Bölüm 2137: Kör Bir Kız Bir Bara Girer

Cassie, Quiet Dancer'ın kabzasına elini koyarak, devasa, iğrenç bir ormanın içinden geçiyordu. Binlerce koku hassas burnuna, binlerce ses çınlayan kulaklarına saldırıyordu.

Nemli hava cildine yapışarak onu kirli hissettiriyordu.

Ormanı hiç sevmiyordu.

Görme yeteneğinden yoksun ama bunu — bir şekilde — gelişmiş duyularıyla telafi eden biri için, Godgrave'in geniş, kalabalık ve kaygan derinlikleri bir yük oluşturuyordu. Burada hiçbir yerde düz çizgiler, öngörülebilir desenler, düzenli alanlar... güvenlik yoktu. Sadece onu ezip geçecek gibi görünen kaos ve korkunç bir bolluk vardı.

Uyanmış Yeteneği de her şeye kadir değildi. Yabancı ve tanıdık yerlerde, hatta savaş alanında bile, en azından bir süreliğine, kendine güvenerek dünyayı gezebilirdi. Ama burada her adım bir sınavdı. Yere çıkıntı yapan şişkin kökler, kalın sarmaşıklar ve eski kemikler vardı. İğrenç örümcek ağları, sarkan dallar ve sallanan yapraklar vardı...

Ve bunlar sadece sıradan engellerdi. Ölümcül ısırıkları olan haşere sürüler, ince kırmızı yosun tabakalarının altında saklanan sindirim asidi çukurları, kırmızı dallarıyla avlarına uzanan ve canlıları korkunç ağızlarına çeken çürümüş ağaçlar ve sayısız başka korkunç şeyler vardı.

Sonuç olarak, kör bir insanın bulabileceği en kötü yerdi... ve özellikle onun için, cehennemden farksızdı.

Ama Cassie, Kılıçların Kralı'nın emriyle buraya gönderilmiş, iğrenç ormanın derinliklerine cesurca girmişti. Sessiz kaldı ve şikayet etmedi.

En azından yalnız değildi. Bu görevde ona eşlik eden, bu göreve çok daha uygun olan iki başka Aziz vardı — Cassie, onların duyularını ödünç alarak ormanda yolunu bulabiliyordu.

Bunlardan biri, insan formunda birkaç adım önde ilerlerken, xiphos'unun keskin bıçağıyla

insan formunda birkaç adım önde ilerlerken, xiphos'unun keskin bıçağıyla çalılıkları temizliyordu — Cassie'nin utanç verici bir şekilde yapamadığı bir şeydi bu.

Asılı sarmaşıklar ve dikenli dallara silahını sallayamadığı için değildi. Sadece Sessiz Dansçı onları kesmekte sık sık başarısız oluyordu — ince kılıcın yeterince keskin olmaması nedeniyle değil, sadece onları çevreleyen ormanın çok eski ve çok güçlü olması, sadece Uyanmış Yankı'nın kılıcına direnmesi nedeniyle... güçlü bir Hafıza ile güçlendirilmiş olsa bile.

Cassie sessizce iç geçirdi. Zırhının ağırlığı bile ona yabancı geliyordu — son birkaç yılını savaştan uzak geçirmiş, savaş alanında zincir zırh ve çelik zırh giymek yerine, lüks salonlarda zarif elbiseler ve büyülü tunikler giymişti. Bu yüzden ruhsal cephaneliğini ihmal etmiş, bir azize yakışır bir savaş Hafızaları seti oluşturmaya hiç zahmet etmemişti.

Ama ormana girerken pantolon giymek zorundaydı. Bu yüzden şimdi ihmalinin bedelini ödüyordu, zırhın yükünü hissediyordu.

Grubun üçüncü üyesi, dost canlısı yaşlı aziz Jest of Dagonet'ten başkası değildi. Bastonuyla dalları savurarak onun arkasında yürüyordu.

