Bölüm 2228: Pelerin ve Hançer

Gerçek Bastion'un harabelerinde yalnız kalan Effie iç geçirdi ve mızrağını çağırdı, Mordret'in gelmesini beklerken ona yaslandı.

Morgan'ın güvecini yemesine rağmen — ki bu güveç şaşırtıcı derecede lezzetliydi, sanki soğuk prenses Effie'nin damak tadına göre özel olarak pişirmiş gibiydi — aniden tekrar acıktığını hissetti.

Açlık eski bir dosttu...

"Ah, ne garip bir gün."

Bugün herkes için garip bir gündü, ama özellikle Effie için öyleydi, çünkü Jet ve Kai'den farklı bir şekilde yaşıyordu.

Bunun nedeni, çok uzun zaman önce — daha doğrusu, birçok gün önce — tanıdık bir sesin zihninde yankılanarak Effie'yi gizlice uyanık dünyaya dönmeye teşvik etmesiydi. Bu, Dagonet Klanı'ndan Jest, Cassie'yi öldürmeye çalıştıktan kısa bir süre sonra, Cassie'nin Solucanların Kraliçesi tarafından yakalanmak üzereyken olmuştu.

O zamanlar, yedi Aziz, Mordret ve onun Transandantal bedenleriyle bir kez daha yüzleşmeye hazırdı. Effie, gerçek Bastion'un kalıntılarına bağını yerleştirdi, sonra da kargaşayı fırsat bilip Rüya Alemi'nden görünmeden ayrıldı. Cassie'nin bahsettiği buluşma noktasına koştu, kör kahini kendisiyle tanışmayı umuyordu.

Ancak, onu bekleyen kişi, şehir dışındaki terk edilmiş bir yeraltı fabrikasında, Gölgelerin Efendisi'nden başkası değildi.

Effie, görüşmeleri sona erdikten sonra gerçek Bastion'a geri döndü. Bir sonraki hatırladığı şey, birkaç saat geriye zamanda yolculuk yaptığıydı — yani döngüye girmiş, ölmüş ve herkes gibi başlangıca geri dönmüştü, tanrılar kaç kez olduğunu bilmiyordu. Sadece, ikinci kez döngüye girmeden önceki anılarını korumuştu, buna ilk deneyiminin birkaç saati, Gölgeler Efendisi ile görüşmesi ve konuştukları şeyler de dahildi.

Daha da garibi, görüşmeden günler, hatta haftalar sonra alması gereken sinyal, şimdiden kafasında yankılanıyordu. Cassie'nin sesi zayıf ve uzaktaydı, sanki Effie'yi uyarmak için bir tür paraziti aşmaya çalışıyormuş gibi, ve mesajı ilettikten sonra hızla sessizliğe büründü.

Bu durum Effie'nin kafasını çok karıştırdı ve başını ağrıttı, ama Ariel'in Mezarı'ndan acı bir ders almış olan Effie, bu konuyu fazla düşünmemeye çalıştı.

Zaten hiçbir şeyi derinlemesine düşünmeye vakit yoktu.

Effie öğrendiklerini Jet ve Kai ile paylaşmıştı ve bir saat sonra, işte buradaydı.

Ürkütücü harabelerde tek başına.

Aşağıya bakarak, gergin bir ifadeyle Kara Canavar Madalyonunu inceledi.

"Bunu gerçekten başarabilir miyim?"

Hayali Bastion'un bir yerinde, hayali bir ay hayali bir kalenin üzerinde yükseliyordu. Yeterince yükseldiğinde, harabelerin ortasında gerçeklik ile serap arasındaki bir geçit açılacaktı.

Effie kendini gülümsemeye zorladı.

"Tanrılar. Ne karmaşa..."

***

Kara ejderha, karanlık gökyüzünün uçsuz bucaksız genişliğini yırtarken, parçalanmış ayın soluk ışığı onun gece yarısı rengindeki pullarından yansıyordu. İnanılmaz bir hızla uçuyor, doyumsuz bir açlıkla mesafeyi yutuyordu. Sırtında oturan Jet ve Morgan, güçlü rüzgârların saldırısına uğradılar.

