Bölüm 22: Ceset Köşesi

Performansından memnun kalan Sunny, salonun ıssız köşesine doğru geri yürüdü. İnsanların ona alayla, küçümsemeyle ve acıyarak baktığını hissediyordu. Kimse ona yakın durmaya niyetli görünmüyordu. Böylesi daha iyiydi: zaten rahatsız edilmek istemiyordu.

Yine de tepkileri biraz abartılı değil miydi? Bulaşıcı bir hastalık taşımıyordu sonuçta. Şey, Büyü'yü saymazsak. Ama bu gerçekten bir hastalık değildi, ki buradaki herkesin bunu çoktan bilmesi gerekirdi.

Sonunda kendini kalabalıktan soyutlayıp köşeye ulaştı. Nedense Uyuyanlar buraya yaklaşmaya pek istekli değildi: şu an bankta sessizce oturan tek bir kız vardı. Sunny ona şöyle bir baktı.

Sessiz kız narin, ağırbaşlı ve çok hoştu. Kıyafetleri temiz ve düzenliydi. Çok pahalı değillerdi ama yine de oldukça zevkliydiler. Solgun sarı saçları, iri mavi gözleri ve zarif yüzüyle porselen bir bebek gibi güzel görünüyordu.

Gizliden gizliye nefes kesiciydi.

Ancak onda ters giden bir şeyler vardı. Sunny kaşlarını çattı, kızla ilgili onu tam olarak neyin rahatsız ettiğini anlamaya çalıştı. Bir süre sonra onun boş, ifadesiz bakışlarının kendisine Dağ Kralı'nı hatırlattığını fark etti.

İrkilen Sunny, kızın kör olduğunu anladı. Kendini toparlaması birkaç saniyesini aldı.

'Ne yazık.'

Biraz hevesi kırılmış bir halde, dikkatlice bankın diğer ucuna oturdu.

Eğer Büyü'ye girmeden önce kör olsaydı, kız İlk Kâbus'tan sağ çıkamazdı. Bu da görme yetisini Değerlendirme sonucunda kaybettiği anlamına geliyordu.

Bu onun Kusur'uydu.

Aniden Sunny büyük bir endişeye kapıldı. Göğsüne soğuk bir his yayıldı.

'Bir de kendi Kusur'umun kötü olduğunu sanıyordum.'

Görme yetisi karşılığında nasıl bir Yön Yeteneği almış olursa olsun, bu fiilen bir ölüm fermanıydı. Kör birinin Rüya Diyarı'nda hayatta kalma şansı yoktu, en azından uyuyan bir çekirdekle. Bir bakıma, kız çoktan ölmüştü.

Aslında tam anlamıyla yürüyen bir cesetti.

Son derece rahatsız hisseden Sunny başını çevirip Uyuyanlar kalabalığını inceledi. Artık insanların neden bu köşeden kaçınmaya çalıştıklarını anlıyordu: kızın etrafını görünmez ama neredeyse elle tutulur bir ölüm aurası sarmıştı.

Uyuyanlar genelde pek batıl inançlı olmazdı ama onun yanındayken herkes rahatsız hissederdi.

Bu bilgiyle aydınlanan Sunny, salondaki gençlerin gruplaşma biçiminde aniden bir örüntü fark etti. İçgüdüsel olarak, hepsi kendi durumlarında olanlara yakın durmaya çalışıyordu.

Salonun en uzak ucunda, sahneye en yakın yerde bir veya iki küçük grup vardı. Bu gruplardaki insanlar diğer Uyuyanlardan ayrılıyordu. Hepsi kendinden emindi, sakindi ve hazır bir halleri vardı. Bunlar Mirasçılar'dı: doğumlarından itibaren Büyü için eğitilmişlerdi ve hayatta kalma şansları en yüksek olanlardı. Özellikle Caster diğerlerinin arasından sıyrılıyordu.

Onların yanında daha büyük bir grupta pahalı giyimli gençler vardı. Canlıydılar, heyecanlıydılar ve sadece biraz gergindiler. Onlar zengin ve yüksek rütbeli vatandaşların veliahtlarıydı. Bu tür aileler özel eğitmenler —hatta Uyanmış olanları bile— tutmak için bolca bütçeye sahip olduğundan eğitimleri oldukça iyiydi. Hayatta kalma şansları fena değildi.

Ardından orta sınıf ailelerin çocuklarından oluşan kalabalığın en büyük kısmı geliyordu. Uyanmış eğitmenlerin gözetiminde eğitim görme ayrıcalığına sahip olmasalar da, aldıkları eğitim fena değildi. Hükümet, tüm gerekli bilgi ve becerileri okul müfredatına koyarak potansiyel Uyuyanları önceden hazırlamak için büyük bir çaba sarf etmişti.

