Bölüm 2173: Kağıt Zırh

Anvil ile kusursuz kopyası arasındaki savaş, Valor kompleksinin alt kısmını yerle bir etmesine rağmen uzun sürmemişti. En azından Jest, savaşın bittiğine inanmak istiyordu.

Her tarafını ürpertici yıkımın izleri çevreliyordu, ama artık kulaklarını tırmalayan sağır edici patlama sesleri yoktu. Ezici şok dalgaları yoktu ve dünya sarsılmıyordu. Yayılan alevler loş karanlığı aydınlatıyordu ve toz bulutları dünyayı bir peçe gibi kaplıyordu. Böyle anlarda Jest, Anıları kullanamamasını lanetlerdi. Bu karmaşada net görebilmek güzel olurdu.

"...Oğlan o kadar güçlü mü oldu?"

Jest, birçok Düşmüş Kabus Yaratığı ve birkaç Usta ile savaşmıştı. Yükselmişler gerçekten insanüstü bir güce sahiptiler, ama Anvil'in Kabus'tan döndükten hemen sonra sergilediği seviyeye ulaşamıyorlardı. Damarlarında ilahi kan akanların gücü bu muydu?

Jest, Anvil'i aramak için katliamın içinden dikkatlice ilerledi. Onu kısa sürede buldu, solgun yüzüyle tozun içinde diz çökmüş haldeydi. Genç adam... kötü durumdaydı. Karmaşık zırhı neredeyse yok olmuştu ve vücudundaki bir düzine korkunç yaradan kan akıyordu. Kollarından biri gevşekçe sarkıyordu, yırtık kasların içinden keskin kemik parçaları çıkıntı yapıyordu ve yüzü bile zarar görmemişti.

Kanla kaplıydı. Ancak gözleri sakin ve ürkütücü bir soğuklukta kalmıştı. "Kabus'tan dönmek için ne korkunç bir yol..."

Anvil'in elinde parçalanmış bir kılıç, kıvılcımlar saçan bir kasırga halinde çöküyordu. Jest'in yaklaştığını duyunca, hareket etti ve başını kaldırdı. Jest'in aklında binlerce soru vardı, ama genç adamın bakışlarıyla karşılaşınca tereddüt etti. Bir an için, kime baktığını bile şüpheye düştü... Bu gerçekten Anvil miydi? Yoksa anomali mi?

Hangisi kazanmıştı? "Diğeri... zırh giymiyordu."

Sanki aklını okumuş gibi, genç adam sakin bir sesle şöyle dedi:

"Benim."

Anvil, sanki daha fazla bir şey söylemek istermiş gibi ağzını açtı, ama o anda, kayıtsızlık maskesi sonunda çatladı. İfadesi değişti ve aniden titrek, korkmuş bir nefes aldı. "Gwyn..."

Yaralarını umursamadan, Anvil ayağa fırladı ve panik içinde etrafına bakındı. Bir dakika sonra, enkaz altında gömülü ve bilinçsiz halde olan Gwyn'i buldular... ama neyse ki hayattaydı. Anvil, Gwyn'i kucaklayarak titrek bir nefes aldı. "Tanrılara şükür... tanrılara şükür... şükür..."

Jest ona bakarken, açık olması gereken ama şimdiye kadar fark edemediği bir şeyi fark etti. Anvil'in aşılmaz görünen kayıtsızlık zırhının sadece bir maske olduğu. Aslında, kağıttan yapılmış zayıf bir kılık değiştirmeydi.

