Bölüm 2200: Ölüler Ordusu

Savaş uzadıkça, iki işgalci ordunun şiddetli çatışmalarında çok sayıda insan öldürüldü ve belki de daha da fazla sayıda Kabus Yaratığı insan kılıçları altında can verdi. Çoğu olmasa da birçoğu Solucan Kraliçesi'nin kuklaları haline geldi. Kılıç Ordusu sayısız hacıyı yok etmişti, ancak sayıları artmaya devam ediyordu. Bu yüzden zaman, Song Domain'in müttefikiydi — savaş ne kadar uzun sürerse, o kadar avantaj elde ediyordu. Bu avantaj, Büyük Geçiş Kalesi'nin kuşatılmasında zaten büyük rol oynamıştı. Hacılar, kalenin savunucuları için uygun et kalkanları oluşturuyor, bedenlerini feda ederek Song Ordusu'nun kayıplarını azaltırken, aynı zamanda Kılıç Diyarı'nın kuvvetlerinin kayıplarını artırıyorlardı. Yine de hacılar, iki insan ordusu arasındaki savaşlarda hiçbir zaman belirleyici bir faktör olmamıştı.

...Bugün, bu durum çok iyi bir şekilde değişebilir. Ki Song, uçurumun dibinde gizli bir ölü ordusu toplamıştı ve şimdi, o ordu karanlıktan sürünerek çıkıyordu. Kül rengi cesetlerden oluşan bir dalga derinliklerden akın etti ve canavar solucanların kukla gibi kontrol edilen cesetlerine kuşatma kuleleri gibi tırmandı. Rüzgâr, yerden gelen subayların bağırışlarını Sunny'nin kulaklarına taşıdığında, o dişlerini sıktı. Subaylar, ordunun zamanında sağlam bir savaş düzenine girmesini sağlamak için çaresizce uğraşıyorlardı, ama bu umutsuz bir çabaydı. Kül rengi ölülerin çığ gibi akını onları hazırlıksız yakalamıştı.

Dağınık askerler düzgün bir hat oluşturabilmeden, ölü dalgası üzerlerine çöktü. Küllü cesetler, aç kurtlar gibi savunmasız insan kitlesine saldırdı, zırhlarını ve etlerini çıplak elleriyle parçaladı — aralarında çok sayıda ölü Kabus Yaratığı olduğu için dişleri, pençeleri ve çeneleriyle de. Bu sefer, hacılarda farklı bir şey vardı. Görünüşe göre... Kraliçe artık kendini tutmuyordu. Önceden, kuklaları biraz halsiz ve başa çıkması kolaydı. Ama şimdi, deneyimli Uyanmış savaşçılar kadar ölümcül, büyük bir hassasiyet ve beceriyle hareket ediyorlardı... Hayır, aslında, sanki her biri sıradan askerlerden çok daha üstün beceri ve savaş bilincine sahipmiş gibiydiler.

Tüm alanı kapsayacak şekilde geniş bir alana yayılan gölge duyusuyla Sunny, onların ürpertici ölümcül gücünün tam boyutunu hissedebiliyordu. Aslında, becerileri o kadar ürkütücü derecede ölümcül ve derindi ki, onun özünü anlamakta zorlanıyordu... sanki sayısız hacının her biri ondan daha üstün bir savaşçıymış gibi, ya da en azından onunla eşitmiş gibi. Bu düşünce Sunny'yi titretmişti. "Şimdi her birini... hepsini... elle mi kontrol ediyor?"

Ki Song sayısız kuklasını aynı anda kişisel olarak kontrol edebiliyorsa, gücü onların korktuğundan bile daha büyüktü.

