Bölüm 224: Ateş

Devasa örümcek ağlarından oluşan yuvanın içinde, devasa Matriarch'ın kurumuş cesedi yerde buruşmuş bir şekilde yatıyordu, demir kabuğu yıkıcı bir darbeyle parçalanmıştı. Yaratık çoktan ölmüştü, ama görüntüsü hala korkutucuydu.

Ancak, kuluçka annesinin devasa karnı, Parlak Kale'nin Efendisi ile ölümcül savaşından çok sonra kesilmiş gibi görünüyordu. Sanki... içinden parçalanmış gibi görünüyordu. Korkunç yaranın içinde, Sunny beş devasa metal yumurtanın parçalanmış kalıntılarını fark etti.

Boyutları, Karanlık Şehir'de orijinal Taş Aziz ve kardeşlerini yok eden beş canavarca Düşmüş Canavar ile hemen hemen aynıydı.

"Demek... oradan gelmişler."

Titreyerek başka yere bakan Sunny, ölü Matriarch'ın etrafındaki yuvanın duvarlarına yapışmış sayısız örümcek ağı kozasını fark etti. Kozaların içinde, her şekil ve boyutta Nightmare Creatures'ın kurumuş cesetleri garip bir şekilde iyi durumda korunmuştu.

Burası gerçek bir korku müzesiydi.

Kabus Yaratıkları, uzun bir süre koza içinde hayatta tutulmuş gibi görünüyordu, sonunda ölüme yenik düşüp mumyalanmış cesetlere dönüşmeden önce. Belki de iğrenç örümcekler onları daha sonra yemek için orada saklamışlardı.

Ya da... değil.

Kırılmış birkaç koza ve içlerindekileri fark eden Sunny, kusmamak için kendini zor tuttu.

Demir örümcekler, kozalarda yakaladıkları canavarları yemek olarak kullanmıyorlardı.

...Onları kuluçka makinesi olarak kullanıyorlardı.

Kırık kozalardaki yaratıklar içten içe yutulmuştu. Bazılarının etine hala yüzlerce küçük, nemli yumurta gömülüydü ve hafif şeffaf kabukların arkasında zayıf bir şekilde hareket eden embriyonik örümcek yavruları vardı.

'Lanet olsun... hepsine...'

Lanet olsun bu örümceklere, lanet olsun Labirent'e, lanet olsun Unutulmuş Kıyı'ya... ve özellikle de onu buraya getiren lanet olası Kabus Büyüsü'ne. Sunny, içinde bulunduğu bu uzun, ateşli, bitmek bilmeyen kabustan birdenbire bıkmış hissetti.

Ama daha kötüsü henüz gelmemişti.

Bunu ilk fark eden oydu. Yüzünde aniden karanlık bir ifade beliren Sunny, arkadaşlarına seslendi. Sonra onları yuvanın derinliklerine götürdü, burada duvara asılı, diğerlerinden farklı bir koza vardı.

Çünkü bu koza, insan vücudunun kabaca siluetini gizliyordu.

Altısı, her biri kendi karanlık düşünceleriyle meşgul olarak, koza etrafında hüzünlü bir şekilde durdular. Sonunda, Nephis başını Caster'a çevirip şöyle dedi:

"Kılıcınla kesip açabilir misin?"

Kısa bir baş sallamayla, gururlu Legacy büyülü jian'ı çağırdı ve bir adım öne çıktı. Koza yaklaşınca durdu ve birkaç saniye tereddüt etti.

"Dikkatli ol."

Changing Star'a bir bakış atan Caster, bir saniye durakladı ve sonra yüzünde sert bir kararlılık ifadesiyle kozaya döndü. Kılıcının bıçağından hayalet gibi yeşil bir ışık yayılırken, usta bir kılıç ustasının zarif hassasiyetiyle kılıcı savurdu.

Jian'ın ucu kozanın metal tellerini keserek onu ikiye ayırdı. Buruşuk bir insan vücudu yere düştü ve Legacy geriye sıçradı.

Nephis, Caster ve Sunny, yüzleri solgun ve korkunç bir öfkeyle dolu olarak ona baktılar. Sonra Sunny eğilip midesinin içindekileri boşalttı.

...Bu çok fazlaydı.

Bu korkunç yerde buldukları cesedin sahibi olan genç adam kolay bir ölüm yaşamamıştı. Aslında, yüzlerce küçük Kabus Yaratığı tarafından içinden canlı canlı yenilmek, muhtemelen hayal edilebilecek en kötü kaderdir. En azından Sunny daha kötüsünü düşünemiyordu.