Üçü, Hollows'un en uzak ve tehlikeli bölgesi olan First Rib'in içini keşfetmek için gönderilmişti. Kral, doğal afet gibi en tehlikeli Kabus Yaratıklarını bastırarak burayı bir kez geçmişti, ancak askerlerin yüzeye güvenli bir yol kurmadan önce yapılması gereken bazı işler vardı.

Ayrıca, bu yer ne Kılıç Alanı'na ne de Şarkı Alanı'na aitti. Gerçek anlamda kimsenin toprağı değildi, bu da onu en tehlikeli yer yapıyordu — eğer bu üç Aziz'e burada bir şey olursa, Kral onlara yardım edemeyecekti. Hatta şampiyonlarının başına ölümcül bir tehlike geldiğini bile hissedemeyebilirdi.

Cassie'nin bir şey olursa yardım istemek için başka yolları da vardı elbette. Ama Nephis çok uzaktaydı, Büyük Geçiş'in kuşatmasını yönetiyordu... Gölgeler Efendisi de çok uzaktaydı, Vanishing Gölü'nde. Cassie onu çağırsa gelmesi biraz zaman alacaktı, ama çağırabileceği biri olduğunu bilmek onu rahatlatıyordu.

Saint Jest, bastonuyla kırmızı bir asmayı uzaklaştırarak, Cassie'nin arkasında iç geçirdi.

Sonra, sıkılmış gibi görünüyordu, yaramaz bir ses tonuyla sordu:

"O, kızım... Leydi Cassia."

Cassie, görebilen biri gibi başını hafifçe çevirdi. Bu hareketler onun için anlamsızdı, ama diğerlerinin onun yanında daha rahat hissetmelerini sağlıyordu.

"Evet, Saint Jest?"

Yaşlı adam gülümsedi. Bunu biliyordu çünkü onun duyularını paylaşıyordu ve dudaklarının gerildiğini hissedebiliyordu.

"...Kör bir kız bara girdikten sonra ne dedi?"

Cassie birkaç kez gözlerini kırptı... ama gözleri bağlı olduğu için kimse fark etmedi.

"Hayır... yapmaz. Yapmaz, değil mi?"

Boğazını temizledi.

"Korkarım bilmiyorum."

Yaşlı adam daha geniş bir gülümsemeyle kahkahasını bastırdı.

"...Ah."

'Yaptı!'

Cassie nasıl tepki vereceğini bilemediği için sessiz kaldı.

Bu sırada yaşlı Jest, bastırılmış bir kahkaha attı.

"Ah. Anladın mı?"

Cassie zorla gülümsedi.

"Oh..."

İleride, Saint Helie derin bir nefes aldı ve yüzünü avucuyla kapatarak aşağıya baktı.

Jest birkaç saniye onlara baktı, sonra hayal kırıklığıyla başını salladı.

"Ah. Siz kızlar hiç eğlenceli değilsiniz!"

Cassie, onun şakasının kaba olup olmadığını kısa bir süre düşündü... ama kaba olsa bile, içten içe bundan hoşlanmıştı.

Arkasını dönüp yürümeye devam ederken, yaşlı adamın bakış açısına odaklandı.

Saint Jest gerçekten yaşlıydı — en azından, Birinci Nesil'in bir üyesi olarak çoğu Uyanmış'tan daha yaşlıydı. Ancak, en iyi çağındaki bir adam kadar sağlıklı ve dinçti. Vücudu, onlarca yıllık acımasız antrenmanlarla kusursuz bir cinayet aracına dönüştürülmüş vahşi bir güçle doluydu. Fiziksel olarak bile, şimdiye kadar tanıştığı neredeyse tüm azizlerden daha heybetliydi.

Baston da sadece gösteriş içindi. Topallamıyordu ve tüm kemikleri mükemmel durumdaydı.

...Bu biraz yazık oldu.

Çünkü Cassie, Saint Jest'in bugün onu öldürmeyi planladığından neredeyse emindi.