Bölüm 2199: Küllerden Doğmak.

Bütün bir orduyu harekete geçirmek kolay bir iş değildi. Sunny yüksekten hüzünle izlerken, kuşatma kampı yavaş yavaş ateşli bir hareketlilikle doldu. Askerler yorgundu, büyük kalenin aşılmaz duvarlarına yaptıkları kanlı ve sonuçsuz saldırıdan yeni dönmüşlerdi. Tek istedikleri çadırlarına girip yorgun bedenlerini dinlendirmek, kısa bir süreliğine unutulmanın geçici ve merhametli kaçışına teslim olmaktı.

Uyanmışlar rüya görmeden uyurken, Ustalar kabusların kucağında acı çekiyorlardı. Ancak dinlenmek için fırsat verilmeyip, uyandırılıp başka bir savaşa hazırlanmaları söylendi. Bu sefer, başka bir korkunç saldırı değildi... bunun yerine, düşmanın uçurumun üzerinden saldırıya geçeceği söyleniyordu. Sersemlemiş askerler bunun anlamını anlayamıyordu. Song Ordusu neden lanetli kalesini terk etsin ki? Büyük Geçiş Kalesi, Kılıç Ordusu askerleri için karanlık bir ölüm sembolü haline gelmişti, bu yüzden düşmanın bu kalenin korumasından vazgeçeceğini hayal bile edemiyorlardı. Kesinlikle bir hata vardı...

Ancak yavaş yavaş kendilerine gelip durumun ciddiyetini fark ettiklerinde, kafalarındaki karışıklık yerini dehşete bıraktı. Çok geçmeden kuşatma kampı kaynıyordu. Askerler birimlere ayrılıyor, birimler de düzen almaya çalışıyordu...

Ancak, yürüyüşe hazır gibi görünen Song Ordusu'nun çok gerisinde kalmışlardı. "...Ne yapıyorlar?"

Ateş Bekçilerinin çoğu, Nephis'e katılmak için Zincir Kırıcı'ya biniyordu, bazıları ise Beastmaster ve kanatlı köleleri bir başka hava saldırısı düzenlerse onu savunmak için Fildişi Adası'nda kalıyordu. Ancak Aiko tamamen boş duruyordu ve Sunny'ye eşlik ederek iki orduyu yukarıdan izliyordu. Sunny, nasıl cevap vereceğini bilemeden kaşlarını çattı. O da kafası karışmıştı. "Görünüşe göre... surları yıkıyorlar."

Gerçekten de, sayısız saldırıya dayanmış ve yıkılmamış olan Büyük Geçiş Kalesi'nin surları uzaktan yavaşça çöküyordu. Bir bölüm sarsıldı ve ardından çöktü, ardından bir başkası. Askerler, karıncalardan farksız görünen tahta enkazların üzerine üşüştüler. Bir zamanlar aşılmaz olan Büyük Geçiş'in kalkanında yavaşça kocaman delikler oluşmaya başladı. Sunny bu manzaradan karanlık bir şekilde etkilenmişti. Bu surları ele geçirmeye çalışırken ölen pek çok insan görmüştü ve şimdi, onları savunmak için nehirlerca kan dökenler tarafından içeriden yıkılıyorlardı. "Neden surları yıkıyorlar?"

Başka bir şey söylemek istedi, ama o anda başka bir şey dikkatini çekti. Ölü tanrının göğüs kemiği ile köprücük kemiğini ayıran derin uçurumun karanlığına bakan Sunny, derin bir şekilde kaşlarını çattı. Omurgasından soğuk bir titreme geçti. Orada, çok aşağıda bir şey hareket ediyordu... küllerin altından yükseliyordu.

"Kahretsin." Gözleri biraz büyüdü.

Aiko ona şaşkınlıkla baktı ve bir şey söylemek için ağzını açtı, ama Sunny her zamanki neşesinden uzak bir ses tonuyla onu kesintiye uğrattı:

"Geri dön, Aiko. Brilliant Emporium'un içine kilitlen ve ben seni almaya gelene kadar dışarı çıkma."

Aiko, alışık olmadığı bu ses tonuna şaşırarak irkildi.