Bazıları özel olarak ek eğitim almış olabilirdi. Hayatta kalmak için bu Uyuyanların cesurca çabalaması ve biraz da şansa sahip olması gerekiyordu. Ama bu imkansız değildi. Haliyle, gergin ve tedirgindiler.

Ve son olarak, Sunny ve kör kız vardı. Cesetler. Salondaki diğer Uyuyanların bakış açısına göre, hayatta kalma şansları sıfıra yakındı.

'Ne büyüleyici.'

Gençler farkında olmadan kendilerini böyle gruplandırmışlardı.

Gerçi bir istisna da vardı, gümüş saçlı kız. O, kimseye aldırmadan duvara yaslanmış, gözleri kapalı halde müzik dinliyordu.

Ancak grupları ve eğitim seviyeleri ne olursa olsun, herkes beklemekten çoktan yorulmuştu.

'Şu lanet kabul töreni ne zaman başlayacak?' diye düşündü Sunny sinirle.

Sanki onun düşüncelerine cevap verir gibi, sahnede koyu mavi üniformalı uzun bir adam belirdi. Ama öyle böyle uzun değil — neredeyse dev gibiydi. Sunny, adamın annesinin bir ayıyla işi pişirmiş olabileceğini bile düşündü.

Elbette bu imkansızdı; Büyü daha ortaya çıkmadan çok önce ayıların nesli tükenmişti. Ama bir zamanlar bir kitapta resimlerini görmüştü ve biraz benziyorlardı.

'Ayıya benzeyen bir Kâbus Yaratığı öyleyse.'

Dev adamın geniş omuzları, atletik bir yapısı ve muhteşem bir kahverengi sakalı vardı. Gözleri sakin ve ciddiydi. Sahnenin ortasına ulaştıktan sonra Uyuyanlara uzun uzun baktı. Bakışları ıssız köşeye ulaştığında, Sunny aniden gerildi.

'Siktir... umarım telepati yeteneği yoktur. Yoksa annesi adına beni birkaç uzvumdan ayırabilir.'

Adam Sunny'e pek dikkat etmedi ve bakışlarını tekrar kalabalığın ön sıralarına çevirdi. Sonunda, derin, yankılanan bir sesle konuştu:

"Ben Uyanmış Rock. Uyuyanlar, Akademi'ye hoş geldiniz."

Herkes sesini çıkarmadan dinledi.

"Bir aydan kısa bir süre içinde Rüya Diyarı'na çağrılacaksınız. Bazılarınız iyi hazırlandığını düşünebilir. Yanılıyorsunuz. Büyü acımasız ve kurnazdır. Uyanmışlar kendilerini fazla bir şey sanmaya başladıkları an ölürler. Sizin gibi sayısız Uyuyanın hayatını kaybettiğini gördüm. Deneyimli Ustaların da hayatlarını kaybettiğini gördüm. Azizlerin bile hayatta kalacağı garanti değildir."

'Cesaretlendirdiğin için sağ ol,' diye düşündü Sunny alaycı bir şekilde.

"Önümüzdeki dört hafta boyunca hayatta kalma şansınızı artırmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Dünyanın en iyi eğitmenlerinden eğitim alacaksınız. Ancak onların ününe aldanmayın: en nihayetinde, Rüya Diyarı'ndan sağ dönüp dönmeyeceğiniz tek bir kişiye bağlıdır; size. Hayatta kalma sorumluluğu sizin ve yalnızca sizindir."

Mirasçılar hariç, Uyuyanlar gözlerinde büyüyen bir korkuyla birbirlerine bakıyorlardı. Uyanmış Rock devam etti:

"Artık çocuk değilsiniz. Ne yazık, çünkü öyle olmalıydınız. Ancak Büyü aksine karar verdi. İlk Kâbus'ta bulundunuz, yani bunun nasıl bir şey olduğunu zaten biliyorsunuz. Ebeveynleriniz, öğretmenleriniz ve arkadaşlarınız artık size yardım edemez..."

'Uzun zamandır bunlardan hiçbirine sahip değilim.'

Rock'ın konuşmasını dinlerken, Sunny kendini biraz dışlanmış hissetmekten alıkoyamadı. Bunların hepsi onun için eski haberdi. Ancak eğitmenin amacını anlıyordu: genç Uyuyanları korkutmak zorundaydı, çünkü onları hayatta tutacak tek şey korkuydu.

Sonunda konuşma önemli kısma geldi. Uyanmış Rock durakladı, onu dinleyen çocuklara sözlerini sindirmeleri için birkaç an tanıdı. Ardından, kısa bir baş hareketiyle devam etti:

"Şimdi Kâbuslar ve Rüya Diyarı arasındaki farkı konuşacağız..."