Bölüm 2067: Savaşın Parçaları (4)

Uzak güneyde, eğimli bir ovayı kesen derin kanyonlarda rüzgarlar uluyordu. Ölü tanrının uyluk kemiği üzerinde, antik kemik sanki yıllar önce bir şey tarafından parçalanmış gibi çatlaklarla kaplıydı.

Ancak çatlaklardan kırmızı sarmaşıklar çıkmıyordu ve devasa uyluk kemiğinin yamaçlarını kaplayan bir orman da yoktu. Bütün yer ölü ve sessizdi, bulutlu gökyüzünün kavurucu ışığıyla yıkanıyordu.

Uyluk kemiği, Gölgeler Efendisi'nin bile ayak basmaya cesaret edemediği Kül Denizi'nin yüzeyine kadar uzanıyordu. Ölü tanrının tibia ve fibula kemiklerinin kayıp mı olduğu yoksa sadece küllerin altında mı gömülü olduğu belli değildi — daha önce hiç kimse buraya kadar gelmemişti ve kimse gerçeği öğrenmek için bu kadar çılgın değildi.

Şu anda, hırpalanmış bir savaşçı grubu, dayanılmaz sıcağın altında acı çekerek, ıssız beyaz kemiklerin üzerinde ilerliyordu. Aralarında üç Aziz vardı ve Yükselmiş Şövalyelerden oluşan bir gücü komuta ediyorlardı — tabii ki hala hayatta olanları. Birçoğu yolda can vermişti.

Yaz Şövalyesi Sir Gilead, kolun başında yürüyordu. Parlak zırhı tozla kaplıydı ve parlaklığını kaybetmişti, normalde temiz tıraşlı yüzü artık kısa bir sakalla kaplıydı. Cildi bronzlaşarak koyulaşmıştı ve keskin mavi gözleri, gri gökyüzünün acımasız parlaklığına karşı kısılmıştı.

Elini kaldırıp alnındaki teri sildi ve bir an durup uluyan rüzgarı dinledi.

Yüzündeki ifade karardı.

Rüzgâr daha da şiddetini artırmış, beraberinde ferahlatıcı bir serinlik getirmişti. Yorgun şövalyeler rüzgârın dokunuşuyla canlanmış, hareketleri daha canlı hale gelmişti.

Ancak Azizler birbirlerine kasvetli bir şekilde baktılar. İçlerinden biri — korkunç sıcağa rağmen ağır zırh ve kapalı miğfer giyen bir adam — boğuk bir sesle konuştu:

"Rüzgâr şiddetleniyor."

Diğeri, süslü bir şemsiye taşıyan bir kadın, yüzünü örtmek için eşarbını çekti ve derin bir nefes aldı.

Gilead bir süre durakladı, sonra başını salladı.

"Öyle."

Birkaç adım daha attı, sonra durdu ve uzaklardaki gökyüzüne baktı. Birkaç saniye bir şeyleri düşündükten sonra, Gilead yürümeye devam etti.

"En yakın çatlağa zamanında ulaşmaya çalışacağız. Şansımız yaver gidebilir..."

O sırada şövalyeler de rüzgârın şiddetini arttırdığını fark ettiler. Yüzleri soldu ve gözlerinde hafif bir korku belirdi.

"Hareket edin! Kaybedecek zaman yok!"

Emri verdikten sonra, Gilead ölçülü adımlarından koşuya geçti ve fetih seferini güneye doğru yönlendirdi. Geri kalanlar onu takip etti.

Ağır zırhlı adamlar, ordunun arkasını korumak için geride kaldılar, şemsiye taşıyan kadın ise ona yetişti.

Rüzgar onları şiddetli bir güçle ileriye doğru iterken, kadın sessizce şöyle dedi:

"Sizce kaçımız Citadel'e ulaşabilecek, Sör Gilead?"

Gilead ona kısa bir bakış attı, ama cevap vermedi.

Kadın acı bir şekilde güldü.

"Bu, bilmediğiniz anlamına mı geliyor? Yoksa hiçbirimizin başaramayacağı anlamına mı?"

Gilead ona tekrar baktı, bu sefer onaylamayan bir bakışla.

"Biz galip geleceğiz."