Ona uzun uzun baktıktan sonra, Aiko sessizce arkasını döndü ve Mimic'e doğru fırladı, ayakları çimlerin üzerinde hafifçe süzülüyordu. Aşağıya inmek için Chain Breaker'ı hazırlayan Ateş Bekçileri de bir şey hissetmiş gibi görünüyordu. Birkaç tanesi güvertede hareketsiz kalarak büyük kaleye doğru dönüp baktılar. Askerler hala yerde savaş düzenine geçmeye çalışıyorlardı ve hareketleri daha da acil hale geldi. Büyük Geçit'ten soğuk bir rüzgâr esti ve beraberinde kül kokusu ve çürümüş et kokusu getirdi. Sunny'nin yüzü sertleşti. Bir an sonra, uçurumun karanlığından bir şey ortaya çıktı. İlk başta, kalın bir asma gibi görünüyordu — Hollows'un loş alacakaranlığından yüzeye tırmanmak için filizlenen iğrenç ormanın dallarından farksızdı. Ancak bu, kırmızı değil, gri renkteydi. Bu emiciler eski kemiğin yüzeyine yapıştılar ve kül solucanı uçurumun kenarından yükseldi, başı bir yandan diğer yana sallanıyordu. Parlak gökyüzünün ışığı üzerine düşer düşmez, derisinde korkunç yanıklar belirdi ve havaya dumanlar yükseldi. Ve bu bir sarmaşık değildi... dev bir solucana benzeyen canlı bir yaratıktı — ya da Sunny'nin şüpheleri doğruysa, bu yaratığın cesedinden yapılmış bir kukla. Solucan, düzinelerce metre uzunluğundaydı ve tuhaf bir şekilde düz, külle kaplı bir gövdesi vardı. Sonunda, sayısız dişle dolu korkunç bir ağız vardı ve bunların hemen altında, yuvarlak vantuzlar, canavarın yarı saydam derisinde yaralar gibi duruyordu. Bu vantuzlar eski kemiğin yüzeyine yapışmıştı ve kül solucanı uçurumun kenarından yükseldi, başı bir yandan diğer yana sallanıyordu. Parlak gökyüzünün ışığı üzerine düşer düşmez, derisinde korkunç yanıklar belirdi ve havaya dumanlar yükseldi. "Lanet olsun."

Ne kadar güçlü olursa olsun, tek bir canavarca solucan sorun değildi. Ancak, bir saniye sonra, bir tane daha ortaya çıktı, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha...

Kül solucanları karanlıktan yükseliyor, uçurumun her iki yanına tırmanıyorlardı. Kısa sürede gri bedenleri duvarları kapladı ve canlı, kıvrımlı ipler oluşturdu. Karanlıktan sayısız figürler de ortaya çıktı ve merdiven gibi kül solucanlarının iplerine tırmandılar. Sunny titredi. Büyük Geçiş Kalesi kuşatması boyunca sayısız asker ve büyülenmiş iğrenç yaratıklar can vermişti. Bazı cesetler geri getirilmişti, ancak çoğu karanlık derinliklere düşerek sonsuza dek ortadan kaybolmuştu. O, onların uçurumun dibini kaplayan küllerde yaşayan korkunç yaratıkların yemi olduklarını düşünmüştü. Ancak ortaya çıktığı üzere, küllerde yaşayanlar bunun yerine ölülerin kurbanı olmuştu. Bütün bu zaman boyunca Kraliçe, kül yaratıklarına karşı gizli bir savaş yürütüyordu. O savaşı kazandı ve şimdi, Büyük Geçiş Kuşatması'nda ölenler, savaşın acımasızlığıyla hayatları söndürülen sayısız kurbanlar, yaşayanlardan intikam almak için geri dönüyorlardı.

Kanla kaplı bir insan eli uçurumun kenarından çıktı ve bir an sonra, şekli bozulmuş bir ceset karanlıktan tırmandı, külle kaplıydı. Boş gözler toplanan orduya baktı ve sonra cinayet niyetiyle parladı. Kukla, Kılıç Diyarı'nın savaşçılarına doğru ilk adımını attı. Ve sayısız diğerleri de kısa süre sonra onu takip etti. 'Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun...'