Bölüm 2201: Akan Kan

Song Ordusu, geçmişte büyük kaleye yapılan sayısız saldırıda düşmanlarının karşılaştığı aynı zorluklarla karşı karşıya kaldı. Uçurumun doğu tarafında surlar yoktu, ama uçurumun kendisi hala oradaydı — düşman oklarının yağmuru altında onu geçmek ve sallantılı köprülerden saldırı başlatmak, herhangi bir stratejisti çaresizliğe sürükleyecek bir görevdi ve Seishan bu konuda Nephis'ten farklı değildi. Kül rengi ölülerin akını bu amaca hizmet etmişti. Kılıç Ordusu, korkunç saldırıyı püskürtmekle meşgulken, Büyük Geçiş Kalesi'nin garnizonu uçurumu aşmak için zaman kazanmıştı. Kuşatma ordusu, savaş makineleriyle uçurumun üzerine güçlü çelik halatlar atmış, bu halatlar da asma köprüler inşa etmek için destek görevi görmüştü. Zaman geçtikçe, istihkamcılar hem savaş makinelerini hem de köprülerin yapısını geliştirdiler ve iyileştirdiler, böylece köprüleri daha kolay inşa edip yıkmak daha zor hale geldi. Saldırılar, kablolar uçurumun üzerine atıldığında başladı ve tüm köprüler yıkıldığında sona erdi. Ancak Song Ordusu, savaş makinelerine sahip değildi ve bunları inşa edecek deneyimli, kurnaz istihkamcıların oluşturduğu ünlü bir birliğe de sahip değildi. Geçmişte Collarbone Ovası ile Breastbone Reach'i birbirine bağlayan orijinal köprüyü yok ettikleri anda, kendilerini uçurumun diğer tarafına ayırdılar. Ancak bu, bugün onları durdurmadı. Hacılar ve Kılıç Ordusu çatışırken, kül solucanları uçurumun yamaçlarında sürünmeye devam ettiler. Artık bedenleri amacına hizmet etmiş ve gizli kukla ordusunu yüzeye çıkarmış olduğundan, serbestçe hareket edebiliyorlardı. İğrenç yaratıklar birbirlerine dolanarak, dairesel vantuzlarının yardımıyla vücutlarını birbirine yapıştırdılar. Kaygan kül rengi et yığını karanlık uçurumun ötesine uzanırken, daha fazla solucan yüzeyi sürünerek onu daha da genişletti.

Uçurumun doğu yamacından doğuya doğru uzanan bir kül solucanı sarmalı ve büyük kalenin kapılarının hemen altında, uçurumun batı yamacından doğuya doğru uzanan bir başka sarmal vardı. İkisi uçurumun karanlığında birleşti ve birbirine karıştı. Tam o sırada, Büyük Geçiş Kalesi'nin yükselen kapıları açıldı. İnsan askerler içinden dışarı akın etti, ardından Beastmaster'ın köleleri geldi. Kabus Yaratıkları yük hayvanları olarak kullanıldı ve arkalarında yıkılmış duvarın parçalarını taşıdılar. Askerler askeri mühendislerdi — Song Ordusu'nun çok sayıda istihkamcı yoktu, ancak düşman kampındaki meslektaşları kadar yetenekli ve zeki olmasalar da, bazı istihkamcıları vardı.

Piyadeler, bir zamanlar zaptedilemez kalenin gururlu duvarlarını oluşturan keresteleri kül solucanı kuklalarının üzerine yerleştirdiler ve hızla büyük bir köprünün güvertesine dönüştürdüler.

Ardından, askerler kanlı tahtaların üzerine çıkarak köprüden bir nehir gibi geçtiler. Kılıç Ordusu hacıları geri püskürtmeyi başardığında, büyük kalenin garnizonu çoktan Breastbone Reach'in yüzeyine çıkmış, bir dayanak noktası oluşturmuş ve kama şeklindeki saldırı düzenini yaymıştı. Yedinci Kraliyet Lejyonu kamanın ucundaydı ve Song'un Kayıp Prensesi Saint Seishan, kan kırmızısı ipek ve kızıl pullarla süslenmiş büyülü zırhıyla savaşçılarının önünde duruyordu.