...En azından o zaman öyleydi. Ama hiçbir şey aynı kalmaz. Anomali yok edildi ve onun varlığının neden olduğu tüm sorunlar çözüldü. Valor Klanı'nın otoritesi sadece onarılmakla kalmadı, Valor'un genç lordu bir Usta haline geldiği için patlama yaşadı. NQSC'deki klan yerleşkesi onarıldı. Anvil, Gwyn ve savaşta yaralanan şövalyelerin yaraları iyileşti. Bastion'un altında saklanan Büyük Ayna yeniden kanvasla sarıldı ve klanın güçleri, diğer taraftan gelen ziyaretçilere karşı önlemler almaya başladı. Mutlu haberler de vardı. Anvil, Kabus'tan döndükten kısa bir süre sonra, genç hanım Gwyn'in hamile olduğu açıklandı. Yıl sonuna kadar, yeni bir varis dünyaya geldi — bir gün Bastion'u, Ayna Gölü'nü ve Valor klanının tüm ihtişamını miras alacak bir erkek bebek. Adı Mordret olarak konuldu.

İşte o zaman işler ters gitmeye başladı. Çünkü Anvil oğluna baktığında, Jest onun soğuk gri gözlerinde hiçbir sıcaklık görmedi.

Bu sadece her zamanki kayıtsızlığı değildi. Dahası vardı... Kimsenin paylaşmadığı ürkütücü bir şüphe. Genç Mordret'in onun oğlu olmadığına dair bir şüphe. Böyle bir şüphe delilikten başka bir şey değildi. Durumu göz önüne alındığında, diğer Anvil ne kadar ikna edici olursa olsun, Gwyn ile anomali arasında hiçbir şey olamazdı. Jest bundan emindi. Hiçbir şey olmamıştı, ama yine de... Anvil'in kalbine bir şüphe tohumunun ekildiğini hissediyordu. Ve bir kez ekildi mi, şüphe onu yavaşça içten içe yiyip bitiriyor gibiydi.

Anvil, oğlunun doğumundan sonra daha da soğuk ve ulaşılmaz hale geldi. Ama en azından onda hala biraz insanlık kalmıştı. Ancak bu son insanlık damlaları da uzun sürmedi.

Kalbinde kalan tüm sıcaklık, Lady Gwyn'in ikinci çocukları Morgan'ı doğurduktan sonra vefat ettiği gün kayboldu. Cenaze günü, Jest Anvil'i bir kez daha yeraltı salonunda, Büyük Ayna'yı örten tuvali izlerken buldu.

Genç adam döndü ve çelik gibi gözlerinde hiçbir duygu olmadan Jest'e baktı. Birkaç saniye sonra Anvil, sakin bir sesle şöyle dedi:

"...Yine başarısız oldum."

Bir süre sessiz kaldı, sonra aynaya dönerek soğuk sesiyle duygusuzca ekledi:

"Ama bir daha başarısız olmayacağım."

Jest, çocuğun yanlış dersler aldığını söylemek istedi. Ama buna hakkı olduğundan emin değildi... Hatta, çocuğun yanlış yaptığından bile emin değildi. Kabus Büyüsü acımasız bir tanrıydı. İnsanlar zamanın tüm yaraları iyileştirdiğini söylerdi...

Ama Kabus Büyüsü'nün dünyasında, zaman sadece yeni yaralar açardı. Jest'in Anvil'in Gwyn'i kaybetmesinin acısını sonunda atlatacağına dair umudu, iki yıl sonra felaket baş gösterdiğinde ve Kategori Beş Kapı Amerika'yı yuttuğunda paramparça oldu. O felakette pek çok şey kaybedildi.

Bunlar arasında, sivillerin tahliye edilmesi için zaman kazanmaya çalışırken hayatını kaybeden Ölümsüz Alev ve Cennetin Gülümsemesi de vardı. Cennetin Gülümsemesi'ni kaybetmek, Anvil'in içindeki bir şeyin kopmasına neden olan son damla oldu. Bu, onun soğuk demir kalbini affedilemez bir karar almaya itti.

İnsanlığın iyiliği için, kendisi için... ve Valor klanının şerefi için de. ...Tabii ki, bu karar, Valor'un efendisine yeni bir anlaşma teklif ettikten sonra dudaklarında bir gülümsemeyle bekleyen lanet olası iğrenç yaratık Asterion olmasaydı mümkün olmazdı.

Anvil'in Broken Sword'u öldürmesine yardım etme anlaşması.