Bölüm 2152: Saygıdeğer Geçici Vali

Bir ay sonra, yorgun bir Uyananlar grubu, ıssız çorak arazideki bir tepede durmuş, aşağıdaki geniş harabelere bakıyordu. Dünya tamamen siyah ve beyaz görünüyordu, karların arasından eski binaların yanmış iskeletleri yükseliyordu. Soğuk rüzgâr zırhlarının aralıklarından içeri girmeye çalışıyordu ve giydikleri sıcak paltolar ve eldivenlerin üzerine taktıkları eldivenler bile onu durduramıyordu. Bu topraklar ölü gibiydi, zehirli yüzeyinde hiçbir yerde yaşam izi kalmamıştı. Tabii ki... burası Rüya Alemi değildi. Aksine, burası gerçek dünyaydı. Yanmış harabeler, Karanlık Çağlar sırasında yok edilen sayısız insan şehrinden sadece biriydi ve toprak, ürkütücü bir lanetle değil, insan zihninin ürettiği korkunç silahlarla kirlenmişti. Hava da zehirliydi, bu yüzden askeri gaz maskeleri takıyor ve sırtlarında oksijen tankları taşıyorlardı — Uyanmışlar sıradan insanlardan daha dayanıklıydılar, ancak korumasız bir şekilde Dünya'nın vahşi bölgelerine cesaret etmek onlar için yine de ölümcül bir görevdi. Uzun yolculuk, Warden ve halkı için bile zorlu bir deneyim olmuştu. Burada çok az Kabus Yaratığı vardı, ancak arazi kendisi bir engel teşkil ediyordu. Rejimin çöküşüyle birlikte, dünyanın bu bölgesinde kalan insan yerleşimlerini yöneten diğer güçler de çöktü ve daha önce var olan lojistik ve ulaşım sistemleri tamamen bozuldu. Warden ve savaşçıları trenle seyahat etmeyi planlamışlardı, ancak raylar NQSC'den sadece birkaç yüz kilometre uzakta kırılmıştı. Bu yüzden, eski askerlerden bir grupta bir arazi aracı satın aldılar ve onu kuzeye doğru sürdüler. Araç çok konforlu değildi, ama en azından çalışıyordu. Ne yazık ki, yaklaşık bir hafta önce rastgele bir Kabus Yaratığı'nın pençeleri motorunu paramparça etti ve geri kalan mesafeyi yürüyerek kat etmek zorunda kaldılar. ... Genel olarak, Jest hangi dünyanın daha elverişsiz olduğuna karar veremiyordu. Yine de, uyku sırası geldiğinde kaleye dönmekten hoşlanıyordu — en azından orası sıcaktı. Her halükarda, artık hedeflerine ulaşmışlardı. Önlerinde bir insan yerleşimi vardı. Tabii ki NQSC'den çok daha küçüktü ve nüfusu birkaç on milyona zor ulaşıyordu. Dahası, Karanlık Çağlar sırasında korkunç bir kuşatma başkenti haline getirilmemişti, bu yüzden savunma sistemleri ve altyapısı çok daha zayıftı.

Şehri, hem savunma amaçlı surlar hem de sofistike bir hava filtreleme sistemi görevi gören, aşılmaz bir halka gibi çevreleyen yüksek bariyerler yoktu. Bunun yerine, kömürleşmiş kalıntıların derinliklerinde gizlenmiş birkaç kubbeli alan vardı — orijinal şehir, çok daha az insan barındırmasına rağmen, kalıntılarından ortaya çıkan şehirden çok daha genişti.

Gaz maskesini yukarı çekerek, Warden soğuk havayı soludu, yüzünü buruşturdu ve sonra tekrar taktı. "Mümkün olduğunca çabuk içeri girelim. Dikkatli olun — harabelerde birçok iğrenç yaratık olacak. Jest, haritayı getir."

