Bölüm 2300: İlk Stajyer

Kai'yi kızdırmak eğlenceliydi. O kadar sıcak ve tanıdık geliyordu ki, Sunny bir süreliğine unutulduğunu bile unutmayı başardı. Arkadaşını yeniden kazanmış gibi hissediyordu... Ama aynı zamanda, hafif bir acı da hissediyordu. Effie ve Jet'in yanında olmak kadar acı... ve Cassie'nin yanında olmak da, daha az ölçüde. Ve tatlılık çoğu zaman acıyı gizlese de, Nephis'in yanında olmak da öyle.

Kai'nin gölgesinde saklanan Sunny, tuhaf varoluşunu düşündü.

Sevdiği insanların onu hatırlaması gerçekten önemli miydi?

Hâlâ onlarla birlikteydi. Hâlâ korumak istediği kişilere yardım etmek ve onları korumak için oradaydı. Onlarla kurduğu yeni ilişkilerin bazıları, geçmişte olanlardan daha az anlamlı değildi... neredeyse. Ama her şey eksik hissettiriyordu. Sunny bunu inkar etmek istese de, gerçeği görmezden gelemezdi. Daha aydınlanmış bir insan, sadece onların yanında olmakla yetinebilirdi, ama Sunny açgözlüydü. Açgözlülüğünün sınırı yoktu. Tanınmak, hatırlanmak ve sevilmek istiyordu. Ancak, kendini ne kadar kandırmak istese de, acı gerçek kalbine kazınmıştı. Tıpkı Godgrave'deki parçalanmış savaş alanında, insanlık tarafından tapınılmanın ve sevilmenin onun sonu olacağını öğrendikten sonra fark ettiği gibi.

Kimse onu gerçekten sevemezdi... çünkü kimse onu gerçekten tanıyamazdı.

"Ah. Neden birdenbire bu kadar kasvetli bir ruh haline girdim?"

Aslında, Sunny çoğu zaman bu kadar acı hissetmiyordu. Rain ile vakit geçirirken ya da Cassie ile karmaşık planlar yaparken kendini bir yabancı gibi hissetmiyordu. Nephis'in ona karşı hissettiği sevginin samimi olmadığını düşünmüyordu... her ne kadar onun Nephis'e karşı hissettiği sevgi kadar derin olmasa da. O hala Nephis'in kalbindeki ilk, tek ve yegane erkekti. Kaderinden yoksun hayatı hiç de tatsız değildi. Bu yüzden, birdenbire kendini olumsuz düşüncelerin girdabına kapılmış bulması garipti. Ama aslında Sunny bunun nedenini biliyordu. Eurys'in ona Apotheosis hakkında anlattıkları yüzündendi. Çünkü uzun zamandır ilk kez, yapmak zorunda kalacağı seçimin kaçınılmazlığını kabul etmek zorunda kalmıştı. Kaderini geri kazanmak ya da reddetmek. Birine bağlanmak ya da herkesten uzak kalmak. "Özgürlük... yalnızlık demek, sanırım."

"Sunless?"

Sunny, Kai'nin büyük volkanın kraterine çoktan ulaştığını geç fark etti. Gölgelerden yükselirken, cildini okşayan ateşli bir sıcaklık hissetti ve ellerini sallayarak etraflarını saran boğucu dumanı dağıtmaya çalıştı. Dilinde kül tadı vardı. Kaşlarını çatarak, Sunny Jade Mantle'ı ortaya çıkardı ve yüzünü kaskın arkasına sakladı.

"Yani, aşağıdan sismik anomaliler mi geliyordu?"

Kai fildişi zırhını çağırmıştı. "Evet. Volkanın derinliklerinde neler olduğunu hissedebildiğin söylendi. Oh... Gizli bir görevde sana eşlik etmem gerektiği de söylendi. Önce şehrin güvenliğini sağlasak daha iyi olur."

Sunny başını salladı. "Gerçekten de uzak mesafelerden olayları algılayabiliyorum. Önce ana şafta yaklaşalım."

Kraterin derinliklerine inmeye cesaret ettiklerinde, Kai sordu:

"Ama nesnelerin içini görebiliyorsun, değil mi? Neden volkanın derinliklerine kendin bakmadın?"

Kai birkaç saniye tereddüt etti. "Evet, yaptım. Ama sonra durdum... Orada yaşayan şeyin beni izlediğini hissedeceğinden korktum."

Yüzünün çoğu kask tarafından gizlenmişti, ama Sunny yine de Kai'nin gülümsediğini anlayabilirdi. "Lütfen yanlış anlamayın... O yaratıkla yüzleşmeye ve onu yok etmeye hazırım. Ama şehre zarar verecek bir patlama veya deprem yaratmadan onu yok etmek sorunlu olabilir. Yakınlarda bir Yüce'nin olması akıllıca bir önlem gibi göründü."

