Bölüm 2095: Kral ve Soytarı

Condemnation ile yapılan savaştan kısa bir süre sonra, Kılıç Kralı, Hollows'un loş alacakaranlığında, eski bir ağacın devasa kütüğünün üzerinde oturuyordu. Ağacın gövdesi, sayısız kesikle parçalanmış ve parçalanmış halde yakınlarda yatıyordu, iğrenç sıvılar kırmızı yosunların üzerine sızıyordu. Gövdenin içi boştu ve kan kırmızısı ahşabın açık deliklerinden yarı sindirilmiş ölü Kabus Yaratıklarının kalıntıları görünüyordu. Anvil, asil yüzünde soğuk bir ifadeyle kılıcını temizliyordu. Kısa süre sonra ayak sesleri duyuldu ve Jest of Dagonet, altı Aziz'in kurduğu geçici kampın yönünden ona doğru yaklaştı. Şık yaşlı adam, bastonuna hafifçe yaslanarak, eski ormanın yırtıcı hışırtısından rahatsız olmamış gibiydi. Condemnation ile yapılan savaşın çoğunda ortadan kaybolmuş, ancak Condemnation öldürüldükten sonra geri dönmüştü. Azizler doğal olarak Jest'in kaosun ortasında nereye kaybolduğuna dair sorular sordular, o da sadece birkaç Yüce ruh parçası çıkardı ve şüpheli şakalar yağdırdı. Görünüşe göre, Asuralardan biri tarafından gömülü bir yapıya çekilmiş ve orada birkaç Büyük Kabus Yaratığı tarafından kuşatılmış, kaçamamış ve kalıntılar yıkıldığında lavda boğulmak üzere kalmıştı.

Şimdi, birkaç saat sonra, Kral ve maiyeti ıssız savaş alanını geride bırakıp bir kez daha kızıl ormana girmişlerdi ve bir süre batıya doğru ilerledikten sonra kamp kurmuşlardı. Yaşlı adam, Hükümdar'dan birkaç adım uzaklıkta durdu ve ona meraklı bir ifadeyle baktı. "Yeni bir kılıç mı?"

Anvil sessizce başını salladı. "Bu Condemnation."

Saint Jest dilini şaklattı ve korkunç kılıcı birkaç saniye inceledi. Sonra titredi ve hızla başını salladı. "Çocuklar görmedi, değil mi?"

Kılıçların Kralı ona bir bakış attı, sonra omuz silkti. "Onlar kendilerine geldiklerinde, ben onu çoktan bir Anıya dönüştürmüştüm."

Yaşlı adam başını salladı. "İyi, iyi... Neyse, beni ne ilgilendirir ki? Ben senin uşağın değilim. O sıkıcı Sebastian. Hala hayatta ise tabii."

Anvil sonunda kılıçtan gözlerini ayırdı ve Jest'e soğuk bir bakış attı. Birkaç saniye sessizlikten sonra, kayıtsız bir ses tonuyla sordu:

"Gezin nasıl geçti?"

Saint Jest sırıttı. "Daha kötüsü de olabilirdi. Kargaşa sırasında İsimsiz Tapınağa ulaşmayı başardım... ne yazık ki, iyi bir şekilde bakamadım."

Kılıçların Kralı kaşlarını kaldırdı, bu da yaşlı adamın utançtan öksürmesine neden oldu. "O çocuk, Shadow... Sanırım en başından beri benden çekiniyordu. İlk başta Hollows yaklaşımını denedim, ama o güzel Echo'su — ya da o oniks kız her neyse — gölgelerde saklanarak beni bekliyordu. Tanrım, ne manzaraydı ama. Her neyse, o şey benim düşmanım olarak yaratılmış gibi... zihin saldırılarına tamamen bağışık. Bu yüzden saldırmadım ve yerine yüzeye çıktım."

İçini çekti. "Ama yer üstünde de... Nameless Tapınağı'nı koruyan bir şey vardı. Onu göremedim, hissedemedim. Ama oradaydı. Bu yüzden, hızlıca bir bakış attım ve geri çekildim."

