Bölüm 2272: Şüpheli İşler

Sonbahar yavaş yavaş kışın zulmüne teslim oluyordu ve NQSC'nin kalabalık sokaklarında soğuk rüzgarlar esiyordu.

Uyanmış June, PTV çağırmayı ihmal etmişti, bu yüzden en yakın toplu taşıma terminalinden varış noktasına kadar oldukça uzun bir mesafe yürümek zorunda kaldı. İlk başta iyi bir fikir gibi görünmüştü, ama şimdi seçiminden pişmanlık duyuyordu.

Antarktika'dan döndüğünden beri soğuk havadan bıkmıştı. Ama yine de, Godgrave'den döndüğünden beri sıcak havadan da bıkmıştı. Paltosuna daha da gömülerek, June iç geçirdi.

Gerçekten de doğanın sunabileceği hiçbir iyi şey yoktu.

Onun neslinden insanlar gerçekten talihsizdi.

Yürümek için karar vermesinin bir nedeni vardı. June uzun zamandır memleketine gitmemişti, bu yüzden NQSC'nin ne kadar değiştiğini merak ediyordu.

Değişiklikler ince ama inkar edilemezdi.

Binalar aynıydı, yollar aynıydı ve filtrelenmiş havanın keskin tatsızlığı da aynıydı — en azından şehrin merkezinde. Ancak atmosfer tamamen farklıydı.

Hem çok daha canlı hem de çok daha heyecanlıydı, heyecan ve korku eşit ölçüde karışmıştı. Çoğu insan garip bir şekilde neşeli ve kendinden emin görünüyordu. Enerji doluydu. Sanki gözlerinde parlak kıvılcımlar parlıyordu — mecazi olarak konuşursak... çoğu için.

June, dünyanın sonunun geldiğini bilmelerine rağmen bu kadar canlı görünmelerini tuhaf buluyordu.

Ama diğer yandan, onu anlıyordu. Bir zamanlar acımasız bir alaycı olan o bile aynı şeyi hissediyordu. Yaşayan bir tanrıçanın mucizevi alevleri tarafından hayatı kurtarıldıktan sonra hayranlık duymamak zordu. Her yerdeki insanlar, gizlice öldüğünü bildikleri bir dünyada onlarca yıl yaşamışlardı.

Şimdi, ölüm cezası resmi olarak açıklanmıştı — ama aynı zamanda, onlara umut verilmiş ve kurtuluşa giden açık bir yol gösterilmişti. Onlara net bir hedef verilmişti.

Dahası, bu çetrefilli yolda onlara rehberlik edecek biri vardı.

İyilik, erdem ve adil gücün idealini temsil eden bir kişi.

Ölümsüz Alev Klanı'nın Değişen Yıldızı... yaşayan bir efsane, mucizeler yaratmasıyla tanınan biri.

Basitçe söylemek gerekirse, mükemmel bir üne sahipti ve insanları imkansız durumlardan kurtardığı kanıtlanmış bir geçmişi vardı. Böylece, insanlar pes etmek yerine yeniden canlandılar ve kendilerini ortak bir hedef için çalışmaya adadılar.

Tabii ki, hepsi değil.

Bu yüzden NQSC'deki atmosfer çok heyecanlıydı. Panikleyen, umutsuzluğa kapılan ve akıllarını yitirenler de vardı. June yürürken, yol kenarında yanmış birkaç PTV'nin enkazını fark etti.

Duvarlar savaşın bıraktığı izlerle bozulmuştu. Aktif bir Kabus Kapısı'nın etrafına inşa edilmiş yüksek bir bariyerin yakınında bir grup protestocu toplanmıştı. Hepsi usta katiller değildi — aralarında Yardımcı Özelliklere sahip olanlar da vardı. Aslında, bunlar genellikle savaş uzmanlarından çok daha değerliydi.

Ama çoğu öyleydi.

June, dostça gülümseyerek Uyanmış elitlere başını salladı ve oturdu.

"Acaba ne oluyor?"

NQSC'ye geri dönüp şimdi işaretsiz bir ofisin önünde oturmasının nedeni biraz garipti. Bu bir söylenti... hayır, onun gibi tecrübeli hükümet çalışanları arasında bir şehir efsanesi gibiydi.