Kadın başını salladı.

"Askerlerimiz Omurga'nın yüzeyini geçerken katledilirken ve Kemer'de de üç kohortumuzu kaybettiğimizde de aynı şeyi söylemiştin. Femur'un kuzey ucundaki ormanda canlı canlı yenilirken bile bize bu sözleri söylemeye devam ettin. Evet, tabii... belki galip geleceğiz. Ama kim olacağız? Bir düzine kurtulan mı? Bir avuç insan mı?"

Yine başını salladı.

"Sör Gilead... vazgeçmek için henüz çok geç değil. Hala uyanık dünyaya geri çekilebiliriz, şövalyeleri tek tek taşıyarak."

Gilead kaşlarını çattı ve birkaç saniye sessiz kaldı.

"Yapabiliriz. Ama emirlerimiz Citadel'i fethetmekti, bu yüzden yapmayacağız."

Kadın şemsiyeyi aşağı indirerek yüzünü gizledi ve derin bir nefes aldı.

"Her zamanki gibi sadık..."

Gilead hüzünlü bir gülümsemeyle elini kaldırdı ve yüzünü rüzgardan korudu.

Keşif ekibinin üyeleri, çok geç olmadan bir sığınak bulmak umuduyla güneye doğru koştular... ne kadar tehlikeli olursa olsun. Ancak şans onların yanlarında değildi.

Kısa süre sonra kadın, şemsiyenin kırılgan iskeletinin şiddetli rüzgârda kırılacağından korkarak küfretti ve şemsiyeyi kapattı. Kısa süre sonra, Godgrave'in derinliklerinden esen rüzgâr o kadar şiddetli hale geldi ki, Ustalar bile dengelerini korumakta zorlanıyorlardı. Rüzgâr, ölü tanrının uyluk kemiğinin eğimli genişliği üzerinde eserek kükrüyordu.

Daha da kötüsü...

Uzak Kül Denizi'nden rüzgârla getirilen karanlık pullar gökyüzünden yağmaya başladı.

Artık zaman kalmadığını bilen Gilead durdu ve dişlerini sıktı.

Sonra askerlerine ciddi bir ses tonuyla emir verdi:

"Durun. Bir daire oluşturun! Kardeşlerinizi koruyun!"

Şövalyeler, tecrübeli gaziler gibi kusursuz bir hassasiyetle hareket ettiler. Hissettikleri korku, hazırlık ve koordinasyonlarını hiç etkilemedi — sadece birkaç saniye sonra, sefer gücü sıkı bir daire oluşturdu, keskin kılıçlarının bıçakları çelik bir palisade gibi dışa doğru bakıyordu.

Kül yağmaya devam etti ve kısa sürede tüm dünya gri bir örtüyle kaplandı. Bulutlu gökyüzünün parlaklığı azaldı ve boğucu sıcaklık daha da baskın hale geldi, titreyen insanları göksel bir çekiç gibi dövüyordu.

Görüş mesafesi neredeyse sıfıra indi.

Kül rengi fırtınanın alacakaranlığında, aniden parlak bir ışık parladı ve karanlığı uzaklaştırdı. Şövalyeleriyle omuz omuza duran Gilead, Transandantal formunu almış, saf, sıcak güneş ışığından dokunmuş gibi görünen ruhani bir figüre dönüşmüştü.

Dairenin diğer tarafında, ağır bir zırh giyen adam macesini kaldırdı. Bir sonraki anda, vücudu genişlemiş gibi göründü ve devasa bir çelik savaşçıya dönüştü.

Kadın, çemberin ortasında durmuş, şemsiyesine hafifçe yaslanmıştı. Eşarbı rüzgarda dalgalanıyordu ve yüzü kumaşla gizlenmiş olsa da, yeşil gözleri kül rengi alacakaranlıkta iki zümrüt alev gibi parlıyordu.

Bir süre, gri dünyada dönen kül bulutlarından başka hiçbir şey yoktu. Etraflarında rüzgârın uğultusundan başka hiçbir ses yoktu.

Yine de, Cesur Şövalyeler dehşete kapılmış görünüyordu, korku, umutsuzluk ve temkinli bir beklenti ile gri boşluğa bakıyorlardı.