Bölüm 2147: Kaderin Karşılaşması

İki gün sonra, Jest ormandan çıktı. Ölmeyi bekliyordu... ama yine de, zar zor da olsa hayattaydı.

Vücudu morluklar ve kurumuş kanla kaplıydı ve titreyen elinde derme çatma bir mızrak tutuyordu. Mızrak, uzun bir dal, keskin bir taş parçası ve ağaç kabuğundan yapılmış bir ipten yapılmıştı.

Ayrıca, hayvan derisinden yapılmış ve beline başka bir ip ile bağlanmış panço benzeri bir şey giyiyordu. Tabii ki Jest, hayvan derisini nasıl yüzeceğini, deriyi nasıl işleyeceğini veya kıyafet dikmeyi bilmiyordu... bu yüzden panço görünüşü oldukça iğrençti ve kokusu daha da iğrençti.

Ancak, lanet olası ormanın tamamı onu tamamen yok etmeye kararlı, korkunç bir canlı olduğu için, bu onu hiç umursamıyordu.

"Lanet olsun... lanet olsun..."

Jest canını kurtarmak için koşuyordu. Bir şekilde bir hayvanı öldürmeyi başarmıştı, doğru, ama bu lanetli topraklarda birden fazla canavar vardı. Şu anda biri onu takip ediyordu... ve oldukça korkunç biriydi.

Orman aniden aydınlanıp ağaçlar tamamen kaybolduğunda, o sadece körü körüne kaçıyordu.

Onun yerine... önünde, güneşte parıldayan yüzeyi ile sabit bir şekilde akan bir nehir vardı.

Bu manzara o kadar güzel ve yabancıydı ki — gerçek dünyada kim ormanla çevrili temiz bir nehir bulabilir ki? — Jest bir an donakaldı, sonra öfkeyle bağırdı. Lanet nehir!

Güzel olması kimin umurunda?!

Önemli olan tek şey, nehrin yoluna çıkması ve bu nedenle kaçabileceği hiçbir yer kalmamasıydı.

Jest, elbette, yüzmeyi bilmiyordu. Rejimin işçilerinin erişebileceği nehir, göl veya gölet olmadığı için — zehirli olanlar hariç — küvetten daha büyük bir su kütlesiyle hiç karşılaşmamıştı.

O zaman bile, küvet onun gibi insanlar için nadiren gördükleri bir lüks idi. Çoğu kişi sadece ortak duşları bilirdi.

"Lanet olsun!"

İnleyerek, Jest zavallı mızrağını kavradı ve yorgun bedenini hareket etmeye zorladı.

Nehir kıyısı boyunca koştu, yanan ciğerlerine hava pompaladı.

Ama hepsi boşunaydı.

Arkasından gelen korkunç bir hırıltı ve çimlerin arasında hareket eden ağır bir şeyin sesini duyabiliyordu.

"Hayır... hayır... böyle olmaz! Sonunda bir espri yok, lanet olsun!"

Hayatı bir şakaydı, ama ölecekse, en azından iyi bir şaka olmasını umuyordu.

Jest geri dönüp savaşmayı düşündü, ama o anda ayağı takıldı ve toprağa düştü, birkaç kez yuvarlandıktan sonra durdu ve toprağa uzandı.

Onun zavallı mızrağı kırılmıştı. Sağlam dal sağlam kalmıştı, ama mızrak başının bağı çözülmüş ve keskin kaya parçası uçup gitmişti.

Gözlerinde acı gözyaşları vardı ve onlardan...

Gözlerinde aç bir delilikle ona saldıran korkunç, bulanık bir canavar gördü.

Ölüm yaklaşıyordu.

Ancak tam o anda, bir gölge Jest'in yüzünü bir anlığına kapattı ve çelik bir cirit aniden gökyüzünden düşerek canavarın alnını delip geçirdi. Devasa yaratığın çenesi yere çarptı ve çöktü, başının üzerinden yuvarlandı ve Jest'ten sadece birkaç santim uzağa ağır bir şekilde düştü.

Sessizce ölü canavara baktı, sonra ciriti inceledi.

Bir süre sonra, başını kaldırdı.

Yoktan var olmuş gibi, üzerinde duran biri vardı.

Uzun boylu, yakışıklı, koyu saçlı ve çelik grisi gözleri olan genç bir adamdı. Yüzü tertemizdi ve tank kadar sağlam görünen cilalı bir şövalye zırhı giyiyordu.

Diğer bir deyişle, kirli, zayıf ve neredeyse çıplak olan Jest'in tam tersiydi.

Genç şövalye aşağıya baktı ve ona karizmatik bir gülümseme attı.

"Canavardan kaçmak için nehre atlamadığın için akıllıca davrandın dostum."

Jest birkaç kez gözlerini kırptı.

Sonra zayıf bir sesle şöyle dedi:

"Nehir. Ben... Onu... Onu pek tanımıyordum?"

Şövalye genç adam ona tuhaf bir şekilde baktı ve Jest'e mizah anlayışı olmadığını düşündürdü.

Eh, kimse mükemmel değildir.

Bu sırada, onu kurtaran kişi ona elini uzattı.

"Demek istediğim, suyun altında daha da kötü yaratıklar var."

Jest uzattığı eli kabul etti ve yavaşça ayağa kalktı.

O anda fark etti...

Cesur yabancı, gerçek dünyanın dilinde konuşuyordu.

Kabus'taki insanların konuştuğu garip ve arkaik dilde değil, ama Jest yine de bir şekilde anlayabiliyordu.

Düşününce, Jest'in bir ağaç tarafından canlı canlı yenmekten kurtardığı zavallı adam da gerçek dilde konuşmuştu.

Jest, genç adama şaşkın gözlerle baktı.

"Bekle... sen gerçek misin?"

Genç şövalye başını salladı.

"Evet, gayet gerçeğim. Görünüşe göre bu durum Kabus'tan farklı. Aslında, bu korkunç ormanda bir grup Uykucu var. Hepimiz buraya birlikte gönderildik."

Bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"Hiç şüphesiz, hepsi büyük cesaret ve kahramanlık sahibi insanlar."

Jest ona şaşkın gözlerle baktı.

"...Cesaret mi? Cesaret kimin umurunda?! Yiyecek ve suyun var mı? Benim bilmek istediğim bu."

Genç şövalye güldü.

"Evet, var."

Sonra, öldürülen canavarın kafasına basarak mızrağını çıkardı.

"Yine de ruh parçasını alıp buradan bir an önce ayrılmalıyız... aksi takdirde, kan kokusunu alan daha fazla canavar gelince kendi cesaretimiz sınanacak. Benim cesaretim pek yok, o yüzden oyalanmasak iyi olur."

Jest, uygun bir şaka bulmaya çalışarak sessiz kaldı.

Nedense, dayanılmaz derecede ciddi genç şövalyeyle alay etmek istiyordu.

Kim bilebilirdi ki, bu tesadüfi karşılaşma tüm hayatının gidişatını belirleyecekti?

Çünkü genç şövalye, çok cesur olmadığını iddia etmesine rağmen, Cesaretin Bekçisi olmaya yazgılıydı.

Jest ise... onun en keskin kılıcı olmaya yazgılıydı.