Bölüm 2185: Ravensong

Seishan, Cassie'yi soğuk yapının derinliklerine götürdü. Ne kadar derine inerlerse ve ne kadar çok kapı geçerse, hava o kadar soğuyordu, ta ki Cassie titremeye başlayana kadar. Sonunda, tam bir sessizlik onları sardı. "O nerede?"

Cassie garip bir durumdaydı ve Aspect'ini gerçekten kontrol edemiyordu, ancak Dormant Ability'si hala çalışıyordu — her ne kadar ona söylediklerini anlamak normalden çok daha zor olsa da. Bu yüzden, runelerin Kraliçe hakkında ona ne söyleyeceğini merak ediyordu. Ki Song gibi güçlü birinin meraklı kahinlere karşı kendini koruduğundan, runelerin ona çok az şey söyleyeceği muhtemeldi. Yine de, bir şeyler öğrenmeyi umuyordu. Seishan, Cassie'nin omzuna elini koyarak onu durdurdu, sonra hafifçe bastırdı. Cassie'nin diz çökmekten başka seçeneği yoktu. Torba kafasından çıkarıldı. Hiçbir şey duyamıyordu, hiçbir şey koklayamıyordu. Uyku Halindeki Yeteneği, önünde kimse olmadığını ima ediyor gibiydi. Yine de hissediyordu... tüm dünyayı boğacak kadar derin, yoğun bir varlığı. Sanki tam önünde, karanlıkta saklanan devasa, kadim, korkunç bir canavar varmış gibi. Sersemlemiş zihniyle mücadele eden Cassie, Seishan'da bıraktığı işarete uzandı ve onu etkinleştirdi. Belki çok yakın oldukları için, belki de sadece şans eseri, bu sefer Yükselmiş Yeteneğini zayıf da olsa korumayı başardı...

Ve titredi.

Seishan'ın gözlerinden bakınca, sonunda nerede olduklarını görebildi. Etraflarını gölgelerle dolu büyük bir taş oda çevreliyordu. Yukarıdan soğuk bir ışık dökülüyor ve yalnız bir taş tahtı aydınlatıyordu. Nefes kesici güzellikte bir kadın tahtta oturuyordu, kırmızı elbisesi merdivenlere kan nehri gibi dökülüyordu. Cildi bir cesetinki kadar solgundu ve saçları geçilmez, parlak bir karanlık akıntısı gibiydi.

Baştan çıkarıcı dudaklarında hafif bir gülümseme vardı ve gözleri...

Büyüleyici... ama aynı zamanda ürkütücü ve rahatsız edici. Gözlerinde, uzun zaman önce ölmüş birinin gözlerinde olduğu gibi, bir boşluk ve uzaklık vardı. Cassie'nin hissettiği vahşi, ezici, hayvani varlığın kaynağı oydu. Anvil'in varlığı ağır ve baskıcıysa, Ki Song'un varlığı daha incelikliydi — ve bu yüzden daha korkutucuydu. Cassie, buz gibi pençelerle kalbini kavrayan bir korku hissetti.

Bu, tüm canlıların üstün bir avcının varlığında hissettikleri eski, ilkel bir korkuydu. İki genç — bir erkek ve bir kız — tahtın iki yanında durmuş, boş gözlerle uzağa bakıyorlardı. Cassie, ikisinin de hayatta olmadığını anlaması birkaç saniye sürdü.

Hayır...

Üçü de değildi. Çünkü tahtta oturan nefes kesici kadın da, şüphesiz, ölmüştü. Şokunu atlatmaya çalışan Cassie titreyerek derin bir reverans yaptı. "Selamlar, Majesteleri."

Ölü kadın başını hafifçe çevirip ona baktı ve Cassie'nin tüm vücudu istem dışı titremeye başladı. Ki Song konuşmadı. Bunun yerine, solunda duran ölü çocuk ağzını açtı ve net bir sesle şöyle dedi:

"Düşenlerin Şarkısı..."

