Bölüm 2184: Diğer Taraf

Bir süre sonra, Kabus Yaratık indi. Cassie o kadar kötü durumdaydı ki, neredeyse kabuğundan yuvarlanacaktı — neyse ki Seishan elini uzatıp onu yakaladı. Canavarın sırtından inerken, Cassie ayaklarının altında bir kez daha eski kemiğin sert yüzeyini hissedebiliyordu. Kemik aynıydı, sıcaklık da aynıydı... ama rüzgâr farklıydı. Bunun nedeni, artık İlk Kaburga'da olmadıkları ve bu nedenle Hollow Dağları'nın yamaçlarından esen rüzgarlardan korunmadıklarıydı. Collarbone Ovası'na varmışlardı. Büyük Geçiş Kalesi ve Solucanların Kraliçesi artık yakın olmalıydı. Bu da, Cassie'nin Seishan ile konuşmak için son şansı olabileceği anlamına geliyordu. Ancak, çok açık davranmanın zararlı olacağını bildiği için sessiz kaldı. Ekimini yapmak istediği tohumlar çoktan ekilmişti... toprak, anlamsız savaş sayesinde zaten verimli hale gelmişti. Şimdi tek yapması gereken yağmurun yağmasını beklemek ve ektiği tohumların filizlenip hayat bulmasını izlemekti. ...Umarım. Cassie'nin sessiz kalmasının bir başka nedeni de, çok geçmeden ayak sesleriyle çevrili olmalarıydı. Aniden tuhaf bir uyumsuzluk hissine kapılarak titredi... çünkü bu ayak sesleri insanlara ait gibi geliyordu, ancak insanların her zaman çıkardığı diğer ince sesler yoktu. Nefes sesi yoktu. Kalp atışı yoktu. İnsanların genellikle yaptığı küçük hareketlerden kaynaklanan giysi hışırtısı veya zırh sürtünme sesi yoktu. 'Hacılar.'

Onlarca hacı etraflarında toplanmış, sessiz bir eskort görevi görüyorlardı.

Her tarafı ölülerle çevrili olan Cassie, Seishan tarafından kemik düzlüğünden geçirildi. Adım. Adım. Bir adım daha. Zincirleri sessizce tıkırdadı. Çok geçmeden, neredeyse ezici bir ses ve koku denizi onu sardı ve Cassie, Büyük Geçiş Kalesi'ne yaklaştıklarını fark etti.

"Bu kadar uzun bir yolculuk yaptım... ama sonunda başladığım yere çok yakın bir yerdeydim."

Büyük İblis'in kemiklerinden inşa edilmiş kalenin ötesinde uçurum uzanıyordu ve uçurumun ötesinde, parçalanmış kemiklerin üzerinde Kılıç Ordusu'nun kuşatma kampı yer alıyordu. Fildişi Adası, ölü bir tanrının cesedi ile yok edici gökyüzü arasında süzülerek tam üzerinde duruyordu. Nephis çok yakındaydı, ama aynı zamanda imkansız derecede uzaktaydı.

Bu küçük mesafe — iki ordu kampı, kale duvarı ve karanlık uçurum — belki de insanlık tarihinin en geçilmez parçasıydı. Cassie, kalenin geniş avlusuna girerken iç geçirdi. Burası, Kılıç Ordusu'nun kuşatma kampına neredeyse tamamen benziyordu, ancak buraya Nightmare Creatures'ın korkunç kokusu da eklenmişti. Sanki uçurumun karşı tarafındaki insanlar tamamen aynıymış ve iki savaşan orduya bölünmek için gerçek bir nedenleri yokmuş gibi.

Cassie, hacılarla çevrili Song Ordusu'nun kampından geçerken, bu garip alay kaçınılmaz olarak dikkat çekti. Ancak, yürüyen cesetlerin oluşturduğu bariyerin arkasında kimse onu iyi göremezdi.

Yine de...

Sunny'nin enkarnasyonlarından biri buradaydı. Şüphesiz onu izliyor olmalıydı. Cassie, onun aceleci davranmamasını umuyordu.