Ama daha da kötüsü, ölen Uyuyanı tanıdı.

Yüzü garip bir şekilde sağlamdı ve üzerinde sonsuza kadar donmuş korkunç bir acı ifadesi vardı. Cesedin genel durumuna rağmen, Sunny bir bakışta onun kim olduğunu anladı.

Onlarla birlikte Akademi'ye giden genç adamdı, Sunny ilk kez Caster'a yaklaştığında ona "cüce" diyen, kendini övünen bir deli olduğu izlenimini veren adamdı.

Durumlarına bakarak Effie kaşlarını çattı:

"Onu tanıyor muydunuz?"

Birkaç saniye sessizlikten sonra, Caster yavaşça başını salladı.

"Evet. Adı... adı Stephen'dı. Pandavar klanının en genç varisiydi.

'Stephen...'

Sunny, Akademi'de Rüya Alemi'ne girmeye hazırlanırken bu kibirli genç adamın adını öğrenmeye bile tenezzül etmemişti. Aslında, onu gerçekten sevmiyordu ve bunun iyi bir nedeni vardı.

Ama önündeki iğrenç, korkunç cesede bakınca, tüm bunları unutmuştu. Sunny, bu kaderi kimseye dilemezdi, hele ki sınıf arkadaşlarından birine hiç.

Yavaş yavaş, grubu ciddi bir hava sardı. Bu yıl Unutulmuş Kıyı'ya gönderilen diğer üç Uyuyan'ın Karanlık Şehir'e hiç ulaşamadıklarını, yani Labirent'in bir yerinde öldüklerini zaten biliyorlardı. Ancak, içlerinden birini bulmak, kendi hayatlarının ne kadar kırılgan olduğunu acı bir şekilde hatırlattı.

Gelecekte başlarına ne geleceğini kim bilebilirdi? Bugün olmasa bile, yarın ölüm onları bekliyor olabilirdi. Belki de yıllar sonra, birisi kazara onların cesetlerine rastlayacaktı.

Bir süre sonra Nephis dişlerini sıktı ve arkasını döndü. Sonra, bastırılmış ve boş bir sesle şöyle dedi:

"Gitmeliyiz. Güneş batıyor."

Sözleri sessizliği bozdu ve herkesi kasvetli düşüncelerinden geri getirdi. Caster birkaç dakika tereddüt ettikten sonra, çekingen bir sesle konuştu:

"Onu... onu gömmek istemiyor muyuz?"

Changing Star başını salladı.

"Yeterli zaman yok. Ayrıca bu yumurtalarla enfekte olmuş cesetlere kimsenin dokunmasını istemiyorum. Çok tehlikeli."

Grubun üyeleri birbirlerine baktılar. Kimsenin makul bir itirazı yoktu, ama bir insanı burada bırakmak yanlış geliyordu.

Sonunda Nephis iç geçirdi. Yüzünde karmaşık bir ifade belirdi ve sonra şöyle dedi:

"...Tamam. Gidin. Size daha sonra yetişirim."

Sunny ona birkaç saniye baktı, sonra yavaşça arkasını döndü. Beş kişi birbiri ardına Değişen Yıldız'a bir bakış attı ve ayrıldı, onu ölü genç adam ve her biri öldürülen Kabus Yaratıkları'nı saklayan sayısız koza ile yalnız bıraktı.

Grubun son üyesi yuvadan çıkar çıkmaz, girişindeki karanlık delikten aniden saf bir ışık huzmesi fırladı ve ardından kavurucu bir sıcaklık dalgası geldi. Değişen Yıldız'ın serbest bıraktığı arındırıcı ateş, arkadaşlarının kalıntılarını yuttu ve ardından sayısız kozaya, içlerindeki Kabus Yaratıklarına ve hatta Örümcek Matriark'ın cesedine bile yayıldı.

Yuvanın içi, parlak, yakıcı bir fırına dönüştü. İçindeki her şey yok olmaya ve küle dönüşmeye mahkumdu.

Birkaç dakika sonra, tüm yapı öfkeli beyaz alevler tarafından yutuldu.

Nephis, yüzü solgun ve yorgun bir halde, diğer arkadaşlarından kısa bir süre sonra yanan yuvadan kaçmıştı.

Görkemli cenaze ateşini geride bırakarak, eski savaşçının heykeline tırmanmaya başladılar.

Gece yaklaşıyordu.