İnsan Alanı'nın gölgesinde faaliyet gösteren, tamamen ayrı, soyut bir elit güçle ilgili korkutucu bir hikaye. Yüce Ateş Bekçileri'nden bile daha elit ve tartışmasız daha ölümcül bir güç.

Çoğu insan bu söylentileri korkutucu bir hikaye olarak görmezden geldi, ancak bazıları daha derinlemesine araştırdı.

June, bu söylentileri daha ciddiye alanlardan biriydi. Sonuç olarak, kendini acımasız ve, dürüst olmak gerekirse, oldukça şüpheli bir yargılamaya katılırken buldu.

Diğer tüm rakiplerini acımasızca yenerek, sonunda kendini burada buldu.

Merakı giderilmek üzereydi. Bekleme odasında yaklaşık bir saat geçirdikten sonra ofise çağrıldı.

Orada, bir Uyanmış kadın masanın arkasında oturmuş, önündeki ekranda bir şeyi kontrol ediyordu.

Küçük yapılı, fare rengi saçlı ve mütevazı bir yüzü vardı.

Ancak bakışları sakin ve kendinden emindi, bu da June'u biraz tedirgin etti.

"Uyanmış June?"

June başını salladı.

"Ben Uyanmış Kim. Lütfen oturun."

June ofisteki tek boş sandalyeye oturdu ve Uyanmış Kim'e sessizce baktı. Ekranını son bir kez kontrol ettikten sonra ona döndü ve düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:

"June. Menşe şehri: NQSC. On altı yaşında Kabus Büyüsü'ne yakalandı, Yükselmiş Sınıf'ın bir Yönü olarak Uyanmış — sözde.

Akademide yıldız notları aldı, Uyanıştan sonra hükümete katıldı. Birinci Tahliye Ordusu üyesi... İkinci Düzensiz Şirket, Doğu Antarktika.

Üstün hizmet. Daha sonra hizmetten emekli oldu, çeşitli özel kuruluşlarda güvenlik uzmanı ve koruma olarak çalıştı. Godgrave'de... Kılıç Ordusu'nun askeri — Vanishing Lake seferi, Godheart, Greater Crossing Kuşatması... altı ay önce hükümet güçlerine yeniden katıldı."

Durakladı ve gülümseyen June'a baktı.

"Bu benim."

Uyanmış Kim başını salladı.

Ancak sonra söylediği şey, June'u donduracak ve omurgasından soğuk bir titreme geçirecek kadar etkileyiciydi.

"Gizli takma adı: Korsan. Karaborsa kabus yaratık avcısı, infazcı... suikastçı. Yetmiş altı onaylanmış sözleşme — gerçek sayı bilinmiyor. Yüzde doksan dört başarı oranı. Düşmüş Kabus Yaratıkları, çılgın Yükselmişler... izinsiz Ölüm Bölgesi seferi? Etkileyici."

June, şokunu ve tedirginliğini gizleyerek birkaç saniye sessiz kaldı. Sonunda öksürdü.

"Uh... o da benim."

Uyanmış Kim — her kim olursa olsun — her şeyi zaten biliyor gibiydi, hem de tüyler ürpertici ayrıntılarla. Yani, utangaç davranmanın bir anlamı yoktu.

Onu bir süre dikkatle inceledi, sonra merakla sordu:

"Söylesene, Pandavar katliamı... bu sen değildin, değil mi?"

June onun bakışlarını karşıladı, bir iki saniye sonraki sözlerini düşündü, sonra gülümsedi.

"O adamlar mı? Şey... düşmüş bir soylu ailesi için gerçekten iğrenç işlere bulaşmışlardı. Aksi takdirde, başlarına konulan ödül o kadar yüksek olmazdı."

Uyanmış Kim bir süre durakladı, sonra aniden güldü.

"Korsanları avlayan bir korsan, ha? Ne ironik..."

Bir an durakladı ve kısa bir süre tereddüt etti. Sonunda sordu:

"Sen Vandal'ın torunusun, değil mi? Büyükbabanla Antarktika'da tanışmıştım. O harika bir Uyanmış'tı."