Morgan hala felçliydi, ama nereye gittiklerini görebiliyordu. Nightingale güneye uçuyordu, yıkık kalenin çevresindeki toprakları geride bırakarak...

Fırtına Denizi'ne doğru uçuyordu.

Kısa süre sonra, yıkık toprakları geride bıraktılar.

Geçiş ani oldu. Bir an, ay ışığının karanlığıyla çevriliydiler, bir sonraki an ise, soluk bir şafak ışığı onları leylak rengi bir ihtişamla yıkıyordu. Parçalanmış ayın ürkütücü görüntüsü kaybolmuş, yerine boş ve sıradan görünen bir gökyüzü gelmişti.

Aşağıdaki dünya, eski bir ormanın gölgesiyle kaplıydı ve bir nehir, kıvrımlı bir şerit gibi ormanın içinden geçiyordu.

"...Neden denize doğru gidiyorlar?"

Kısa süre sonra, Nightingale güçlü kanatlarını katladı ve yere doğru süzülerek indi. Ormanın açıklığına indiğinde, bir an hareketsiz kaldı.

Morgan, Soul Reaper'ın ayağa kalkıp ejderhanın sırtından atlayarak çimlere yumuşak bir şekilde iniş yapmasını görünce şaşırdı.

Dikleşerek, dönüp büyük canavara baktı.

Ejderha ağzını açtı ve ondan başka bir dünyaya ait bir ses çıktı, garip bir şekilde insanca sözler söyledi:

"...İyi şanslar."

Soul Reaper karanlık bir gülümsemeyle sırıttı.

"Merak etme. İki deneme hakkım var, unuttun mu?"

Nightingale birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra, büyüleyici sesi bir kez daha açıklığın üzerinde yankılandı:

"Canlı dön."

O güldü ve arkasını dönerek ona el salladı.

"Bu... sorun olabilir."

Morgan, üç hükümet azizinin neden ayrıldıklarını ve tam olarak neyi amaçladıklarını anlayamadığı için giderek daha fazla şaşkınlık duyuyordu.

Ancak, elindeki tüm bilgileri iyice inceleyemeden, ejderha doğrudan ona seslendi:

"Sıkı tutun, Leydi Morgan."

Sonunda tekrar hareket edebilirdi.

...Sinir bozucu bir şekilde, bu sadece onun ikinci emrini yerine getirmek içindi.

Morgan gece yarısı pullarını kavradığında, Nightingale bir kez daha gökyüzüne yükseldi. Güneye doğru uçtu, gittikçe hızlandı...

Sonra, o hissetti.

Dünyalar arasında seyahat etmenin eşsiz hissi.

Aniden, aşağıdaki manzara değişti. Antik orman yok olmuştu, yerine sonsuz beton, cam ve alaşımdan oluşan NQSC'nin uçsuz bucaksız labirenti gelmişti.

"Uyanık dünyaya mı döndü?"

Morgan bunu düşünürken, gerçekliğin dokusunun etrafında bir kez daha dalgalandığını hissetti ve NQSC bir serap gibi kayboldu.

Artık her tarafını soğuk rüzgarlar ve dans eden karlarla dolu yabancı bir gökyüzü çevreliyordu.

"O... bağını kullandı. Bekle!"

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Nightingale onunla birlikte Bastion'a gelmişti. Ama ondan önce... Song Domain'de demirlemişti.

Ve ipi hiç değiştirmedi.

Aşağıya baktığında, yüksek bir volkanın yamacına yapışmış taş bir şehir gördü. Büyük bir köprü volkanı karlı bir dağa bağlıyordu ve köprünün sonunda, şiddetli bir kar fırtınasıyla çevrili, siyah obsidiyenden yapılmış muhteşem bir saray duruyordu.

Burası Ravenheart'tı.

"Ne..."

Morgan'ın göğsü ihtiyat ve öfkeyle şişti.

Hatta bir ihanet hissi bile vardı.

Nightingale onu Song'a hediye olarak götürecek miydi?