Hacılar soğuk ve acımasız bir kararlılıkla hareket ediyorlardı. Uyanmış askerler, bu ölü, duygusuz ölüm makinelerine karşı hiçbir şansa sahip değillerdi... ya da Kraliçe'nin kuklalarının doğası olmasaydı, sahip olamazlardı. Hacılar ruhları olmadığı için Anıları ele geçirme ve çağırma yeteneğinden yoksundu, bu yüzden silahsız savaşıyorlardı. Dahası, uçuruma düşen cesetlerin çoğu ciddi şekilde hasar görmüştü, bu da güçlerini ve hareket kabiliyetlerini sınırlıyordu. Bir dereceye kadar kendilerini iyileştirebiliyor gibi görünüyorlardı, ancak Ki Song bu parçalanmış bedenleri daha iyi bir duruma getirmek istemiyor ya da getiremiyordu.

İnsan kanı, eski kemiğin beyaz yüzeyinde akıyordu. Sunny midesinin bulandığını hissetti. Sadece insanlar çok aşağıda ölüyorlardı diye değil, aynı zamanda onların ölümünün sebebinin kendisi olması nedeniyle de.

Sonuçta, o, Nephis ve Cassie olmasaydı, bu savaş hiç yaşanmayacaktı. Lesser Crossing Kalesi'ndeki Song askerleri, bir veya iki gün içinde Anvil'in savaşçılarının kılıçları altında ölmüş olacaktı.

Cassie'nin eylemleri ve onun sessiz desteği sonucunda ölenlerin sayısı değişmemiş olabilir, ama yine de kendini bir hain gibi hissediyordu. Hayır, o bir haindi. Aşağıda onun ihaneti yüzünden ölen insanlar için öyleydi. Bu, Sunny'nin taşımak zorunda olduğu bir yüktü ve ağırlığı çok büyük olmasa da yine de rahatsız ediciydi. Ölülerin dalgası hazırlıksız ordunun yan tarafına saldırdı ve ağır kayıplara neden oldu. Daha da kötüsü, ölen askerler birkaç dakika sonra boş gözlerle yerden kalkarak, saldırgan cesetlerin saflarına katıldılar.

Bir iki dakika boyunca, hacıların saldırısının ilk şoku tek taraflı bir katliama dönüşecekmiş gibi göründü — çok geçmeden korkunç bir felakete dönüşecek bir katliam. Ama Kılıç Ordusu'nun askerleri de zayıf değildi. İlk şok geçtikten sonra, askerler kendilerini topladılar ve Kraliçe'nin kuklalarına darbeyle karşılık verdiler. Dehşetlerini yenerek, dişlerini sıktılar ve yerlerinde durdular. Subaylar, savaşçılarını birim ölçeğinde düzenler halinde organize ederek, anlamsız katliama düzen getirdi. Birimler birbirlerini desteklemek için hareket ederek uygun bir savaş hattı oluşturdu. İlk şokun etkisi geçince, askerler kendilerini toparlayarak Kraliçe'nin kuklalarına darbeyle karşılık verdiler. Dehşetlerini yenerek, dişlerini sıktılar ve yerlerinde durdular. Subaylar, savaşçılarını birim ölçeğinde düzenler halinde organize ederek, anlamsız katliama düzen getirdi. Birimler birbirlerini desteklemek için hareket etti ve uygun bir savaş hattına dönüştü. Savaş hattı yine de çökebilirdi... ama o anda, Azizler savaş alanına girdi ve hacıların akınını geri püskürttü. Nephis de oradaydı, alevleri geniş bir alana yayılıp askerlerin yaralarını temizledi ve aksi takdirde ölülerin ordusuna katılacak olanları kurtardı. Kraliçe ölüleri aldı ve boş gözlerle yerden kaldırdı... Ancak Değişen Yıldız, yaşayanları iyileştirdi ve kendi güçleriyle ayağa kalkmalarına yardım etti. Zincir Kırıcı savaş alanına ulaştı ve Ateş Bekçileri güvertesinden atlayarak savaşa katıldı. Görünüşe göre Kılıç Ordusu beklenmedik saldırıyı geri püskürtebilecek gibi görünüyordu... Ama elbette bu sadece bir yanılsamaydı. Çünkü hacılar mızrağın ucu değildi. Onlar bir oyalama taktiğiydi. Amaçları, gerçek tehlike gelene kadar yeterli zaman kazanmaktı...