Neredeyse aynı anda, ölü kız da konuştu:

"...Sizinle tanışmak için can atıyordum."

Cassie çılgınca atan kalbini sakinleştirmeye çalıştı ve sırtını düzelterek tahtta oturan ölü kadına baktı. 'Hiçbir şey yok.'

Uyuyan Yeteneği ona hiçbir şey göstermedi, sanki önünde hiç kimse yokmuş gibi. Sanki...

İfadesi değişti. "Sen... bir kuklasın."

Kraliçe tahtına yaslanırken, ölü kız melodik bir şekilde güldü. Cassie zar zor sallanmaktan kendini alıkoydu. Düşünceleri karışmıştı. Ki Song — asıl bedeni — tıpkı iki genç ve diğer hacılar gibi sadece bir kuklaydı. O, Aspektinin gücüyle canlanan bir cesetten başka bir şey değildi. Öyleyse gerçek bedeni neredeydi?

Cassie dudaklarını büzdü. "O zaman gerçekten tanıştığımızdan emin değilim, Majesteleri. Cesaretimi mazur görün... gerçek siz nerede?"

Ki Song ona gülümseyerek baktı. Çocuk cevapladı: "Her yerde."

Cassie titredi. "Her yerde..."

Kraliçe'nin ne demek istediğini içgüdüsel olarak anladı. Ölü kuklalarının hiçbiri ruhunun bedeni olamazdı... hepsi bedeniydi ve o, sayısız hacılarının bulunduğu her yerde, her zaman, aynı anda var oluyordu. Bu da, Raven Kraliçe'yi öldürmek için... sayısız kuklalarının hepsini, nerede olurlarsa olsunlar yok etmek gerektiği anlamına geliyordu. Nephis ve Sunny bunu nasıl yapacaktı? Cassie bir süre sessiz kaldı. Sonunda, yavaşça nefes verdi.

"Godgrave'in her yerinde, kuklalarınız Song Ordusu'nun askerleriyle birlikte. Onlar ilk saldıranlar ve ilk öldürülenler. Bu da demek oluyor ki, binlerce savaş verdiniz Majesteleri ve on binlerce kez öldürüldünüz."

Ki Song — onun orijinal bedeninden yapılan kukla — başını eğdi. "...Bir milyon savaş. On milyon ölüm."

Ne zaman konuşmak istese, iki ölü gençten biri onun yerine konuşurdu. İki net ses bazen uyum içinde, bazen ayrı ayrı konuşur, sanki sayısız insan konuşuyormuş gibi bir izlenim yaratırdı. Cassie cesaretini topladı.

Birkaç uzun saniye tereddüt ettikten sonra şöyle dedi:

"Usta Orum öldüğünde yanındaydım. Anılarını gördüm."

Ki Song başını eğdi, yüzünde bir anlık melankoli belirdi. "Orie Amca..."

Büyüleyici dudaklarından hafif bir iç çekiş kaçtı. Ama o duygu belirtisi bir anda kayboldu ve yerine insanlık dışı bir soğukkanlılık geldi. "Ne olmuş ona?"

Cassie derin bir nefes aldı. "O senin öğretmenin değil miydi? Bir keresinde Akademi öğrencilerine savaşın özünün ne olduğunu sormuştu. Senin cevabın... başarısızlıktı. Birisi savaşmaya zorlanırsa, o kişi zaten başarısız olmuş demektir demiştin."

Ki Song ona merakla baktı. "Öyle demişim ne olmuş yani?"

Cassie karanlık bir gülümsemeyle, "O zaman bu savaş neden? Bu, hayal edilebilecek en büyük başarısızlık değil mi?" dedi.

Kraliçe birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra, ölen iki genç parlak bir kahkaha attı, berrak sesleri kusursuz bir şekilde birbirine karıştı. Kahkahaları sönünce, ölen kız konuştu:

"Elbette öyle. Bunun apaçık ortada olduğunu sanıyordum."