Gizemli planları, taraf değiştirip Solucanların Kraliçesi'nin gözüne girmek için bir taktikten ibaret miydi?

Ejderha şehrin üzerinde uçtu, sonra kar fırtınasının içinden geçerek büyük köprüye sert bir şekilde indi. Korkunç pençeleri eski taşları sıyırdı ve bir an sonra Morgan kendini havada asılı buldu.

Ejderha ortadan kaybolmuştu.

Düşerken, artık insan formuna bürünmüş olan Nightingale onu yakaladı, bir saniye kollarında tuttu, sonra ayağa kalkmasına yardım etti.

Fildişi pullu zırhını giymişti ve silahlarını çağırmaya başlamıştı bile.

Kara saray... ve onun muhafızları... şiddetli kar fırtınası nedeniyle görünmeyen, hemen önlerindeydi.

Morgan aniden tekrar hareket edebildi.

"Ne oluyor böyle? Ah... Artık ben de bilmiyorum..."

Nightingale kesinlikle teslim olmaya hazırlıklı görünmüyordu.

Bunun yerine, ona baktı, birkaç saniye tereddüt etti ve şöyle dedi:

"Lady Morgan, size yaptıklarımızdan sonra bu biraz küstahça gelebilir. Ama ben... yardımınızı gerçekten çok takdir ederim."

Ona karanlık bir bakış attı ve onu orada kesip kafasını koparmayı düşündü.

O yüzü dünyadan yok etmek biraz üzücü olurdu... ama aynı zamanda oldukça tatmin edici de.

Tabii ki, tüm savunma büyülerini etkinleştirmeyi unutmadı, bir kez daha onun sesinin tuzağına bu kadar kolay düşmemeye kararlıydı.

"Ne konuda yardım? Siz üçünüz tam olarak ne planlıyorsunuz?"

Nightingale bir süre sessiz kaldı, sonra gergin bir şekilde karanlık sarayın yönüne baktı.

Sonunda derin bir nefes aldı ve şöyle dedi:

"Şey. Ben... Ravenheart'ı fethetmeyi planlıyorum."

Morgan gözlerini kırpıştırarak soğukkanlılığını korumaya çalıştı.

Nightingale ise devam etti.

"Song güçlerinin çoğu Godgrave'de, ama Kraliçe'nin en güçlü kuklalarından birkaçını geride bıraktığından şüphem yok. İnsan savunucuları da hesaba katmak lazım... Kuşkusuz zorlu bir savaş olacak.

Tek başıma savaşmak zorunda kalsam bile kazanmaya kararlıyım, ama sen de benim yanımda savaşırsan çok daha iyi hissederim."

Ona döndü, bir an tereddüt etti ve garip bir şekilde ekledi:

"Mordret'le yüzleşmek için senden uzaklaştığım için özür dilerim. Ama Leydi Morgan, hala umut var — sonuçta o henüz kazanmadı. Bastion'u ele geçirmesini engelleyemesen bile, Ravenheart'ı fethetmesine yardım etmek de bir tür zafer olmaz mı?"

Morgan sessizce ona baktı.

Solucanların Kraliçesi, kardeşi Mordret'i, Valor Klanı'nın Büyük Kalesi Bastion'u fethetmesi için göndermişti. Morgan ise onu durdurmak için geri gönderilmişti... ama Nightingale, ona Song Klanı'nın Büyük Kalesi Ravenheart'ı fethetmesi için yardım teklif ediyordu.

Bu... bu...

Derinden ironik ve tamamen çılgınca, ama aynı zamanda garip bir şekilde mantıklıydı?

Ancak, onunla ya da onsuz, bunu başarmak kolay bir iş olmayacaktı.

Morgan kaşlarını kaldırdı.

"Peki ya diğer ikisi? Onlar ne yapıyorlar?"

Nightingale ona şaşkınlıkla baktı.

Birkaç saniye durakladı, sonra tarafsız bir şekilde şöyle dedi:

"Neden, başka ne olabilir ki? Effie Bastion'da, Jet ise Night Garden'a yaklaşıyor. Elbette diğer iki Büyük Kaleyi de fethedecekler...