Kai durakladı, sonra dikkatlice sordu:

"Gerçekleştirmemiz gereken görev hakkında... onun niteliği hakkında bilgi alabilir miyim? Ayrıca neden benim yardımımı istediğinizi de."

Sunny hafifçe gülümsedi. "Jade Sarayı'nda bir şey arayacağız. O nesnenin ne olduğunu tam olarak bilmiyorum, ama onu ele geçirmek muhtemelen bir miktar tehlike içerecektir."

Bir an sessiz kaldı, sonra sakin bir şekilde ekledi:

"Neden bizzat benim yardımıma ihtiyacın olduğu konusunda ise, öncelikle ben her şeye kadir değilim. Yardıma ihtiyacım olabilir. Ama daha da önemlisi, bu ikimizin birlikte zaman geçirme şansı."

Kai birkaç kez gözlerini kırptı. "Peki ikimizin... birlikte vakit geçirmesi gerekiyor mu?"

Sunny güldü. "Bu gerçekten sana bağlı. Bunu bir staj olarak düşün."

Kai soru sormadan önce, sorunu daha ayrıntılı olarak açıkladı:

"Gerçek kriz geldiğinde birkaç Yüce'nin insanlığı koruyamayacağını artık biliyor olmalısın. Nephis ve ben, mümkün olduğunca çabuk Apotheosis'i denemeliyiz... Bu da büyük olasılıkla Beşinci Kabus'a meydan okumamız gerektiği anlamına geliyor. Ancak hayatta kalacağımızın garantisi yok. Hayatta kalsak bile, onu yenmek oldukça uzun zaman alacaktır."

Yüzü karardı. "Ama durum zaten bu kadar kötü ve gelecekte daha da kötüye gidecek. Şu anda insanlığı savunan tek Yüce Olanlar olarak, sorumluluklarımızı terk edip ortadan kaybolamayız. Bu yüzden... Kutsal olmaya çalışmadan önce yeni Yüce Olanlar ortaya çıkmalı."

Kai onun sözlerini sessizce düşündü, sonra hüzünlü bir şekilde sordu:

"...Sanırım bana bunu, aday olduğum için söylüyorsun."

Sunny başını salladı. "Başka kim olabilir ki? Sen, Jet, Effie, Cassie... belki Song kardeşlerden bazıları ya da Morgan, eğer onu bulabilirsek. Ama öncelikle siz dördünüz. Tabii, eğer isterseniz."

Kai sessizce güldü.

"Başka seçeneğimiz olduğunu sanmıyorum. Ya da daha doğrusu, bu seçimi çok uzun zaman önce yaptık. Yani, evet... Diğerleri adına konuşamam, ama ben hazırım. Bu beni öldürse bile."

Sunny ona uzun uzun baktı.

"Bu harika. Ancak önemli olan, bunun seni öldürmemesini sağlamak. Bu yüzden, dünyanın en yakışıklı Yüce'siyle özel bir maceraya çıkacaksın."

Kai gülümsedi. "Henüz hiçbirimiz aydakini görmedik, bu yüzden teknik olarak en yakışıklı Yüce'nin kim olduğunu bilmiyoruz."

Sunny ona şok olmuş bir ifadeyle baktı. "Dinle. En iyi arkadaş olduğumuzu biliyorum... ama bu büyük bir ihanetti..."

Kai irkildi, sonra boğuk bir sesle mırıldandı:

"O bunu biliyor... bildiğini mi sanıyor? Benim Kusuruma karşı bağışık mı?!"

Sunny güldü. Kısa süre sonra, dumanla dolu bir uçurumun kenarına ulaştılar. Aşağıda, çok uzaklarda, öfkeli bir parıltı dünyayı kırmızıya boyuyordu. Sunny bir an için gözlerini kapattı ve gölge duyusunu aşağıya doğru uzattı... aşağıya, aşağıya, dünyanın derinliklerine. Kısa süre sonra, ifadesi hafifçe değişti. "Aşağıda bir yaratık var, tamam. Ama çok korkunç bir şey değil... Yozlaşmış Bir Tiran gibi hissediyorum. Onu sessizce öldürmek sorun olmamalı."

Birkaç saniye tereddüt etti, sonra iç geçirdi. "Gerçekten de bir düşüş gibi geliyor. En son bir volkanda yüzdüğümde, Yozlaşmış Titan'a sarılmıştım."

Kai ona sessizce baktı. Sonunda, sadece şöyle dedi:

"Oh. Umarım... o yaratığı öldürürsün, Sunless."

Sunny başını salladı.

"Öldürmek mi? Hayır, onu değil..."

Sanki dalışa hazırlanır gibi uzandı. "Onu dişlerimle kemirerek öldürdüm."

Şaşkın Kai'yi geride bırakarak, karanlık uçuruma atladı.