Bölüm 2182: Kraliyet Konukseverliği

Adım. Adım. Bir adım daha. Cassie yürürken zincirler tıkırdadı, kelepçelere rağmen biraz olsun haysiyetini korumaya çalışıyordu. Neyse ki, çoğu zamanını Üçüncü Kabus'ta zincirlenmiş olarak geçirdiği için bunlara oldukça alışmıştı.

Ancak bu sefer durum farklıydı.

O ve Helie Hollows'tan çıktıklarında ve Song'un güçleri tarafından bulunduklarında işler aşağı yukarı beklendiği gibi gitmişti. Onları ilk fark eden yalnız bir hacıydı, ama Kraliçe'nin kuklalarından biri fark edince, hepsi öğrendi. Bu yüzden, kızları Lesser Crossing Stronghold'dan gelmeleri uzun sürmedi — Lonesome Howl, Silent Stalker ve Death Singer. Cassie kendini onlara teslim etti.

Durumun ciddiyeti ne olursa olsun... onların şaşkın ifadelerini izlemek gerçekten çok eğlenceliydi.

"Daha sık yakalanmalı mıyım?"

Cassie sakin kalmak için elinden geleni yaptı ve bu tür düşüncelerle kendini eğlendirdi. Helie ve o çabucak ayrıldılar. Olanları anlattı, Jest'in onu öldürme planından bahsetti ve Helie'nin doğrulayabileceği, neden kaçtığına dair bir açıklama yaptı. Cassie'nin anlattıklarında tek bir yalan bile yoktu. Tabii ki, Büyük Song Klanı'nın kucağına sığınmaya karar vermesinin gerçek nedenini atladı ve tüm hikayeyi bir aldatmaca haline getirdi. Gerçek bazen bu kadar komikti. Song kardeşlerin ona inandığını söylemek mümkün değildi. En azından Helie oldukça iyi karşılandı... bu bir rahatlamaydı. Kraliçe, eski akıl hocası Usta Orum'a hala bir sevgi besliyor gibiydi — en azından yeğenini bağışlayacak kadar.

Ama aynı iyilik Cassie'ye gösterilmedi. Song Klanı ona karşı temkinliydi ve bu yüzden ona misafir değil, mahkum muamelesi yapıldı. ...En azından önemli bir mahkum. Bu tam da Cassie'nin beklediği şeydi. Seishan, onu gizlice götürmek için Büyük Geçiş'ten aceleyle geldiğinde, Cassie de şaşırmadı. Song'un Kayıp Prensesi her zamanki gibi zarif ve şık görünüyordu, ama dürüst olmak gerekirse, parlaklığının bir kısmını kaybetmişti. Kimse onun görünüşünü dağınık olarak nitelendirecek kadar ileri gitmezdi, ama yorgunluk ve zihinsel bitkinliğin belirtileri apaçık ortadaydı. Eh, bu anlaşılabilir bir durumdu... Ne de olsa, Büyük Geçiş Kalesi'ni savunmakla görevli komutandı ve haftalarca Nephis'e direnmişti. Düşmanının kim olduğunu bilen Seishan'ın ayakta durabilmesi bile bir mucize gibi görünüyordu. Cassie bunu anlayabiliyordu, ama yine de şaşırmıştı. Seishan'ın Unutulmuş Kıyıda nasıl olduğunu hala canlı bir şekilde hatırlıyordu — tabii o zamanlar Cassie'nin bildiği tek şey, onun zarif, boğuk sesi ve Seishan'ın gittiği her yere eşlik eden hafif kan kokusuydu.

Seishan o zamanlar en ufak bir inceliğini bile kaybetmemişti. Ama şimdi durum farklıydı.

"Cassia."

Ses hala aynıydı. Kan kokusu çok daha güçlüydü, ama... Cassie dışında kimse kokuyu alamıyordu. Seishan içeri girdiğinde, dışarıda görevli muhafızlar onu artık göremezdi ve bu nedenle Cassie de onu göremezdi. İşaretini bıraktı ve geçmişe dönmüş gibi hissederek iç geçirdi.

Geriye sadece ses ve koku kalmıştı. Cassie, meraklı gözlerden uzak, Lesser Crossing kampının kenarındaki bir çadırda tutuluyordu. Çadır küçük ve dayanıksızdı, bulutlu gökyüzünün parlaklığını zar zor engelliyordu. Mandal da sıkıca kapatılmıştı, bu yüzden içerideki sıcaklık neredeyse dayanılmazdı. Kimse ona yiyecek veya su da getirmedi. Henüz çok aç değildi, ama susuzluğu korkunçtu. "Şimdiden işkence mi görüyorum?"

Cassie ağzını açtı ve şöyle dedi, daha doğrusu, boğuk bir sesle:

"Prenses Seishan'a selamlarımı sunarım."

Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra boğuk bir ses sordu:

"Şimdi ne planlıyorsun?"

Cassie, çoğu insandan daha duyarlıydı. Onun için sesler, sayısız nüansı gizleyen, canlı renklerle dolu bir tablo gibiydi. Seishan'ın sesi sakin, soğukkanlı, güçlüydü... ama sert değildi. Aksine, yumuşak, zarif ve şıktı.

Ancak tüm bunların arkasında, daha güzel renklerin gölgesinde, farklı bir ton vardı. Hafif bir yorgunluk, bir parça hayal kırıklığı ve endişe.

Sıradan insanlar azizleri yarı tanrılar olarak görürlerdi, ama azizler de insandı. Onlar da Godgrave'in şok edici dehşetinden muaf değillerdi... Forgotten Shore'da on yıl boyunca dayanmış, şok ve travmaya karşı dayanıklı biri olan Seishan bile savaşın dehşetinden zarar görmeden kaçamadı. Cassie hafifçe gülümsedi.

"Her iki hükümdarı da öldürmeyi ve onların yerine daha iyi birini geçirmeyi planladığımı söylesem bana inanır mıydın?"

Susuzluk ve kötü muameleden dolayı sesi kısık ve çirkin çıkıyordu. Ama her kelime özenle seçilmiş ve hesaplanmıştı. Seishan, Cassie'nin Song Ordusu'nun kampına girmesinin gizli bir nedeni olduğunu düşünmekte haklıydı... ancak planının eylemle hiçbir ilgisi yoktu.

Bunun yerine, her şey konuşmakla ilgiliydi. Seishan bir süre sessiz kaldı, sonra kıkırdadı. "Zar zor konuşabiliyorsun. Bu olmaz... Muhafızlar! Saygıdeğer konuğumuza biraz ikram getirin."

Sonra, katlanır sandalyeye doğru yürürken giysileri hafifçe hışırdadı ve oturdu. "Daha iyi biri, diyorsun... neden, Değişen Yıldız'ın daha iyi bir seçenek olduğuna inandığından şüphem yok. Onun da muhteşem hırsları olduğundan şüphem yok. Ancak, ikinizin neden Valor'a boyun eğdiğinizi ve bunca yıldır sadık köpekler gibi onlara hizmet ederek zamanınızı beklediğinizi de biliyorum."

Biraz öne eğilmiş gibiydi. "Çünkü ne kadar araştırırsanız araştırın, ne kadar hazırlanırsanız hazırlanın, bir hükümdarı yenmenin bir yolunu bulamadınız, iki hükümdarı yenmenin yolunu bulamadınız. Böyle bir şey imkansız, o yüzden oyun oynamayı bırakın. Gerçekte neyin peşindesiniz?"

Cassie gülmeye çalıştı, ama boğazı o kadar kurumuştu ki, bunun yerine öksürük krizine girdi. "...Tamam. Beni anladın."

Seishan biraz bekledi, sonra inanamayan bir şekilde sordu:

"Hepsi bu mu? Başka bir şey söylemeyecek misin?"

Cassie cevabını dikkatlice düşündü. O bunu yaparken, çadırın girişinin açıldığı sesi duyuldu ve yemek kokusu ağzını sulandırdı. Seishan muhafızı gönderdi.

"Rahatça konuşabilmemiz için kendinize alın. Oh... Umarım bu mütevazı yemek sizi memnun eder, Leydi Cassia. Sadece temel askeri erzak ve biraz şarap var — son zamanlarda erzak durumumuz zor. Size ve paralı asker Saint'e teşekkürler."

Cassie hafifçe gülümsedi. Hareket etmediğini gören Seishan sordu:

"Yardım ister misin?"

Cassie dudaklarını büzdü, sonra başını salladı. "Kendi başıma yapabilirim."

Uyanmış Yeteneğini harekete geçirerek masaya yürüdü ve bir şarap sürahisi aldı. Şarap elbette sulandırılmıştı, insanın ruh halini hafifletmekten çok susuzluğunu gidermek için servis ediliyordu. Zincirleriyle hiçbir şeyi devirmemek için dikkatli davranan Cassie, kendine biraz şarap doldurdu ve kadehi dudaklarına götürdü. Seishan'dan yayılan hafif kan kokusu, bu kadar yakın mesafede neredeyse dayanılmazdı, ama Cassie çok susamıştı ve böyle şeyleri umursamıyordu.

Cassie, soğuk ve kokulu sıvının boğazını rahatlattığını hissederek derin bir yudum aldı. "Ah..."

Kadehi indirirken hafifçe sallandı ve Seishan'a döndü. "...Şaraba bir şey kattın, değil mi?"

Seishan kıkırdadı. "Koydum."

Cassie yavaşça nefes verdi. O da böyle bir şey bekliyordu.