Anvil kaşlarını çattı, birkaç saniye durakladı ve sonra korkunç kılıcı temizlemeye devam etti. Bir süre sonra, sakin bir sesle sordu:

"Ve?"

Saint Jest omuz silkti. "Kesinlikle bir şey saklıyor. Ama ne? Bunu söyleyemem."

Bir an tereddüt etti, sonra sırıttı.

"Yani... bu zaten belliydi, sanırım! Bilirsin, o ürkütücü maskeyi düşünürsek." Anvil, çelik grisi gözleriyle ona eğlencesiz bir bakış attı. "O maske, Yedinci Kademe'nin İlahi Anısı. En azından, onlardan biri öyle."

Saint Jest omuz silkti.

"Aferin ona. Neyse... Onun Song kızı için çalışmadığından eminim. Ayrıca onun... üçüncüsüyle hiçbir ilgisi olmadığına da eminim. Ne saklıyorsa, sadece Ölümsüz Alev'in torunuyla ilgisi var."

Anvil'in gözlerinde bir parça hoşnutsuzluk belirdi. Kılıcın keskin bıçağını inceledi, bir süre sessiz kaldı ve sonra uzak bir ses tonuyla sordu:

"Sence hangisi daha tehlikeli?"

Yaşlı adam güldü. "En tehlikeli mi? Şahsen, bence en tehlikelisi üçüncüsü."

Kral ona merakla baktı. "Düşmüşlerin Şarkısı mı? Neden?"

Saint Jest gülümsedi. "Sorun her zaman sessiz olanlardır. Ve kör güzelliğimiz Cassia o kadar sessiz ki, çoğu zaman onun orada olduğunu hatırlamak zor oluyor. Dürüst olmak gerekirse, bu beni ürkütüyor."

Anvil hafifçe gülümsedi, sonra başını salladı. Yaşlı adamın ifadesi hafifçe değişti. "Neden? Ne yapmak istiyorsun?"

Kılıçların Kralı omuz silkti. "Hiçbir şey. Kim demiş bir şey yapmak istediğimi?"

Saint Jest gergin bir şekilde güldü. "Evet, peki... iyi. Savaşın kritik aşamasındayken bir şey yapmak akıllıca olmaz." Anvil korkunç kılıcı bir kenara bıraktı, ayağa kalktı ve batıya doğru baktı. Orada, Hollows'un kubbesi eğimli bir şekilde yere doğru iniyordu. Burası Breastbone Hollow'un sınırıydı ve büyük, karanlık bir yarık First Rib'e giden bir yol açıyordu. Kafasını salladı. "Endişelenmene gerek yok."

Bunun üzerine arkasını döndü ve altı Aziz'in yemek hazırladığı kampa doğru yöneldi. Aziz Jest onun sırtına baktı.

Birkaç saniye sonra, sessizce şöyle dedi:

"Endişelenmiyorum. Sadece... lanet olası kalbimi kırıyorsun."

Anvil hafifçe gülümsedi ve başını çevirmeden cevap verdi:

"Kalbin varmış gibi davranmayı bırak, ihtiyar. Bana kalpsiz olmayı öğreten sensin."

Jest iç geçirdi, sonra başını salladı ve onu takip etti. "Büyüklerine saygı göster, velet... Yani, kralım. Her halükarda, bu yaşımda duygusal olmaya hakkım var, değil mi? Fazla ömrüm kalmadı, biliyorsun... O yüzden, bana biraz müsamaha gösterir misin..."

Anvil kayıtsızca cevap verdi:

"Sen bir azizsin. Ömrün sıradan bir insanınkine bile kıyaslanamaz, bu yüzden zayıfmış gibi davranmayı bırak."

Jest güldü. "Bu da doğru... ama o zaman neden bana yaşlı diyorsun? Ben daha en iyi çağımdayım! Bu ne cüret!"

Kral cevap vermedi.