Bölüm 244: Ölüm Bölgesi

Dağların eteklerinde bu kadar yüksekte, uygun bir barınak aramak için uzun süre uğraşmaları gerekmedi. Aslında, açık alanda kamp kurabilirlerdi.

Karanlık deniz artık onlara ulaşamazdı.

Gece çöktü ve dünyayı tanıdık mutlak karanlık perdesiyle sardı. Sunny, nöbet tutmak için ilk gönüllü oldu. Kayalık zeminin eğimli yüzeyine bakarak, Labirent'in uzaktaki kızıl ormanından siyah suyun yavaşça yükseldiğini izledi.

Sular, eteklerin dik yamacından yukarı doğru sürünerek, olabildiğince çok şeyi yutmaya çalıştı, ancak daha sonra, grubun kamp kurduğu yerden yüzlerce metre uzakta durdu ve daha fazla ilerleyemeyerek hafifçe sallandı.

Tıpkı başsız devin yapamadığı gibi.

Güçsüz dalgalara bakan Sunny, sonunda artık Unutulmuş Kıyı'nın dışında olduklarına inanmaya başladı.

Ya da daha doğrusu, onun en ucunda. Her halükarda, lanetli deniz artık onlar için bir tehdit değildi.

"Ne garip."

Sunny, bu geçici uçurumun sürekli korkusu içinde yaşamaya alışmıştı. Karanlık Şehir'de bile, onun baskıcı varlığını sürekli hissediyordu. Kimse, görünüşte aşılmaz olan şehrin duvarının sonunda yıkılıp karanlığın seline yol açması durumunda ne olacağına dair korkutucu düşüncelerden kurtulamazdı.

Ama şimdi, bundan kurtulmuşlardı.

...Şimdilik.

Sunny iç çekerek Kan Çiçeği'ni çağırdı. Kısa süre sonra, boynuna asılı siyah bir ipin ucunda, güzel bir kırmızı çiçek şeklindeki karmaşık bir kolye belirdi. Birkaç saniye boyunca onu hayranlıkla seyretti, sonra da zırhının altına sakladı.

Tedbirli olmak her zaman iyidir. Şu anda rahatlamak pek akıllıca bir fikir değildi.

Evet, karanlık denizin tehlikeleri artık geride kalmıştı. Ama Unutulmuş Kıyı'nın pençesinden kaçmanın o kadar kolay olmayacağına bahse girmeye hazırdı.

Ve bu ıssız cehennemin ötesindeki yerin daha iyi olduğunu kim söylemişti? Onun şansı ile, durum daha da kötüye gidecekti.

Düşüncelere dalmış olan Sunny, karanlık denize bakarak bekledi.

***

Sabah, kohort üyeleri aramaya başlamaya hazırlandılar. Ama başlamadan önce, Nephis aniden onları durdurdu ve sis perdesinin ardında yükselen zirvelere baktı.

Yüzünde karanlık bir ifade vardı.

Bir süre sonra, Değişen Yıldız aniden diz çöktü ve büyük bir kayayı aldı. Kaslarını gererek, yumruğuyla kayayı parçaladı ve sonra meraklı bir bakışla parçalara baktı.

Sonunda, parçalanmış parçaları attı ve içini çekti.

Birkaç saniye sonra, Nephis ağır bir ses tonuyla konuştu:

"...Nerede olduğumuzu biliyorum."

Bu ne anlama geliyordu?

Onun düşüncesini yineleyerek Effie alaycı bir şekilde güldü.

"Hepimiz nerede olduğumuzu biliyoruz, prenses. Unutulmuş Kıyı'nın güney ucunda, Karanlık Şehir'den yaklaşık iki bin kilometre uzakta. Değil mi?"

Nephis başını salladı ve ayağa kalktı.

"Yani, Rüya Diyarında nerede olduğumuzu biliyorum."

Herkes donakaldı.

"Ne... az önce ne dedin?"

Grubun üyeleri gözlerini kocaman açarak ona baktılar. Değişen Yıldız'ın söylediği sözler onları yıldırım çarpmış gibi etkilemişti.

O, ejderha zirvelerini işaret etti ve sakin bir sesle şöyle dedi: pan da-nov el ,c`o`m

"Hollow Dağları'nın kuzeyindeyiz. Bundan eminim."