Kalede bulunan Uyananların birçoğu bu terk edilmiş şehirden geldiği için, onlara içerideki durum hakkında birçok bilgi vermişlerdi. Durum... iyi değildi. Kabus Büyüsü'nün düşmesinden sonra, kubbeli alanlar birbirlerinden büyük ölçüde izole olmuş ve her biri artık kendi kendini ilan eden hükümdarının eline geçmişti. Bu hükümdarların bazıları iyiydi, bazıları kötüydü, bazıları ise daha da kötüydü. Bu yüzden Warden ekledi:

"İnsanlarla karşılaştığımızda daha da dikkatli olun. Şehirde binlerce Uyanmış var ve biz daha güçlü ve daha iyi hazırlanmış olsak bile, hepsiyle savaşamayız."

Diğerleri ciddiyetle başlarını salladılar. Kısa süre sonra tepeden indiler ve harabelere girdiler. En yakın kubbeye giderken birkaç Kabus Yaratığı ve hatta korkunç canavarların oluşturduğu bir sürüyle savaşmak zorunda kaldılar. Ancak Warden'ın takipçileri artık hepsi deneyimli ve ölümcül savaşçılardı. Tek bir adam bile kaybetmeden harabelerden bir yol açtılar ve sonunda kendilerini yeniden insanların arasında buldular.

Girdikleri kubbedeki yaşam, geçen yıl NQSC'de olanlardan garip bir şekilde daha düzenli görünüyordu. Herkes amaç ve kararlılıkla hareket ediyor, işleriyle meşguldü. Elbette, insanlar yorgun ve yetersiz beslenmiş görünüyordu, çoğunun yüzünde kasvetli ifadeler vardı — ancak, uyanmışların ekipleri sürekli sokaklarda devriye gezdikleri için kimse Kabus Yaratıklarından korkarak sinmiyordu. Warden, temkinli ama hafifçe şaşkın bir ifadeyle etrafına baktı. Yerel garnizonun Uyanmış bir subayı onları karşıladı ve dostça davrandı. Onlarla tanıştığına oldukça mutlu görünüyordu — güçlü Uyanmış savaşçılardan oluşan bir grubun şehre girmesi çok hoş karşılanıyordu, çünkü güçleri bu duruma yardımcı olabilirdi. "Biz Uyanmışlar hepimiz yoldaşız. Ciddi bir görevi yerine getirmek için çağrıldık."

Warden ve Jest birbirlerine baktılar ve biraz tedirgin oldular. Konaklama yerlerini ayarladıktan sonra, memur onları kubbenin yöneticisiyle akşam yemeğine götürdü. Bu kişi, Saygıdeğer Geçici Vali olarak anılıyordu. Akşam yemeği son derece lüks ve görkemliydi. Vali, temiz yüz hatlarına ve çekici bir gülümsemeye sahip bir Uyanmış'tı ve hem kibar hem de dostçaydı. NQSC'deki durumu merakla sordu ve buradaki durumun nasıl olduğunu açıkladı. Bir ara, hizmetçi kıyafeti giymiş yaşlı bir adam gelip kadehlerine şarap doldurdu. Jest, Valinin konutunun tuhaf zenginliklerinden o kadar etkilenmişti ki, hizmetçinin eli titreyip beyaz masa örtüsüne birkaç damla şarap damladığında bunu fark etmedi bile. Ama akşam yemeğinin nazik ev sahibi fark etti.

Yaşlı adam titredi. Vali ona gülümseyerek baktı, sonra bakışlarını odayı koruyan Uyanmış savaşçılardan birine çevirdi ve elini hafifçe salladı. Kimse tepki veremeden, muhafız yaşlı adamı zorla yakaladı ve odadan dışarı sürükledi.

Vali özür dilercesine iç geçirdi.

"Lütfen bu çirkin manzarayı bağışlayın, Lord Warden. Nasıl olduğunu bilirsiniz... Sığırları eğitmek zordur, değil mi?"