June ona birkaç saniye uzun uzun baktı, yüzündeki ifade değişti. Ama mütevazı kadının sakin bakışları altında, kahkahası yavaşça söndü.

Bir dakika, kadın ciddi mi?

Sessizce ona baktı.

Dışarıda... her türlü Yön vardı.

"...Sanırım yeterince büyük değildi. Aksi takdirde hayatta kalırdı."

Uyanmış Kim kaşlarını kaldırdı:

"Sorun var mı?"

June cevabını biraz düşündü, sonra omuz silkti ve hemen başını salladı.

"Sadece bir tane. En önemli soru."

Bir an durakladı ve gözlerinde bir parıltıyla:

"Ücret ne kadar?"

Mütevazı kadın birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını eğip iç geçirdi.

"Oh, bunu sevecektir..."

Başını sallayan Awakened Kim, başını kaldırdı ve June'a keskin bir bakış attı.

"Maaşı harika."

O memnuniyetle başını salladı.

"Harika. Nereyi imzalayayım?"

Masasının arkasından kalkarak gülümsedi.

"Hiçbir yere imza atmana gerek yok."

Uyanmış Kim bir an durakladı. "Maaş harika."

Uyanmış Kim bir an durakladı, sonra tereddütle ekledi:

"Oh, ama sormam gerek. Dövmeler hakkında ne düşünüyorsunuz?"

"Bu mevcut kadro. Master Reaper'ın yerine geçeceksin."

"Reaper ayrıldı mı?"

"Kısa süre önce vefat etti. Yaşlılıktan."

"Kahretsin... büyük bir kayıp."

"Sen yeni Corsair olacaksın. Genellikle bu görevi daha yaşlı, daha deneyimli Uyanmışlara veririz, ama sen daha uygunsun."

"Görev nedir?"

"Temizleyiciler komuta zincirinin dışında yer alırlar. Biz bir... güvenlik önlemiyiz."

"...Güvenlik önlemi mi?"

"Bir şeyler ters giderse, biri şüpheli davranmaya başlarsa, bir şey yerinde değilse... temizlik için bizi çağırırlar. Cesetler, binalar, şehirler, örgütler, klanlar, hükümetler... ortadan kaldırılması gereken her şey."

"Peki bu nasıl işliyor?"

"Bu temizleyiciye bağlı. Her birimizin kendi yöntemleri var. Önemli olan sonuçtur."

"Anladım... peki sizin yöntemleriniz nedir?"

"Zehir ve ateş."

"İnce."

"İşe yarıyor."

"Buna itiraz edemem."

"Gerekli bilgi, ekipman, destek ve diğer kaynaklar sana sağlanacak. Karşılığında, sonuç bekliyoruz."

"Ya başarısız olursam?"

"Başarısız olmayacaksın."

"Tamam."

"Şimdi kolunu uzat."

"...Bana ne olduğunu söylemeyecek misin?"

"Hayır."

"...Bu adil."

June kolunu uzattı.

Kadın parlayan bir fırça ile koluna bir mühür çizdi. Sıcak bir his verdi — rahatsız edici değildi. Sonra, mührün üzerine bir kristal parçası bastırdı.

Bir ışık parladı ve mühür derisine gömüldü, geride koyu renkli bir dövme bıraktı. Çizgiler, eski bir rün veya damgalama işareti gibi karmaşık ve keskindi.

"Bu nedir?"

"Bir anahtar. Temizleyicilerin güvenli kanallarına ve sistemlerine erişim sağlar. Ayrıca, kaçmaya karar verirsen seni bulabilmemizi sağlar."

"Anlıyorum..."

Ona küçük bir rozet uzattı.

"Bu senin kimliğin. İhtiyacına göre görünümü değişecek. Kaybetme."

"Anladım."

Rozeti cebine koydu ve başını kaldırdı.

"...Sana ne diye hitap etmeliyim?"

"Kod adım Witch."

June hafifçe gülümsedi.

"Witch ve Corsair, ha? Pulp romanına benziyor."

"Elimizden geleni yapıyoruz."