunny yüksek dağlara baktı ve birkaç saniye boyunca beyaz sisin zirvelerden aşağıya doğru akıp, pürüzlü yamaçlardan bulutlardan yapılmış bir şelale gibi akmasını izledi.

"... Ne kadar güzel."

Bir iç çekerek, taş ocağının bulunduğu vadiden hala biraz uzakta olan sis duvarından uzaklaştı ve taş iblisin cesedine odaklandı.

Onu öldüren her neyse, Sunny'nin bir savaşta karşılaşmak isteyeceği bir şey değildi. Yaratığın eti gerçekten de taştan yapılmıştı. Ancak bu, korkunç saldırganları durdurmamıştı. Dev granit iğrençliğin kabuğu birçok yerde parçalanmış, bazı yerlerde ise erimişti.

...Ama çoğunlukla kesilmiş ve delinmişti.

Birkaç büyük yara dışında, çok sayıda küçük yara vardı ve bunların çoğu kılıç, balta veya mızraktan kaynaklanmış gibi görünüyordu. Yine de emin değildi. Sunny bu tür konularda pek uzman değildi.

Ancak, açgözlülük ve cimrilikle ilgili her konuda uzmandı.

Devasa iğrenç yaratığa verilen hasarın niteliğine odaklanmak yerine, Sunny etrafında dolaştı ve özellikle ciddi şekilde hasar görmüş karnını buldu. İsteksizce iç çekerek, taş cesedin üzerine tırmandı... ve sonra içine girdi.

Grubun diğer üyeleri ona şaşkınlıktan tiksintiye kadar değişen ifadelerle baktılar.

Birkaç dakika sonra, Sunny ölü iblisin içinden çıktı ve zırhından ve saçlarından taş tozunu silkeledi. Sonra, arkadaşlarına baktı ve kaşlarını çattı.

"Ne?"

Kai karmaşık bir ifadeyle ona baktı ve sonra sordu:

"Sunny? Ah, bize bir şey mi söylemek istiyorsun?"

Sunny ona başını salladı ve sırıttı.

"Aslında var. Bu şey gerçekten bir insan tarafından öldürüldü."

Çekici okçu kaşlarını kaldırdı ve şüpheli bir tonla sordu:

"Gerçekten mi? Nereden biliyorsun?"

Sunny aşağı atladı ve omuz silkti.

"Ruh Parçaları kayıp."

Birkaç saniye sonra, Kai'nin yüzünde anlayan bir ifade belirdi.

Gerçekten de, çoğu Kabus Yaratığı ruh parçalarına ihtiyaç duymuyordu. Kendi türlerinden birini öldürdükten sonra ruh özünü doğrudan emen insanlar gibi, onlar da parçalanmış ruh çekirdeklerinin kalıntılarını toplayıp ezmek yerine, öldürdükleri yaratığın kendisinden besleniyorlardı.

Tabii Ruh Yiyici gibi tuhaf yaratıklar değillerse. Ama burada başka birine rastlama ihtimali oldukça düşüktü.

Ruh parçalarının insanlar tarafından alındığını varsaymak mantıklıydı.

Onun keşfi, korkunç yaratığı öldürenin gerçekten de Birinci Lord'un ordusu olduğu gerçeğinin yeterince sağlam bir kanıtıydı.

Kayıp keşif ekibinin izlerini gerçekten bulmuşlardı.

Ancak bu sonuca dair başka bir kanıt daha vardı, bu kez reddedilemez bir kanıt.

Bir ara iblisin kalıntılarından uzaklaşan Nephis, aniden onları çağırdı.

Ekip üyeleri birbirlerine baktılar, sonra yavaşça ona yaklaştılar, ne bulduğunu anlamaya çalışıyorlardı.

Changing Star, ölü yaratığın cesedinin etrafını kaplayan kaya yığınlarından birinin yanında durmuş, ciddi bir ifadeyle ona bakıyordu. Bu yığınların çoğu, yaratığın parçalanmış kabuğundan kaynaklanıyordu, ancak bazıları da şiddetli savaş sırasında taş ocağının zemininin parçalanıp karıştırılmasıyla oluşmuştu.

Nephis neden özellikle buna bu kadar ilgi duyuyordu?

Daha yakından bakınca, Sunny aniden bu kaya yığınının diğerlerinden farklı olduğunu fark etti. Daha alçaktı, kabaca oval bir şekle sahipti ve konturu, tamamen tesadüf sonucu olamayacak kadar mükemmeldi.

Sanki her taş, yığını olabildiğince düzenli ve sağlam hale getirmek umuduyla, insan eliyle özenle buraya yerleştirilmiş gibiydi.

Aniden, Sunny'nin omurgasından soğuk bir titreme geçti. Sonunda neye baktığını anladı.

Bu aslında bir kaya yığını değildi.

Bu bir mezardı.