Gri teni, bulutlarla kaplı gökyüzünün parlak ışığında parlıyor gibiydi. Hacılar ve arkalarında gizlenen düşman ordusunun karanlık kitlesine bir bakış attı, elini kaldırdı ve yumruğunu sıktı. Sonra, hiç vakit kaybetmeden, Seishan askerlerine ilerlemeleri için işaret verdi. Sesi kemik ovasında yankılandı, ardından savaş borazanlarının yankılanan uluması geldi. "Song'un savaşçıları! Saldırın! Kraliçe için!"

Song Ordusu ileriye koştu.

Hacılar ilk dalgayı, Beastmaster'ın köleleri ikinci dalgayı oluşturdu. İnsan savaşçılar ise üçüncü dalgaydı. Savaş alanının çok üzerinde duran Sunny dişlerini sıktı. Durumu soğukkanlılıkla değerlendirirse, endişelenecek bir şey yoktu. Kılıç Ordusu bu savaşı kaybetse bile, planı hiç etkilemeyecekti. Hatta, Kraliçe'nin konumunu güçlendirerek, Kral ile kaçınılmaz çatışmasını daha eşit hale getirecekti.

Bu da, ikisi de sınırlarına ulaşmadan önce birbirlerini daha fazla yoracakları ve dolayısıyla daha kolay av olacakları anlamına geliyordu. Ancak, Kılıç Ordusu'nun bir üyesi olarak aylarca geçirmiş olan Sunny, savaş arkadaşlarının aleyhine döndüğünde üzüntü duymaktan kendini alamadı. Yumruklarını sıkarak, bir küfür mırıldandı ve savaş alanına sırtını döndü. Yüzündeki ifade soğuklaştı. "Artık çok uzun sürmeyecek. Yakında tüm suçlarının bedelini ödeyecekler." ***

...Çok geçmeden Kılıç Ordusu çökmeye başladı. Yerde, Kılıç Alemi askerlerinin savaş düzeni hacılar, köleler ve Song savaşçıları tarafından tahrip ediliyordu. Transandantal şampiyonlar arasındaki feci çatışmaların etrafında geniş boşluklar vardı — Kılıç Azizleri sayıca azdı ve bu nedenle yavaş yavaş eziliyorlardı. Gökyüzünde, Zincir Kırıcı ve geriye kalan birkaç hava Echo'su, kanatlı Kabus Yaratıklarıyla şiddetli bir it dalaşı içindeydi, Fildişi Adası ise gökyüzünde bir kale gibi onların üzerinde asılı duruyordu.

Savaş şiddetli ve kaotikti, bir anda birçok can aldı. Kılıç Ordusu, başlangıçtaki taktiksel dezavantajından hiçbir zaman tam olarak kurtulamadı ve şiddetli direnişine rağmen, düzeni bozulmak ve parçalanmak üzereydi.

Bu gerçekleştiğinde, savaş bir katliama dönüşecekti. Her şey çok ani ve çok hızlı olmuştu. Sersemlemiş askerler gerçekliği kabullenemeden, çoktan yenilginin eşiğine gelmişlerdi. Çığlıklar ve çeliğin çınlaması havayı dolduruyordu ve bir zamanlar tertemiz olan antik kemiğin yüzeyi, açgözlülükle insan kanını içiyordu. Savaşın ürkütücü yanı, nehirlerca kan dökülmesine rağmen, yerde neredeyse hiç ceset olmamasıydı...