"Hollow... dağları mı?"

Bu isim bir şeyler çağrıştırıyordu, ama Sunny tam olarak nerede duyduğunu hatırlayamıyordu. Grubun diğer üyelerine baktığında, herkesin aynı ifadeyi paylaştığını fark etti — bir şey biliyor gibi görünen Caster hariç. Yüzü soldu.

Nephis bir süre durakladı, sonra açıkladı:

"Rüya Aleminde insanların etki alanı çok geniş değil, ama son otuz yıldır yavaş yavaş genişliyor. Üç büyük kale var, en zengin olanı Bastion, Valor klanının soylu mensupları tarafından yönetiliyor. Ve çok sayıda daha küçük kale var."

Sonra yüzünü buruşturdu.

"Bir süre boyunca, Valor Klanı'nın müttefikleri ve vasalları, daha küçük kaleleri birbiri ardına fethederek insan topraklarını kuzeye doğru genişlettiler. Ama sonra bu yöndeki genişlemeleri durdu. Çünkü Hollow Dağları ile karşılaştılar."

"Ah... doğru. Sanırım bunu Julius öğretmenimden duymuştum. İnsanların topraklarının kuzey sınırı vahşi bir yer."

Sunny kaşlarını çattı.

"Bu... Hollow Dağları çok tehlikeli mi?"

Changing Star dişlerini sıktı.

"Olabildiğince tehlikeli. Aslında, daha da ötesinde. Dağ silsilesi binlerce kilometre uzanıyor ve kendi başına bir bölge oluşturuyor. Orası ölüm bölgesi olarak işaretlenmiş. Azizler bile oradan canlı olarak geri dönmüyor."

Sunny titredi. Ölüm bölgeleri, Rüya Alemi'nde en yüksek üç rütbeli Kabus Yaratıkları'nın yaşadığı bölgelerdir: Büyük, Lanetli ve Kutsal Olmayan.

Henüz hiçbir insan Dördüncü Kabus'tan sağ kurtulamadığı için, en zayıf olanıyla bile yüzleşmek, Aziz rütbesinin altındaki herkes için ölüm cezası anlamına geliyordu ve Azizler bile Büyük bir yaratığa karşı galip gelme şansları çok azdı... Lanetli bir yaratığa karşı ise hiç şansları yoktu.

Sunny, bir şekilde Büyük Şeytan'ı öldüren az sayıdaki hayatta kalan kişiden biri olmayı başardı. Ancak o karşılaşmadan sadece şans eseri kurtuldu — Ruh Çekirdeği yerine Gölge Çekirdeği'ne sahip olan tuhaf özelliği olmasaydı, Vile Thieving Bird'ün doğmamış yavrusu onun yaşam gücünü çalarak onu anında öldürecekti.

...Ve Nephis haklıysa, Hollow Dağları bu kalibrede ve daha yüksek kalitede birçok yaratıkla doluydu.

Sunny iç geçirdi.

"Yani bize söylediğin şey, buranın Unutulmuş Kıyı'dan bile daha kötü olduğu mu?"

Nephis hiçbir şey söylemeden sadece başını salladı.

Gülümsedi.

"Anlaşıldı."

Sonuçta haklıydı. Unutulmuş Kıyı'dan kaçmak imkansızdı.

Tek çıkış yolu lanetli Kızıl Kule'deydi ve o da...

İstese de istemese de, gittikleri yer orasıydı.

Yüzünde karanlık bir ifadeyle, Sunny Hollow Dağları'nın sivri zirvelerine bakarak şöyle dedi:

? n?? - ? o? ?? , ?`?`m "Yani... oraya mı gidiyoruz?"

Nephis bir süre durakladı, sonra sakin bir şekilde cevap verdi:

"Umarım gitmeyiz. Sadece İlk Lord'un ulaştığı yere kadar gitmemiz gerekiyor. Orası... şu anda bulunduğumuz yere yakın olmalı."

Sunny ona baktı ve başını salladı.

"Öyleyse, zaman kaybetmeyelim. Labirente ne kadar çabuk dönersek o kadar iyi."

'Vay be. O lanet olası cehenneme geri dönmek için sabırsızlanacağımı hiç düşünmemiştim. Geleceğin ne getireceğini asla bilemezsin, değil mi?