Cassie ellerini hafifçe hareket ettirdi, zincirler tıkırdadı. Parmakları hareket etti, ama bunu gören hiç kimse onun verdiği işareti anlayamazdı. Çünkü mesajı iletmek için parmaklarını kullanmıyordu.

Bunun yerine, basit bir işaret oluşturan onların gölgesiydi. "Ben iyiyim."

Sunny'nin bunu hissetmesini umuyordu. Artık her şey tehlikedeydi ve her birinin üstüne düşen bir rol vardı. Cassie, bu son görev dışında elinden gelen her şeyi yapmıştı. Şimdi yapması gereken, Nephis ve Sunny'nin işi bitireceğine güvenerek buna konsantre olmaktı. Başka hiçbir şeyin önemi yoktu. "Şimdi Kraliçe'yi görecek miyim?"

Seishan kuru bir şekilde cevap verdi:

"Evet."

Cassie derin bir nefes aldı ve Ki Song'un nasıl biri olduğunu merak etti.

Hâlâ Orum'un anılarında gördüğü küçük kız gibi miydi? Acımasız dünyada tek başına bırakılmış, annesine ihanet eden ve mirasını çalanlardan intikam almak isteyen genç kadın mı? Büyük zorluklara rağmen halkını refaha ulaştıran kendine güvenen lider mi?

Yoksa Orum'un tanıdığı Ki Song'un tüm izleri zamanla silinmiş, geriye sadece Raven Kraliçesi'nin soğuk ve acımasız yüzü kalmış mıydı? Cassie tereddüt etti. "Herhangi bir tavsiyen var mı?"

Soru komik görünüyordu, ama Seishan'dan başka kime sorabilirdi ki? Ki Song, ne de olsa annesiydi. Garip bir şekilde, Seishan cevap vermekte gecikti. "Neden bana soruyorsun?"

Cassie gizlice gülümsedi, memnuniyetle.

"Sonuçta sen onun kızlarından birisin. Onu senden daha iyi anlayan biri var mı?"

Seishan alaycı bir şekilde güldü. "Song Klanı'nın düşmanının onu anlamasına neden yardım edeyim ki?"

Cassie hayal kırıklığıyla iç geçirdi. "Düşman mı? Aman tanrım. Az önce bana saygıdeğer misafir diyordun..." Ama aslında hayal kırıklığına uğramamıştı. Cevap pek önemli değildi. Asıl önemli olan sorulardı. Yine de, beklenmedik bir şekilde, Seishan ona bir cevap verdi.

"Annemi anladığımı iddia etmeyeceğim. Ama... bence o yalnızdı. Etrafında hizmetçisi ya da sorumluluğu altında olmayan kimse olmadığına göre öyle olmalı. Bu anlamda, bir düşman çok daha değerlidir."

Bir an durakladı ve sonra ekledi:

"...Bu bilgiyi kötüye kullanırsan, seni öldürürüm."

Cassie, iç çekmesini bastırarak karanlık bir gülümsemeyle karşılık verdi. Seishan, Cassie'nin annesiyle bir anlaşma yapmaya çalıştığını ummuş olmalıydı — ve bu nedenle Nephis de öyle yapıyordu. Ama yanılıyordu. Nephis sadece annesini öldürmeyi planlıyordu, aynı zamanda Seishan ve kız kardeşlerini de öldürmek zorunda kalmamayı umuyordu. Kraliçeyle ilgilenilmesi gerekiyordu, ama Yedi Prenses'i öldürmek ve Song Klanı'nı yok etmek büyük bir kayıp olurdu. Onların gelecekte insanlık için savaşmaları paha biçilmez bir lüks idi.

Her şey, anneleri öldürüldükten sonra Seishan ve kız kardeşlerinin ikna edilip edilemeyeceğine bağlıydı. "Ne karmaşa."

Cassie nereye vardıklarını bilmiyordu, ama üzerine düşen serin bir gölge hissedebiliyordu.

Sonra, ağır bir kapının açılma sesi duyuldu ve dayanılmaz sıcaktan uzaklaştırılarak buz gibi soğuk bir alana götürüldü. Kraliçe ile görüşmesi başlamak üzereydi.