Bunun nedeni, katliamda hiç kimsenin yerde çok uzun süre kalmamasıydı. Şanslı olanlar yatıştırıcı beyaz alevlerle iyileştirilirken, şanssız olanlar boş gözlü kuklalara dönüştü. ...Ancak savaşın sonucu henüz belli değildi. Çünkü Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı henüz savaşa girmemişti. Ancak sonunda savaşa girdiğinde...

İki figür onun yolunu kesti. Biri kan kırmızısı ipek ve kızıl pullarla kaplı zırh giyen canavarca bir yaratıktı — o, savaş formuna bürünmüş Seishan'dı. Diğeri ise narin bir vücuda ve soluk sarı saçlara sahip, olağanüstü güzel bir genç kadındı. Gözleri mavi bir göz bandının arkasında gizliydi ve kemerine boş bir kın takılıydı. O Cassie'ydi. Savaş alanının ortasında hareketsiz duruyordu, hiçbir duygu göstermiyordu. Yüzündeki ifade sakindi... neredeyse huzurluydu, sanki savaş alanının korkunç kabusu onun üzerinde hiçbir etki yaratmamış gibiydi.

Nephis kılıcını indirdi ve soğuk, gri gözlerinde bir parça şüpheyle Cassie'ye baktı. "...Cas?"

Elbette sadece şaşırmış gibi yapıyordu, Cassie'nin ne yapmak istediğini ve Song klanının da ne yapacağını çoktan tahmin etmişti. Ama her birinin oynaması gereken bir rol vardı. Seishan'ın korkunç yüzü aniden kör kahinin üzerine çöktü. Ancak, korkunç yaratığın pençeleri boğazına dayandığında bile Cassie kıpırdamadı. "Nephis..."

Seishan'ın genellikle hoş, boğuk sesi, korkunç ağzından boğuk ve çarpık bir şekilde çıktı.

"Geri çekilsen iyi olur. Birçok savaş olacak... ama senin tek bir arkadaşın var."

Nephis, gözlerinde beyaz alevler parıldarken Song prensesine soğuk bir bakış attı.

"...Kendine çok güveniyorsun, Seishan. Seni küle çevirmeden önce ona zarar verebileceğinden emin misin?"

Seishan bir an tereddüt etmiş gibi göründü. Sonra dudakları bir gülümsemeye dönüştü ve birkaç sıra keskin üçgen diş ortaya çıktı.

"Yapabileceğime inanıyorum... ama bunu öğrenmeyelim."

Bunun üzerine elini indirdi ve Cassie'nin ince boynunda birkaç sığ kesik bıraktı. Sonra Seishan sakin bir sesle şöyle dedi:

"Cassia."

Bir anda, narin kadının elinde bir hançer belirdi. Seishan'ın sesini duyan Cassie, sessizce hançeri kaldırdı ve kendi boynuna dayadı.

Yüzündeki ifade ürkütücü bir şekilde sakindi.

Ancak Neph'in ifadesi biraz değişti. "Ne yaptın sen..."

Cümlesini bitiremeden Cassie bıçağı daha derine bastırdı ve bıçağın altından ince bir kan akıntısı sızdı. "Dur!"

Nephis bir adım öne çıktı, sonra donakaldı ve dişlerini sıktı. Sesi düzgündü, ama içinde bir ihtiyat vardı:

"Dur..." Seishan onu bir süre kasvetli bir şekilde inceledi.

"Bence durması gereken sensin. Etrafına bak... Bu savaş zaten kaybedildi. Savaşmaya devam edersen hiçbir şey kazanamazsın. Aksine, değerli bir şeyi kaybedersin."

Onun Aspect'ine cevap olarak, Cassie'nin boynundaki kesikten kan daha hızlı akmaya başladı.

Nephis bir süre sessizce Seishan'a baktı, yanan gözleri karanlık bir hor görme duygusunu ele veriyordu. Saniye saniye geçtikçe, eski kemiğin üzerine daha fazla kan döküldü. Sonunda dişlerini sıktı. ...Ve bağırdı:

"Geri çekilin!"